在大城市里，某些出身低贱的人可以通过个人奋斗改善自己的社会身份，爬到与社会上层交往的地位。但是从种姓制的角度来看，他们不可能加入婆罗门的家系或刹帝利的世系。他们也不可能属于任何首陀罗的贾提，因为他们的地位明显高于只能俯首听命的首陀罗。况且首陀罗的贾提也是严格的内婚制集团。他们实际上构成城市社会的中等阶层，并没有明确的瓦尔纳归属。在某种意义上，可以把这些中等阶层成员视为吠舍瓦尔纳成员。因为吠舍本身来自部落大众，是后期部落社会中的平民。而这些中等阶层社会成员有些社会经济地位，但无从加入婆罗门精神贵族和刹帝利政治贵族集团。他们没有明确的家族世系组织，而吠舍瓦尔纳也是四个瓦尔纳中血缘、婚姻网络最不明确的。当然这种归属也是很模糊的。因为这个中等阶层的成员有可能像耆毗伽那样来自社会下层，也有可能来自社会较上层。佛的时代生活在城市和乡村中的居士长者们，就有一些出身刹帝利的土地占有者和工商业者。
    由于这些中等阶层的人口来自不同的社会背景，往往很难形成一个种姓集团。居士长者这个势力雄厚的集团虽然很早就相互通婚，构成一些婚姻网络，但始终没有形成一个特定的种姓集团。不管怎么说，他们在城市生活中长期存在确是事实。直到五世纪法显访印时，还见证到居士长者的举足轻重的地位。（注：章巽校注：《高僧法显传》上海古籍出版社1985年，第46,55页。）在佛教文献中，这些居士长者都是德高望重的商人和土地占有者，是佛教僧团的虔诚支持者。但是除此之外，佛教文献对他们的社会经济活动很少提及。芨多时期出现的《欲经》则反映了城市中等阶级的生活和形成特殊集团的倾向。《欲经》提到城市中的有钱有闲的人都可加入一个俱乐部（goshthi）。不管你属于哪个瓦尔纳都行，只要有钱有时间参加俱乐部的文化娱乐，例如欣赏名妓的音乐舞蹈，参加斗鸡斗羊等游戏。（注：瓦茨雅亚纳：《欲经》。贝拿勒斯，1929年。（Vatsyayana,Kamasutra,Baneres,the Chowkhamba Sanskrit Series Office,Vidya Vilas Press 1929;trans.S.C.Upadhyaya,Bombay:Taraporevala,1961,I。3;I,4。）当然，仅靠娱乐文化很难把不同的瓦尔纳成员结合成内婚制的种姓集团。但是这些松散的社会组织在城市社会中的长期存在确实是一些社会地位流动、调整的媒介。
    比起这些俱乐部来，城市中的工商业行会是中等阶层更为普遍的组织方式。早在公元前一千纪中叶国家在印度北方形成时，以行业为基础的组织就已出现。随着城市经济的兴衰而发展变化，有的消失，有的兴起，其中一些最终形成内婚制集团，从而转化成种姓集团。中古后期城市经济复兴时，产生了很多这类的种姓集团。如巴尼亚、穆尔坦尼等是商人种姓集团。由书写人组成的种姓集团直至近代都是政府机构中文职官吏的主要来源。
    城市的中等种姓集团也有高低贵贱之分。一般来说，商业种姓集团的地位高于手工业种姓地位。这里商人对资源的掌握可能是重要的经济因素。另外，我在"印度种姓制的渊源"一文中提到，地位的高低贵贱的重要尺度是"纯净-肮脏"的种姓概念，纯脑力劳动最纯净，繁重肮脏的体力劳动最低贱，城市里的各种行业也是按这个标准构成等级制。但是由于城市经济和行业在历史上有兴有衰，各行业种姓集团的命运随之发生变化，相互间的关系也必然有所调整。例如旁遮普地区的卡特里种姓（Khatri）自始至终就是商人的种姓。早期的锡克教大师都出身于这个种姓。由于锡克教的兴起和商业的繁荣，卡特里种姓的地位提高，他们有时自称卡特里一词与刹帝利发音近似，因此他们属于刹帝利种姓。这种说法在当地也得到认可。
    在城市经济文化发展的时期，很多人来到城市中谋生路，他们通过自己的专业知识、技巧、财富而谋得一定的职业和社会地位，或组成行业行会，或发展为种姓集团。在这个过程中，不仅个人的地位因新的职业发生变化，各行会、种姓集团之间的相对地位也发生变化。但是一般来说，除非有大的政治变动造成特殊的机遇，这些行业集团很难进入两个高级瓦尔纳。因此社会地位的流动性主要表现为中间阶层范围内的流动，或者是低级种姓集团籍进入城市的大千世界之机摆脱原有的身份。然而，并非所有的到城市里谋生的人都有特殊的幸运和技巧。同时城市聚居而住的生活方式也需要一些低技能的人口从事清理垃圾等工作。因此大批脱离家族世系关系的人来到城市，也有些归化的部落氏族来到城市，从事屠宰、清扫、清洗，构成瓦尔纳等级制以下的贱民。所以最初的贱民实际上是城市生活的产物。从佛的时期就出现的城市贱民到现代城市中的棚户区里，有少数人能以特殊的机遇和技能上升为职业者，从而加入中等阶层的行列。但很多人并没有足够的幸运和技巧能改善他们的命运，于是就加入并停留在贱民的行列。在近代印度城市的棚户区里，诸多来自农村的居民，如果不能利用普及教育的机会使他们的子女受教育，也只能做清扫垃圾一类的工作，相当于现代社会中的贱民。