如前所述，中共对于马歇尔迅速制止战争的估计是很高的，4月18日马歇尔返渝当日，刘少奇即指示重庆中共代表团：哈尔滨苏军于24日才能撤退完毕，我军可于其撤退当日或次日进占，“马歇尔来后东北可能迅速停战，望推迟时间至少到二十五日以后签字停战，才于我有利。”（注：《刘少奇年谱》下卷，37页。）担心过早停战不能进占哈尔滨，足见对马歇尔能量估计之高。根据这个估计，中共在四平战局十分困难的情况下，仍迭令坚持。
        4月18日，李富春、黄克诚致电延安，电称：“新一军已到距四平七八里之地点，连日飞机助战，四平已难保持。”20日，毛复电李、黄：“望克服一切困难争取胜利，十天之后可能好转。”（注：《毛泽东年谱》下卷，72页。）周恩来估计调停“可能逼近于解决”后，毛于26日电令南满军区程世才、萧华，要求“死守本溪”，“停战时机已不在远”。同日，毛又电令林彪、彭真：“马歇尔已提出停战方案，有停战之可能。望加强四平守备兵力……争取时间。”（注：《毛泽东年谱》下卷，73页。）
        然而这一回中共低估了蒋介石，蒋并未“非随着美国意旨走”。4月24日王世杰见蒋，转告马歇尔不能以武力解决中共的意见，“并谓目前东北问题仍当向和平方面努力，蒋先生亦以为然。但对中共要求东北方面无条件停战之议，认为不能接受。”（注：《王世杰日记》，1946年4月24日。）拒绝中共无条件停战方案，等于拒绝了马歇尔立即发布停战令的方案。
        与马歇尔同样居于调停地位的是民盟。民盟最初的方案是：中共退出长春，国民党军也不进长春，由无党派人士莫德惠主持接收长春。梁潄溟说：“中共军攻占长春，当时张表老就表示不满意，所以提出要中共军撤出长春的方案。”梁又说：“中共拿下长春，我和张表方都不表同情。”（注：中国文化书院学术委员会编《梁潄溟全集》6卷，山东人民出版社，1993年，909、910、912页。）张澜为民盟主席，梁为秘书长，张、梁的意见基本代表了民盟的意见。
        此次代表民盟出面斡旋的主要是张君劢和罗隆基，张、罗后来又提出一个5点方案，张嘉璈日记4月28日载：“今日马歇尔将军复约君劢家兄及罗隆基谈话。彼二人建议设一三人委员会，前往东北实地考察，并提出下列数点：1.从速停止冲突，2.国共两军撤离至距离若干公里，3.恢复交通，4.恢复各市之中央政权，5.改组东北政治机构。马听后，深以为然。”该方案不涉及长春归属而主张从速停战，这与中共及马歇尔的方案事实上是一致的，故亦不能被蒋接受。
        在调停不得结果的情况下，马歇尔采取了一项出乎预料的行动，即退出调停。4月29日，马歇尔向周恩来提出口头声明：“现在提出这个声明，即表示我实际上已经不经手调解这件事情。我看不出我再进行调解，能有什么更多的成就”。马歇尔采取的是以退为进的策略，他说：“我认为，我退出调解地位，可以对双方施加压力，使它们在各自的立场上作出让步。”（注：《马歇尔使华》，中国社会科学院近代史研究所译，中华书局，1981年，121、123页。）
        4月30日，周恩来就近日重庆谈判情况报告延安：蒋于4月28日回重庆，“马当日自十七时与蒋谈至夜半，不得结果。如我所料，蒋非接收长春不能停战不谈其他。蒋自认为除长春外其他各点可留待停战后谈，惟长春中共不让出即武力接收”。“蒋仍在说中苏条约是他负责签的，不能不让政府派兵接收。”周报告了马歇尔退出调停的决定，周说：“马情绪不高，数月来第一次看到他这样颓丧。”最后，周建议：“请东北以最大之力守住四平、公主岭……以保长春，而促停战成功。”（注：《周恩来一九四六年谈判文选》，281、282页。）
        此时正是国民政府还都南京之际，4月30日，马歇尔离渝赴宁，徐永昌为其送行，“在机场中谈约半小时，渠谓长春问题如不能解决，即将退避不问云云。”也就是将退出调停的决定通知了国民党代表。徐永昌随后立即去见蒋，“蒋先生仍述共党如不退出长春交国军接防，则一切问题皆可不谈。”（注：《徐永昌日记》，1946年4月30日。）
        马歇尔的调停所以不得结果，从根本上讲，是因为四平的战局尚不明朗，从而决定了谈判态势也不明朗，反过来，谈判愈是不明朗，便愈是要求战局明朗起来，这样，延安对四平的督导，逐渐完全被谈判走势所左右，四平守军的行动，完全根据谈判进程而决定。
        5月1日，毛泽东电令林彪：“东北战争中外瞩目。蒋介石已拒绝马歇尔、民盟和我党三方同意之停战方案，坚持要打到长春。因此我们必须在四平本溪两处坚持奋战，将两处顽军打得精疲力竭……那时，便可能求得有利于我之和平。”（注：《毛泽东军事文集》3卷，195页。）这种将前线作战直接从属于谈判的要求，事实上必然导致置前线于不顾。
        就军力而论，中共本来并不具有与对方精锐之师决战的实力，中共所以敢于坚持决战之策，很大程度上是判断马歇尔能够迅速制止战争，而当马歇尔未能做到这一点时，四平守军必然陷入苦战，终于，出现了林彪所担心的、既不能守城又不能歼敌的被迫作战局面。