如果说新英格兰的经历泛化为整个殖民地共同的历史经验多少还是一种“想像”的话 ，独立战争与革命则是所有殖民地切切实实的共同经历。联合起来的共同抗英事业实际 上是13个殖民地最早的“共同”的历史，正是在这一“共同”的历史中，诞生了美利坚 民族国家。在美国历史教科书中，共同的革命与建国经历被赋予了一种极为崇高的意义 ，开国元勋被赋予了“半人半神”的地位，他们的事迹成为凝聚美国人爱国主义情感的 经久不衰的神话。美国学者詹姆斯·罗伯逊曾这样评价革命经历在形成美国国家认同中 的作用：“革命造就了美国。革命团结起了分属不同殖民地的人民，它们都成了美国人 。美国革命肯定了它们的新世界经验的共同性，为他们提供了共同的背景和共同的历史 ，创立了一个统一的‘国家’”（注：罗伯逊：《美国神话美国现实》，第70页。）。
    后来的美国政治和知识精英也正是试图通过强调共同的革命经历以强化美国的国家认 同，革命经历成为这个国家集体记忆中极为重要的部分，也是美国政治传统的源泉。在 美国的政治话语中，革命前的岁月更多地掩映在“史前”传说之中，其重要性远不如建 国以后美国人“共同”的历史，殖民地时代的历史更多是为说明和解释后来的革命的起 源服务的。“在所有的标准历史教科书中，1776年之前的漫长岁月、芸芸众生，都被视 为美国革命及以后岁月的前奏曲。尽管从1492年至1776年那段时间比从1776年至今这段 时间还要长几十年，美国人和美国史的作者们却把绝大部分时间、空间和经历倾注在17 76年以后这段时间里。”（注：罗伯逊：《美国神话美国现实》，第69页。）正如研究民 族主义问题的著名学者厄内斯特·雷南所言，“国家之所以能形成，是因众人具有许多 共同点，也同时遗忘了许多事”（注：《何谓国家》，《中外文学》（台北）第24卷第6期 （1995年），第7页。），无论是遗忘还是记忆都是为了塑造某种共同性以增强共同体的凝 聚力。
    新英格兰历史和革命经历一脉相承，成为美国人所谓“共同的历史经验”，并通过教 育手段、媒体和公民政治社会化过程成为构建美利坚国家认同的强有力的因素。
    然而，同其他有着悠久的历史和文化传统的国家不同，美国自身的历史毕竟是极为短 暂的，共同的历史经验和文化传统也是相当薄弱的，特别是对于建国后大批涌入的新移 民来说，共同的历史经验是不存在的。那么美国靠什么来凝聚来自不同国家，有着不同 的血缘、历史和文化传统的移民认同于美利坚共同体？一方面，美国通过美国化运动使 移民逐渐融入主流文化，更重要的则是把是否认同普世性的美国自由主义政治原则和政 治理想作为美国身份的主要标志，换言之，美国认同的基础不是族群特征（ethnicity） ，也不单是前述的共同历史经验和盎格鲁-萨克逊文化传统，还包括对美国式自由主义 原则的信奉。在一定意义上，不论一个人的祖先是谁，背景如何，到美国后只要恪守一 整套理想就可以成为美国人，这套理想就是建国文献中体现的一整套普世的思想和原则 ：自由、平等、民主、立宪主义、个人主义、有限政府和私人企业制度。西蒙·利普塞 特称之为“美国主义”（注：Lipset,American Exceptionalism:A Double-Edged Sword ,p.31.）。
    研究美国民族主义的权威学者汉斯·库恩认为，“美国的民族主义在很多方面与通常 类型的民族主义运动有很大不同”。他认为，“一般认为构成一个单独民族的那些要素 ，如共同的祖先、共同的宗教、共同的文化传统以及历史上形成的共同的领土都不存在 ，联结这个新国家的，同时也是把这个新国家与其他国家区别开来的纽带不是建立在通 常的民族构成要素--语言、文化传统、历史领土或共同祖先之上--而是建立在一种 理念之上，这种理念使这个新国家在世界各国中引人瞩目”。那么这种理念是什么呢？ 库恩认为这一理念就是约翰·洛克所代表的、体现在独立宣言和美国宪法（特别是权利 法案）中的英国的自由思想。他还认为，美国甚至没有一个自己的族名来凝聚国人的情 感，它是历史上第一个把自己等同于一种理念和思想的民族，“成为一个美国人意味着 让自己认同这种理念”。（注：Hans Kohn,American Nationalism:An InterpretativeEssay.New York,1961,pp.3,8-9.）
    著名学者西蒙·利普塞特也持这种观点。他认为，“在革命中诞生的美国是围绕一种 意识形态组织起来的国家，这种意识形态包括一整套关于什么是一个良善社会的本质的 教条。美国主义……是一种‘主义’或一种意识形态，这同共产主义、法西斯主义或自 由主义是主义没有什么不同……这种意识形态可以用五个词来概括：自由、平等主义、 个人主义、平民主义和自由放任。”（注：Lipset,American Exceptionalism:A Double-Edged Sword,p.31.）
    理查德·霍夫斯塔特曾非常简洁地概括美国的意识形态认同，他说：“作为一个国家 ，我们美国的命运不是拥有众多的意识形态，相反它自己就是一种意识形态。”（注：Kohn,American Nationalism:An Interpretative Essay,p.25.）
    库恩和利普塞特等人无疑夸大了政治意识形态对美国国家认同的意义，但指出了美国 国家认同的独特性，即与主要基于族群血缘和文化共同性的国家不同，美国更加强调制 度和意识形态认同。
    美国贬低族性和文化的作用，强调把美国式的自由主义，即所谓的“美国信条”作为 新国家认同的基础，是出于以下两个原因：其一是突出美国的独特性，促使占美国人口 80%的英裔移民在心理上与母国分离，正是美国作为普世自由的信奉者和人类自由的捍 卫者的形象把美国与英国区别开来，成为美国国家身份的标志；另一个动机是吸引移民 的需要。