吐蕃对敦煌的进攻打得非常艰难，前后历十一年，这就是为学界所熟知的《新唐书·吐蕃传》的记述：
    (阎朝)自领州事。城守者八年，出绫一端募麦一斗，应者甚众，朝喜曰：“民且有食，可以死守也。”又二岁，粮械皆竭，登城而呼曰：“苟毋徙他境，请以城降。”绮心儿许诺，于是出降，自攻城至是凡十一年。赞普以绮心儿代守。后疑朝谋变，置毒靴中而死。
    这里特别指出的是，从“苟毋徙他境，请以城降”和“绮心儿许诺”看来，赞普给了尚纥心儿独立处置军政大事的权力，使得吐蕃对敦煌地区网开一面。《某判官为国相尚纥心儿祈愿文》对此也充分地肯定和热情地颂扬：
    三危孤城赖犁礼，竭力而【无辞】悦纳，尽忠而两贺，惟友离异邑，恒里赏赐功高；决凝棱怜，以□济□万乘明直闻。所以帝心偏副，千户犁(黎)庶，所兾(冀)得四天书，重加相印。令一州□品，得万代无名；舒日之光，照复盆之下。我相公乃体扶明运，道合天心，类升贵受之荣，再【就出】育边【仁人】黎庶。云山无雁，去来万乘咸康；道露(路)遥长，寐梦常恒清吉。
    从唐书记载看，吐蕃占领敦煌后，尚纥心儿一度受赞普之命代领敦煌，在此期间他设计杀了唐敦煌降将阎朝。但在蕃占初期的敦煌文书中，除了敦煌藏文P.t.996记载了尚纥心儿在敦煌盛宴款待并厚礼相赠一位汉族僧人事，被认为是尚纥心儿代领沙州期间所为之外[1]387，并不见其他有关尚纥心儿处理军政事务的记录，如镇压敦煌汉唐民众的反抗、分部落等，这说明此时尚纥心儿并不在敦煌。S.1438和藏文文书Fr.80记录了一位任职七年的吐蕃沙州节儿因汉人反抗而被迫自杀，此事发生于公元786年[8]，上推年即公元779年。也就是说，公元779年至786年为吐蕃沙州节儿的是那位自杀的沙州节儿，证明尚纥心儿至少在779年时已经离开了敦煌，他代领沙州的时间仅是公元777-779年间的事。
    尚纥心儿从敦煌率军西征东伐，进一步为吐蕃拓展疆域，即《某判官为国相尚纥心儿祈愿文》所谓“因言塞表广阔，疆长小群”。《本阐晡为宰相等就灵龛祈愿文》(拟)对此有较详的叙述：
    ……塞，座筹谋而决胜，敛袵(猃狁)来投；振德星于四禺(隅)，八方……获千代之基而津济，百尞(僚)政王侯之盛业……伏惟公位列崇班，品居雄职，仁慈天授，忠略神资，佐明主以守边，仰精节而净疆境。
    《尚纥心儿圣光寺功德颂》也有相同的描写：
    伏惟令公，地侧昆仑，应瑶台粹气；河源哇水，辅千载澄波。统六军以长征，广十道而开辟。北举搀枪，扫狼山一阵；西高太白，破九姓胡军。猃狁旌边，逐贤王遁窜；单于帐下，擒射雕贵人。
    这里透露出了这样一件历史事实：就是尚纥心儿在攻占敦煌后不久，便率兵继续西征。他先是用进攻沙州的方法包围伊州数年，逼唐朝守将袁庭光在弹尽粮绝后杀妻、子并自焚而城陷，时在781年之前③；继而征服了敦煌以西的割据民族回纥、沙陀等，并先后于公元787年和790年占领唐北庭和安西，使西域的大片疆土均属吐蕃的统治范围④。但汉、藏文史籍对吐蕃用兵西域的主将均不见记载，推测可能就是尚纥心儿。《本阐晡为宰相等就灵龛祈愿文》所谓“佐明主以守边，仰精节而净疆境”，就应该是指尚纥心儿为吐蕃扩展西域的大片疆土，并进行了有效的管辖和治理，其时当在公元八九世纪之交的20年间；之后于809年前后升为宰相，并赴东道吐蕃与唐朝的接壤处，从事吐蕃国政治理和与唐朝的军政交往。
    尚纥心儿再次回到敦煌，应该是在公元9世纪前期，即唐元和十二年(817)以后，因为有元和五年年(810)白居易代草的《与吐蕃宰相尚绮心儿书》，这一年尚纥心儿又接任吐蕃东道节度⑤。这一时期，他已经率军攻占了西域的大片疆域，征服了所在地区的各少数民族，816年他率兵攻打回鹘；同时还不断地进攻唐朝边境。据P.5579“上乞心儿”于“未年”至“酉年”之间，先后在廓、甘、肃等州盖印度僧，邵文实认为是公元791-793年，笔者以为应当在公元815-817年间。此时尚纥心儿既然致力佛教事业于河陇地区，就说明吐蕃与唐朝战事稍缓。
    二次回到敦煌后，尚纥心儿在敦煌的佛事活动十分频繁，P.2853有“宰相上乞心儿”布施疏的记载，一些吐蕃时代的祈愿文中多次提及为“宰相上乞心儿”祈福[9]；敦煌藏文文书中，也有多份为尚纥心儿祈福的记载，如ch.ix.I.37和一份关于寺院落成的典礼文书中，多次提到为“大相尚纥心儿”祈愿⑥。
    同时，《尚纥心儿圣光寺功德颂》、《某判官为国相尚纥心儿祈愿文》和《本阐晡为宰相就灵龛祈愿文》，都特别强调了宰相治理下的敦煌的安定和繁荣的社会景象，后者有云：
    故使誉传四海，威侠(挟)三军，征旗不张，寇盗潜迹。由是退公务、启福门，正宝马以西垂，就灵龛而祈福祐。[善甲之解，意想慈云，庽兵之余，心忻法雨。]亦乃习君臣之胜道，表忠效之良谋。所以抽奉禄而助建崇修，咸家储而祈福祐；大披甘露广布其乘，召法众于二州，种津梁于万劫。
    这里也表明，尚纥心儿率军东征西讨的战争时期已经结束，吐蕃占领的广大地区相对安定，特别是敦煌这一方善国神乡，让饱受战争颠簸的尚纥心儿得到了片刻的安宁，为他进行佛事活动创造了良好的环境和条件；同时他也产生了退出军政事务的念头，即《本阐晡为宰相就灵龛祈愿文》中涂去的“善甲之解，意想慈云，庽兵之余，心忻法雨”。