二
    面对甲午战争前后货币铸造、发行、流通和管理过程中所存在的严重问题以及由此而产生的严重危害，晚清政府采取了一系列改革措施。
    （一）确立七钱二分制银元为主币。截止光绪以前，清政府从未建立明确的主币单位。因为以往历届政府均实行多种货币（如铜钱、金银、纸币等）同时并用的政策，并无主币、辅币之分。光绪以后，随着社会经济的发展和对外贸易的扩大，建立一种长期稳定、使用方便，可与其他货币进行交换的主币单位的客观要求，逐渐被提上日程。1889年广东造币厂采用机器，试铸七钱二分重量的银元获得成功。1894年湖北造币厂又开铸了与广东银元大小重量相同的银元（注：《清德宗实录》卷二百四十，4页。）。两厂所铸银元因式样美观、成色划一， 故深受商民们的欢迎。其他省份看到广东、湖北两地所铸银元不仅能行销于市场，而且还可以获利，也纷纷购机仿铸。其结果，一方面使市场上银元数量大增，另一方面又使本来就很复杂的货币单位更加混乱，即重量成色不一，市价高低不同。对此，清政府曾多次下令禁止各地任意铸造银元，但收效甚微（注：刘锦藻纂《清朝续文献通考》卷二十一，考七七一四。）。
    1904年正当各地大铸银元之际，清政府电询各地督抚对银元铸造单位的意见。多数督抚电复应采取七钱二分制。湖广总督张之洞起初也坚持这一意见，但后来却极力主张改铸一两制为银元单位。他说：以前各省所铸七钱二分为单位的银元，是仿照墨西哥银元，意为在通商口岸抵制外国银元的权宜之计。现墨西哥银元在市场上已占优势，若自铸银元仍仿墨币重量，恐怕更不能对抗外国银元的竞争。而中国一切赋税均以两钱分厘为单位，若继续开铸七钱二分制银元，与原有银两同时使用折算，极为不便。不如由湖北银元局铸造库平银一两制银元，先行试用，然后逐步推广（注：《大清新法令·第六类财政货币》；另见《光绪朝东华录》（四），5368页、5436页。）。他的这一建议得到许多督抚的赞同，户部也同意采纳。
    但是，湖北银元局所铸一两制银元发行后，在市场上流通不畅，商民们怨声载道。1907年3月， 度支部尚书载泽上奏主张改定七钱二分制银元为主币。同年7月， 度支部在《通用银元成色分量章程》中规定：新式银元重量应为七钱二分，成色为九成，其兑换率为一枚大银元可兑换一百枚铜元。不料这一方案又遭到直隶总督袁世凯等人的反对。清政府一时拿不定主意，再次征求各地督抚的意见。结果有11省主张铸一两制银元，9省主张铸七钱二分制银元。在两种意见相持不下的情况下， 清廷令度支部与资政院会商办法。1908年3月，度支部、 资政院复奏银元应以一两制为单位。上谕在审批这一复奏时指出：“中国两钱分厘习用已久，实难废改，著即定为大银币，计重库平一两。”（注：《大清新法令·第六类财政货币》；另见《光绪朝东华录》（四），5368页、5436页。）
    这一谕令刚颁布不久，光绪帝、慈禧太后相继病死，政局转变，过去成案遂成空文。1909年2月， 载泽上奏陈述一两制银元的缺陷时说：一两制银元成色为98％，不掺杂质则松软易磨损，掺杂质将超过一两重，名不符实。名目价值超过实际价值，容易被民间销毁。随铸随销，新币制就难于建立起来。即使建立起来，国库也赔累不起。因此，他建议应将银元单位由一两制改为七钱二分制。随后，度支部又奉命设立专门机构，对币制状况进行全面调查。次年4月， 该部拟订了《银本位币制则例》24条，提出银元单位应改为七钱二分制，并对新式币制种类、重量、成色、铸造、发行、流通等做了具体规定。其中规定：新式银元重量为七钱二分，种类为一元、五角、二角半、一角四种，另以镍币五分、铜币二分、一分五、一分四种为辅币（注：《度支部奏为厘定兑换纸币则例缮单》，《度支部币制奏案辑要》，台湾文海出版社，25页。）。至此，七钱二分制银元初定为国币，若干年来的银元单位问题的争论暂告一段落。
    （二）用铜元取代制钱。1900年，时任两广总督李鸿章为解决钱荒问题，首先模仿香港铜仙式样，用铜、铅、锡三种金属铸成铜元。每枚铜元重二钱，百枚铜元可抵银元一枚。因式样美观，花纹精美，深受社会各界好评。广东试铸铜元获得成功后，其他一些省份见有利可图，便纷纷购机仿铸。有的省份还从日本购买铜饼，一经印花即可使用。对此，清政府曾下令“铜饼一律严禁入口”（注：《大清新法令·第六类财政货币》；另见《光绪朝东华录》（四），5368页、5436页。）。同时又指出：所有铸造钱币事宜均为国家独有之权，地方不得专擅；对于私铸钱币者，各地督抚应“随时严密查防，实力缉拿，从严惩办”（注：《大清新法令·第六类财政货币》；另见《光绪朝东华录》（四），5368页、5436页。）。