三
    《史前期中国社会研究》从第四章以下，具体地描绘了中国原始社会两大阶段的情况。
    吕振羽根据摩尔根的《古代社会》立论，把原始社会划分为野蛮和开化（先起用“未开化”后来纠正）两个时代，又把每个时代划分为初期、中期、晚期三个时期。依照摩尔根所展示的在这两个时期人类生产、生活方式的演进情况，和当时中国地下出土物相对照，用旧石器和新石器相应于野蛮和开化两个阶段。在对中国出土文物的考察研究中，吕振羽毅然把殷墟出土物从新石器时代中划了出来。他认为殷商已不属于新石器时期，甚至也不是“金石并用”阶段，而是已经发展到青铜时代了。（22）他并将当时出土的仰韶各期文化，归入新石器及金石器时期。（23）吕振羽说：“我们根据神话去研究历史，自不免有一半还近于猜谜。只有用着发掘的锄头才不说假话。（24）这是一种严谨的科学态度。吕振羽即是从仰韶各期的出土物，对照着中国古籍中的神话传说，理出了中国历史的发展头绪，从而揭示了中国氏族社会相递发展的面貌。
    吕振羽起先同意瑞典人安迪生将仰韶文化分为六期说（后来他认识到安迪生把“齐家文化”放在“仰韶文化”之前是错误的），但他不同意安迪生的“仰韶文化西来说”。他认为：“仅仅从两者之间陶器或系色彩偶然的类似，而作为这两者间之关系的判定的根据，无疑是薄弱的，直观的。”指出安迪生是在“故弄玄虚”（25）。他经过考证，同意徐中舒的意见，确认仰韶文化是夏族文化。但他不同意徐中舒的仰韶文化是“胡化”的说法。他说：事实上，在黄河流域之古代各族文化，到后来是完全融合了的，虽然在原初有其各自的来源。今日中国人的所谓汉族……经过历史上之无数次外族的侵入和汉族自身的外展，民族血统的化合，不唯不止某几次，而且不止某几个民族。在今日中国人血液中的主要成份，不唯包括有现在的满、蒙、回、藏、苗及其他各色人种的血液成分在内，而且包含有历史上已绝迹的许多民族的血液成分在内。在当时大汉族主义盛行和民族壁垒森严的时代，吕振羽的这种议论，真有点惊世骇俗。
    关于仰韶文化的发展方向：吕振羽认为：“他们似乎一方面是面向西方发展，一方面向中原方面发展，一方面则沿河南西部而趋入长江。所以传说中，说在中原的齐、吕、申、许是四岳之后，他们和长江方面的楚又是近亲，在中原的杞、鄫也是夏的苗裔，而西北的诸戎也说是四岳之裔。”（26）
    当时的“龙山文化”还没有得到确认，但吕振羽却认为：“商民族在原先是由东向西发展的。在当时，它和夏族大概在河南和山西之交的区域内碰的头”。（27）这种根据地下出土文物和古籍记载中的零星材料作出的大胆判断，不久就得到新史学界的公认，并一直影响着我国的史学研究。
    吕振羽还指出，仰韶各期文化是代表着从开化初期到开化晚期逐步发展的完整过程。从制陶到制造铜器，使用贝、玉，显示了氏族社会发展的进程。它由早期的母系氏族社会发展到晚期的父系氏族社会。
    吕振羽认为，虽然我国地下出土遗物如此之少，但它已能使我们看出了远古社会发展的一个初步脉络。再把它和我国古籍中的神话传说相对照，是能够对我国远古时代的历史进行研究的。我们不能等待如殷墟那样发掘出甲骨文字后再对殷以前的历史做研究，因为文字是也进入文明社会时才形成的，原始时代末期，充其量也不过有象形文字而已。现在，我们“在只能使地下发现的古物来作主人，仗着丰富的传说来作说明”。（28）因此，吕振羽这本著作的一个最主要的特点，即是以“丰富的历史传说”，写成了一部有血有肉的中国原始社会史。
    把神话传说当成真实的信史，过去的儒家先生们曾欺骗了中国人民两千多年。自从“疑古”之风大炽，中国史便被拦腰砍断，远古即成为一片莽莽荒原，神话传说再也无人敢提了。吕振羽认识到这也是一种偏向。他认为，只要我们掌握住历史唯物主义这一解剖人类社会的唯一武器，“一切问题都不难迎刃而解”，“不惟掺杂在真史中的伪的成分能够分别出去，即伪史中的真的成分，也不难分别出来，供正确的引用”。（29）同时，吕振羽认为，对于伪书也不能忽视。因为伪书中往往有真的成分在。他说：“无论伪书的作者动机如何，更无论其出自战国时代抑出自汉人之手，当时或有所根据的材料，而为后代所不及见已归湮没者；一部分或系根据当时所流传之神话传说，而加以粉饰——用作者自己时代的意识去扮演出来。”他又说：“那些散见于各种记载中的神话传说的来源，我们虽不敢完全确定，但它们能代表历史上一个时代的实际意义，是我们敢于确定的。人们虽或不免有造谣的特长，但以绝无社会科学智识的古人，‘无中生有’的制造，如若全无根据，断不能造得那样合于历史的真际事实。”“我认为关于中国史前史的研究，从后代文字上的取材，无论出自真书或伪书，都只有神话传说的价值；既一律当着神话传说看，当然便没有真伪之别了。”（30）“古史辩”派当时是“无书不辨”，也几乎弄得“无书不伪”。特别是关于远古的史实，都被看成是无稽之谈。吕振羽却能独树一帜，从种种神话传说中，运用历史唯物主义的武器，找出了真实的史影来，这的确需要莫大的勇气和功力。