普鲁士农业的初步繁荣和活跃，是农业中生产关系和生产力开始发生局部质变的结果。
    18世纪中叶以来，德国经济明显增长，人口增加，手工工场和商品生产发展较快，这就需要更多的农产品。同时，世界资本主义经济的迅速发展，特别是英国工业革命以后，西欧要求输入大量的谷物和农业原料。这时，在西欧谷物市场上，出现了高度的繁荣状况。当时，东普鲁士和西普鲁士已成为农产品的首要输出地区之一，从中获利极多。由于农产品价格长时间上涨，如1766／70-1801／05年期间，柏林的黑麦价格平均提高170％⑥，容克以及大港口城市如但泽、科尼斯堡、埃尔宾的商业资产阶级，均获利很多。
    容克为了提高生产，极为关心他自己的庄园的经营。虽然大多数容克仍然采取“排除农民”和加强剥削的方法，以取得更多利润；但已有少部份较为明智的容克，丧失了对于强迫劳役的信心，理解到了封建生产关系对于农业生产的严重限制，并且认识到。农奴制的继续存在，不仅会导致社会的危机，而且在经济上也是极为不利的。改革派的代表人物之一赫·冯·博因在他的回忆录中写道：“在我们这里，尤其是在东普鲁士，有许多很令人尊敬的庄园主，他们认为废除农奴制和减轻强迫劳役是绝对必要的，而且也是有益的。”于是在1806年以前，就有少数容克主张废除农奴制，并且在自己的庄园内自愿地废止农奴制。实行资本主义经营⑥。
    同时，国有土地上的农奴制，在十八世纪六、七十年代已开始渐渐松弛或废除，到1806年时，国有土地上的农奴制，实际上已基本消失。
    有的学者将普鲁士废除农奴制的最初企图，追溯到1703年改善王室领地农民状况，但这一企图遭到失败⑦。有人认为，弗里德利希·威廉一世1718-19年颁布的法令，标志着国有土地上废除农奴制的开始⑧。或肯定国有土地上农奴制于1719-1723年被废止，⑨弗里德利希·威廉三世本人，也声称“在普鲁士王国，国有土地上佃农的农奴制，世袭人身隶属和庄园义务，已由国王弗里德利希·威廉一世所废除”⑩。但事实上这位“士兵国王”在这方面收效不多。被誉为“开明君主”的弗里德利希二世，已认识到农业在国民经济中的重要。他说：“农业是一切技能中第一位技能；没有它，就没有商人，诗人和哲学家，只有农业才是大地创造的真正的财富。”（11）他在发展农业生产力方面，作出了很有益的贡献。从启蒙思想的原则出发，他认为农奴制和强迫劳役有损人类尊严，是野蛮的风俗，非常卑鄙的、可恶的事物。七年战争结束后，1763年5月23日，他在科尔堡口授了一项谕令， 由他的一个高级官吏笔录，命令在波美拉民尼亚无条件地、毋庸争辩地废除包括国有土地的、贵族的城市所属村落的一切农奴制。（12）但这项谕令因贵族的软顶硬抗而陷于停顿。弗里德利希二世自己后来坦白承认，废除农奴制并不能取决于他的善良愿望，他说：“耕作是靠农民的劳役进行的，如果将这种令人厌恶的制度一下子废除，那么，整个农业将弃于一旦。”（13）由于他维护现存的制度，回避与容克的斗争，并为保持军队的稳定，而未能实行严肃认真的农业改革，在这方面，他远远不如奥地利的约瑟夫二世和巴登的马克伯爵弗里德利希。但是，他出于财政方面的考虑，从1763年开始，数十年间颁布了一系列缓和农民--地主关系的法令，在保护农民财产，减轻农民劳役方面，做了不少努力。其中1763年废除国有土地农民子弟的仆婢劳役义务； 1777年的指令规定，取消国有土地农民的世袭人身隶属。此后，农民的财产可以留给他的后代，但完全的人身自由，并没有到（14）。有的历史学家认为，在国有土地上的实际成果也不大，尽管在那里取得成果是很容易的，而且，弗里德利希二世在他去世前十四天，曾向科尼斯堡的国有土地管理局主席询问，他的国有土地上的农民，是不是并非全部已得到解放。（15）这就说明，他自己对此事也心存疑虑。在法国大革命爆发，法国封建势力被扫荡的历史背景下，1799年，弗里德利希·威廉三世准许波美拉尼亚和库尔马克的国有土地上有牛马的农民，在缴纳一笔款项后，得以赎买封建义务。这段时间的改革较有成效，据统计，经1799-1805年调整后的国有土地农民，构成了有好的财产权农民（1816年统计这类农民有十七万五千五百八十八户）中的多数（16）。到1806年，国有土地上的农奴制，实际上已基本消失。总起来说，1763年以来，出于财政的考虑，使国有土地的农民逐渐得以继承土地，赎买强迫劳役，最后赎买完全的财产权。（17）
    与农奴制松弛和部分地取消相联系，出现了采取资本主义方式经营农业，在自己庄园内自愿废除了农奴制的容克，有的将庄园的全部或部分土地，使用雇佣工人，实行资本主义经营。在此之前，农民无产者化的情况已相当普遍，但沦为短工者还具有农奴身份，不能自由出卖劳动力，在国有土地和少数庄园废除农奴制后，一部份庄园工人的雇佣劳动性质日益明显。还有些容克将庄园租给有资本、有能力的农民，收取利润。这种情况在国有土地上更为常见，国有土地的租地人，特别是总租地人，租地的条件很优厚，加上经营得法，很容易发财致富，他们常常购买一些骑士庄园，实际上已经成为农业资本家。这部分人和上述受启蒙思想影响的，有进步经济思想的容克，被认为是农业进步的真正的先锋。1767-1768年，第一次在普鲁士土地上试验英国的轮作制经济。由于弗里德利希二世对英国的先进农业很感兴趣，一些国有土地的租地人得到国家资助，前往英国进行现场学习和研究。轮作农业，代表着当时资本主义农业生产力的最高水平，后来，由普鲁土近代农业科学的奠基人阿·塔尔加以改进和完善，在不少的庄园和国有土地上加以推广。此外，还有少量进行商品生产的农民经济，有的人已能够购买一个较大的田庄，这部分农民经济也成为18世纪末普鲁士农业进步的一部分。（18）此外，大规模的垦殖荒地，改良土壤，实行多样作物种植，集约化农业等多方面的努力，造成了18世纪末期普鲁士农业的繁荣。