秦国：虽然兴起较晚，“而秦襄公将兵救周，战甚力，有功。周避犬戎难，东徙雒邑，襄公以兵送周平王。平王封襄公为诸侯，赐之岐山以西之地。曰：‘戎无道，侵夺人岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。’与誓，封爵之。襄公于是始国，与诸侯通使聘享之礼……”（注：《史记·秦本纪》。），平王东迁后，将西土之地归于秦，虽然是名义上的，但由于是周王“恩准”，所以取得了政治上的优势，秦国很快发展起来。
    《史记·十二诸侯年表》：“太史公读《春秋历谱谍》，至周厉王，未尝不废书而叹也。曰：……厉王遂奔于彘，乱自京师始，而共和行政焉。是后或力政，强乘弱，兴师不请天子。然挟王室之义，以讨伐为会盟主，政由五伯，诸侯恣行，淫侈不轨，贼臣篡子滋起矣。齐、晋、秦、楚其在成周微甚，封或百里或五十里。晋阴三河，齐负东海，楚介江淮，秦因雍州之固，四海迭兴，更为伯主，文武所褒大封，皆威而服焉。”周初王权很强大，能控制诸侯国。周厉王时，是西周历史的一个转折点，厉王的暴政对西周历史影响巨大。但史迁讲周时各诸侯国都很小，恐也不完全是事实，如齐，就是西周在东方的大国，可以对东方诸侯国实行征讨，不可能很小，且在东方也有地利，这是许多史家都说过的。这里却变成了不利因素，可能是史迁为述某一问题而发的议论，不可信以为真。这几个后来强大的诸侯国都有自己的有利条件，其中与周朝相距较远，周朝难以控制是一个重要的原因。上面四个诸侯国中，有三个是异姓诸侯国，这其中也可能有某种因素。楚国原来就是独立的，秦是后来封的，基本上被周人弃在西方。晋在北方，齐在东方，都有向外扩张的条件，与周围少数民族的关系也是一个重要因素，为了自身的生存，必须强大起来，否则就会被周围的异族消灭。其中成为方伯也是迅速强盛的一个重要原因。
    五 西周方伯制度的特点
    如上所述，西周的方伯作为一类特殊的地方势力，的确是存在的，并且有自身的特点。第一，终西周一代，方伯制度都是确实存在的，方伯由于得到周王授予的政治、军事特权，往往发展比较快，西周时期比较强大的诸侯国大多属于方伯。这种情况一直延续到春秋，春秋五霸中的齐、晋、楚、秦多兴起于西周的方伯。
    第二，方伯本身是周王册封的诸侯国君，仍然属于诸侯一级，属于西周地方势力的一部分。只是由于其力量强大之后，获得周王授予或默认的对某些地区诸侯国的征伐控制大权。一旦其势力削弱，地位随即下降，没有征伐四方的能力，或被周王打败，这种方伯的地位自然消失。如管、蔡、徐偃王、鲁等等。真正能长期保持方伯地位的并不多见，只有齐国等。诸侯则不同，往往一经分封，是不会轻易灭亡的。
    第三，方伯的产生一般有二个途径，一是由周王正式册命，如齐太公、管、蔡、燕，这类方伯往往兼有中央职责，受周王之命，在中央任职，如齐太公、燕召公、鲁周公等。他们兼有地方诸侯与中央王官二种属性，这些西周政治的重要特点，反映了在当时的历史条件下，周王朝利用地方诸侯来维持中央与地方关系的政治特点。而在后来的中央集权制度下，是严禁地方诸侯与中央官员互兼或交通的。二是由于自身力量强大后自然形成的，多为异姓诸侯，如楚、徐等，在既成事实而中央又没有能力镇压的情况下，往往只能默认或承认。
    第四，方伯在周王与诸侯之间构成了新的一级地方势力，所以方伯存在的结果是削弱了周王朝对地方诸侯国的政治统治力度，周王需要通过方伯来实现对方伯控制的地方的统治，如楚公逆钟铭中的四方首，已经基本上属于唯楚命是从的诸侯国。周王很难再对这些诸侯国实行统治。又如史密簋铭文中随从齐国征伐的小国，大概也与四方首地位相近，周王中只能通过齐国来实行对他们的调动。方伯的出现，分割了中央权力，无论是任王官或是控制四方首。当然，在周王朝力量强大，能控制方伯的时候，方伯也可以成为周王朝控制僻远地方的重要力量。
    第五，周王主动册命的方伯都是姬姓诸侯或功臣，而被迫承认的方伯则多为异姓或认封的诸侯。
    第六，方伯往往带有军事性，从周王那里获得的主要是征伐、监督、祭祀大权，其对所控制的诸侯国也主要表现在这些方面，如调动军队随方伯征战，贡纳方伯的祭祀物品。史密簋与楚公逆铭文都反映了这一特点。方伯对诸侯国内部事务没有管理权，这跟周王与诸侯的关系基本相同。至于方伯与四方首之间是否已经形成君臣关系，目前的史料还难以判断。
    第七，西周的方伯制度是商代方伯制度的发展，周文王原本是商王朝的方伯，后来彻底摆脱商王的统治，起兵伐商建立了周王朝。西周末年，王室式微，一些势力强大的诸侯国实际上已经成为方伯，如楚国。春秋以下，五霸迭起，周王成为名义共主。五霸其实就是西周方伯的继续和发展，如齐国，就是打着周初太公受命方伯的旗号。
    第八，方伯设置根据当时军事及政治需要而定，主要在边远地区，并无千里之外设方伯、九州八伯、二百一十国为一州设一方伯等说法，《礼记·王制》及郑玄之说不完全可信。
    综上所述，我们根据西周晋侯墓出土的楚公逆钟铭文所提供的珍贵资料，结合文献，对西周方伯的形成途径、方伯与周王、周楚关系、方伯与四方首的关系、主要方伯、西周的方伯制度及特点等问题作了初步研究。由于涉及的问题过多过大，一篇文章是难以说清楚的，这里只是提出一些问题，更精细的研究有待继续努力。