四平、长春与中国政治
        四平战役是根据事态的逐步发展，尤其是根据政治要求的逐步强化，而渐次演化为决战的。大体上讲，3月中旬至4月中旬为初战阶段，此时苏军仍滞留长春，战役意图是控制四平以取得对长春的控制权；4月中旬至5月22日为决战阶段，在中共进占长春的背景下，战役性质演化为决定两党地位的决战。
        东北保安司令杜聿明因患肾结核，于2月中旬赴北平治疗。4月上旬，在熊式辉指挥下，国民党军对四平和本溪发起南北两线进攻，结果，南线的五十二军第二十五师在本溪被击溃，北线的七十一军第八十七师在昌图被击溃，南北两线均遭重挫。4月16日，熊式辉致电蒋，对中共战斗力做如下评估：“共军前在昌图附近与我新一军对抗时，火力与我相较，并无逊色，又在本溪湖附近与我二十师（按：应为二十五师）对抗时，夜间照明弹甚多，是其装备已较前为优。”（注：《中华民国重要史料初编--对日抗战时期》七编（二），345页。）
        上述两仗的胜利对中共是很大的鼓舞，4月14日，毛泽东致电彭真等：本溪的胜利，“必能引起于我有利之变化”（注：《毛泽东军事文集》3卷，167页注③。）。同日，刘少奇致电在军调部工作的饶潄石等：我军在本溪、四平已获大胜……顽方兵力不够，困难增加，决无力在最近打到长、哈……如美国不助蒋介石在东北大打，蒋的态度可能软下来（注：《刘少奇年谱》下卷，35页。）。
        以上即四平战役初战阶段主要两仗。
        夺取四平，意味着长春已成为中共的囊中之物，从3月18日夺取四平到4月18日夺取长春，在整整一个月内，中共几位决策者就是否夺取长春反复磋商，林彪在东北掌握军事，周恩来在重庆掌握谈判，毛泽东在延安掌握全局，三人、三地、从三个角度提出对问题的看法，构成一个三位一体的决策方式。
        进占长春将使中共取得有力的谈判地位，同时也将构成严重的军事态势，两者能否统一？此即全部考虑的核心。具体而论，4月中旬将发生两件事：第一，苏军将于4月14日撤离长春，长春问题已无拖延余地；第二，马歇尔将于4月18日返华，国共将在其主持下进行新一轮谈判；这两件事即中共决策的基点。
        4月11日，林彪致电延安并东北局，就和战大局以及由此而引出的作战方针提出自己的意见，林说：根据目前东北形势及蒋介石继续增兵东北的情况，我固守四平和夺取长春，迅速实现东北和平的可能性均不大。因此我军似应以消灭敌人为主，而不以保卫城市为主，以免既不能保卫城市又损失了力量，造成以后虽遇有利条件亦不能消灭敌人的结果。故我意目前方针，应脱离被迫作战，取主动进攻。对难夺取与巩固之城市，不必过分勉强去争取。建议我军以便于消灭敌人有生力量为主作为当前行动的基本方针，停止对长春之攻击，将一切攻击长春兵力的极大部分迅速向四平前进，求得我四平作战兵力之集中（注：《毛泽东军事文集》3卷，164页注②。）。
        林电的要点是，认为固守四平的可能性不大，故主张不打长春，只要不打长春，四平作战便是主动的，可守可撤。林电所涉及的那些军事原则，其实就是毛泽东自己一贯倡导的，问题是林电是从怎样有利于作战提出问题的，而不是从怎样有利于谈判提出问题的，因此未被完全接受。
        4月12日，毛泽东复电东北局并林彪，一方面表示：“同意林真子电，以集中力量歼灭敌人为主，不以固守城市为主”，另一方面又表示：“长春如有可靠之内应及在力量对比上有把握则占领之，否则放弃占领计划，但以一部力量占领飞机场，阻敌空运，以利谈判。”（注：《毛泽东军事文集》3卷，163页。）显然，毛的考虑有两点，从军事原则上讲，同意不固守城市，而从“以利谈判”考虑，并未完全放弃进占长春的打算，问题在于，一旦拿下长春，便必然导致守城，因此毛的两点考虑并未真正统一起来。
        4月11日，周恩来致电延安，就长春问题提出意见，周说：陈诚“忽改口赞成先停战维持现状，然后谈整军及政治。我估计部队可能由于四平街打不过去，十五日前不能到长春，始赞成先停战以保长、哈现态势”。“但为防止中间派主张维持现状，停止冲突，请中央速令东北在两三日内抢先开兵入长”。周说：蒋“如受些打击被阻四平街，或进入长春已受打击，还可能与我谈判。”“如东北冲突能停，和平有望，则关内问题有法解决，否则很难孤立解决。”（注：《周恩来一九四六年谈判文选》，240、241页。）
        周电中的15日，指苏军于14日撤离后，国民党军因受阻于四平，不可能于15日抢先进入长春，故陈诚提出维持现状，即国共都不入长。如前所述，东北行营于1945年12月重返长春后，对长春、哈尔滨等地已做行政接收，国民党在名义上已据有长春等地，因此维持现状对中共不利。周电提议抢先入长的另一原因是，民盟于4月10日提出一个调停方案，要求中共退出长春路，“使中央军可以顺利到长春”，“在中央军接收长春以后，双方再进行政治谈判。”（注：民盟文史资料委员会编《中国民主同盟历史文献》，文史资料出版社，1983年，155页。）该方案中共肯定不能接受，但如民盟也提出维持现状，中共便难以正面拒绝，故周建议抢先入长。周是从怎样有利于谈判提出问题的，并把东北问题与关内一揽子谈判联系起来。周认为蒋不遭打击不会同意谈判，此言甚是，但东北的军力能否支撑起如此分量的谈判需求，似乎不是周考虑的主要问题。