美国国家认同的形成与特点
    不像有着久远历史的其他民族，美利坚民族似乎是在一夜之间出现的，在革命以前， 很少有人相信这个殖民地会从英国独立出来并实现联合和统一。当时殖民地人民最高忠 诚的对象是大英帝国，其次是所在的殖民地。最早萌生独立意识并被誉为“第一位美国 人”的本杰明·富兰克林直至1760年还称自己为“英国人”，并对英国占领加拿大感到 “真诚的高兴”。（注：Jared Sparks（ed.），The Works of Benjamin Franklin.Boston ,1837,vol.4,pp.41-42.转引自Winthrop S.Hudson（ed.），Nationalism and Religionin America:Concepts of American Identity and Mission.New York:Harper and RowPublishers,1970,p.xix.）一直到宣布独立的前夜，殖民地居民对英国的国家认同基本 上没有改变。
    在忠诚于英国的同时，殖民地人民也逐渐意识到了自己与英国的不同之处。北美地域 辽阔、资源丰富，拥有远比英国本土更为优越的自然条件。更重要的是，殖民地享有比 英国还多的宗教自由和政治自由，因此在殖民地人民的眼里，他们在北美的“家乡”是 受到“上帝特殊赐福”的地方（注：Max Savelle,Nationalism and Other Loyalties in the American Revolution.The American Historical Review,vol.67,no.4,July 1 972,pp.903-904.），特别是宗教自由成为区别于英国并进而产生美洲独特性意识的核 心因素。美洲独特性意识的出现虽然在最初与对英国的忠诚和认同并不冲突，无论居住 在何方，他们都是英帝国的一个成员，但毕竟，居住在美洲使他们产生一种地方性的荣 誉。新大陆有着丰富的资源，新大陆的繁荣被视为上帝格外眷顾的标志，新大陆的居民 被逐渐赋予了某种神性，在新英格兰逐渐出现了这样一些说法：殖民地人民是上帝的选 民，是新时代的以色列人，新英格兰被视为新耶路撒冷、上帝的“应许之地”（Promised Land）--迦南。在18世纪启蒙运动的影响下，美国人的这种独特性意识得 到了更世俗的表达，美国人相信，殖民地的自治传统和政治体制使英国的自由理念在美 洲变为了活生生的现实，殖民地社会是实现英国理想的范例，因此自由和平等“已经作 为神圣的东西积淀在每一个美洲人的心中”（注：Lia Greenfield,The Origins and Nature of American Nationalism in Comparative Perspective.In Knud Krakau（ed. ），The American Nation,National Identity and Nationalism.Munster:Lit,1997,p.2 4.），是为不证自明。而这也正是区别于英国的标志。
    殖民地人民是生活在一个不同地区的不同种类的不列颠人的思想，即美洲独特性意识 ，在1763年后特别是独立战争期间逐渐演变成与英国分离的思想，一种自觉的美洲认同 开始萌芽。
    《独立宣言》的出台标志着殖民地对英国认同的瓦解。但是即使在其签署者的思想中 ，《独立宣言》也并未制造出一个美利坚民族国家。独立宣言只是表明13个殖民地从英 帝国分离出来，并以13个“自由、独立之邦”组成“联合的殖民地”，共同反抗英国。 他们放弃了对英国的忠诚，但新的忠诚对象并不是一个大家都认可的新的美利坚国家而 是各自所在的殖民地。事实上，脱离英国并不意味着13个殖民地要组成单一的国家，相 反从某种意义上说与英国断绝关系反而意味着破坏了各殖民地同属英国的共性，并突出 了他们之间的不同。
    经过邦联时期的困境，1787年宪法终于克服了地区之间的差异，确立了对统一的美利 坚国家的认同，实际上正是宪法“制造”了美利坚国家。作为革命历史的象征，宪法表 达了一个不可或缺的想像：美国人民是一个统一的民族，在革命的传统和遗产中得到巩 固，在一个新的共和国里享受“自由的赐福”（像宪法里宣称的那样）。宪法成为“国家 认同的替代物”。（注：Robert Middlekauff,The Imperfect Union:The American Revolution and National Identity.收入台北中研院近代史研究所编《认同与国家： 近代中西历史的比较》，1994年，第404页。）
    但是围绕宪法的争论表明，国家认同问题并没有得到彻底的解决，州权思想以及在州 权思想基础上产生的对州的忠诚在美国人的思想中仍然非常强烈，州认同并非是从属于 国家认同的次一级的集体认同，而是同联邦争夺最高忠诚的强有力的竞争者。1787年宪 法建立的联邦是一个不完善的联邦（imperfect union），统一的民族和共同的革命传统 在某种程度上是虚构的，第二次美英战争期间新英格兰的分裂图谋、杰克逊时期南卡罗 来纳州对联邦国会法律权威的否定和1861年的内战证明，美国在建国之初并未建立一个 稳固的国家认同，对本州的忠诚削弱了对联邦的认同并最终导致了国家的分裂。典型的 例证是在美国革命过去80年后，担任南部邦联军司令的罗伯特·李仍然说，弗吉尼亚是 他的“国家”，他将忠诚于弗吉尼亚，而不是美利坚合众国，为捍卫弗吉尼亚，他“不 惜为她驰骋疆场，必要时可以献出生命”（注：詹姆士·罗伯逊：《美国神话美国现实 》，贾秀东等译，中国社会科学出版社，1990年，第99页。）。