布克哈特认为，人类历史随着时间的流逝和地点的转换波动起伏，这里面祸福难测。历史的运动千姿百态，并以各种方式流逝，在历史的汪洋大海上走过的各民族，构成了不断起伏的历史之波，每个人都是波中的一分子。欧洲文化传统在布克哈特看来，有很强的连续性和继承性，是一个统一体。他说：“我们都是西方文明的传人。我们生活在罗马的树荫底下，罗马的诸因素已渗透到我们的思想意识中。从本质上说，我们不再是一个民族或一个国家的一部分，而是属于西方文明这个整体。这是罗马帝国历史发展的结果，是古典文化渗入了我们的血液之中。”（27）他认为，如果把人类的历程看作一台不断展开的戏，那么古典时代则是它的第一幕。所以他又说：“今天欧洲的人文主义在中世纪也就开始了。”（28）
    （二）平衡观。布克哈特史学思想的特色之一，是他建立在连续整体观基础上的历史运动的平衡理论。在这一点上他与浪漫主义史学思想及当时普遍流行的进步观大异其趣。他始终认为，人类的发展是精神冲破重重阻碍向自由的发展过程，而资本主义制度从政治上压制了人的天性，而工业化的进程，则使一切趋于刻板、单调、整齐划一，使人失去了创造美好的事物，进行艺术创造的激情和才智。与物质财富的剧增同步进行的是人类精神的退化，这能称为进步吗？他提出了历史是不断建立和打破的平衡的观点，并在讲座中，始终贯穿着这一思想。他谈到中世纪、近代的历史时说：中世纪里，权力被无限的分割，民族间差别甚微，到了近代以后，世间的一切都是为了权力，不惜代价地为本民族权力的发展展开征服战争，建立民族国家。中世纪的欧洲，宗教决定一切，它是在宗教旗帜下的平衡发展时期；十五世纪末叶起始的文艺复兴改变了这种状况，从此开始了真正的、无止境的诸种因素的交叉混合，前所未有的丰富的生活成了这一时期的特点；十七至十八世纪是权威的时代，一切都被理解为永恒，阶级间仍被不同的权利分割，国家按阶级的界限组成制宪国家，“经历了一个世纪的动荡后，逐渐趋于平缓而建立起的新的平衡时期”。（29）
    布克哈特指出，通常的历史价值判断，特别是当时流行的以“进步”为原则的价值判断是不对的。他认为，那种“习惯于要求一种因素的直接的、完全的胜利，而不能有几种形式”（30）的方式是行不通的，历史的运动并不是一个力量直接战胜另一个力量，而是不断地寻求平衡。在《历史的反思》一书中专门讨论“人类的幸福与灾难”的部分，他批判永恒的幸福观，指明了历史发展的阶段性问题，也就是说，变，尽管是历史的本质，然而，作为历史发展的各个时期，由于各种因素和力量的牵制，它总是有一个相对静止的时期，或者说是一个相对平稳的发展期，正是这个相对平稳的时期，才有了历史，才有了得以称作一个时期的历史实体。那么，各“平衡”时期之间是如何渡过的呢？
    （三）突变观。布克哈特的平衡论建立的基础是“变”，这也是历史生命力的表现。因此，他的平衡观是变化中的平衡，是国家、宗教、文化互相运动表现出的平衡。在强调历史的运动变化以及历史发展的相对平稳阶段这些方面，布克哈特无疑是有一定的道理的。那么，这种“变”的原因和“变”的方式是什么？关于变的原因，他写道：“有一些时代、民族和个人时时都在快速的运动中消耗其精力。他们就是要毁灭旧事物，为新事物开辟道路。……他们只为胜利的短暂的欢乐而存在。……这种奋斗始终表现为人类利己主义之外衣，表现为恶。以强凌弱的权利预示着生存竞争和变化。”（31）可见，布克哈特在一定程度上认识到了恶对历史发展的作用，而这种恶的社会经济根源是什么，布克哈特没有论述。当他指明历史的实质问题--不断变化时，只能说他指出了问题，当要他回答这个问题时，却止步了，他只以“突变”一词带了过去。例如，他在解释欧洲由中世纪向近代的转变时说：“文艺复兴是突然出现的，就象上天的赐物。”（32）关于法国大革命，他认为是一场突然的大变动。按照布克哈特的理论，中世纪至十八世纪未的历史，从宏观看就是平衡（中世纪）--突变（文艺复兴）--平衡（十七至十八世纪）--突变（法国大革命）。（33）这不过是对这一段历史的表象作了一番描述。对历史的运动变化简单地冠以“突变”，表明了布克哈特思想中有某种不可知论的倾向，即变化的原因是无法解释清楚的。如前所述，布克哈特把历史看作一个前后相续的过程，这就暗示了一种连续因果性，即内在的联系。既然这种变化之间有必然的联系，那么，如何解释这变化的具体原因以及如何转化呢，他却是一笔带过，从没作正面的深入论证。因此，“突变”的解释使他的理论陷入了前后矛盾。从唯物史观看，布克哈特的理论缺陷是十分明显的，他简单地把历史的运动归结为国家、宗教、文化三股力量的起伏涨落，消长变化。而实际上，这三股力量都属于上层建筑，不是人们赖以生存活动的物质基础，因此，在探讨历史运动的内在动因时，他不可能从更根本的物质生活领域来考察。布克哈特把人类精神向自由的发展作为他的“主导信念”（34），把历史看作“蝶蛹般转化的奇异过程，是精神不断的展现和显现的辉煌过程”（35）。