20世纪80年代中期以来，俄罗斯（包括解体前的苏联）社会对苏联70年历史的评价有两次大的变化。第一次发生在1987年1月，时任苏共中央总书记的戈尔巴乔夫在苏共中央全会上，提出在苏联历史中“不应该有被遗忘的人物和空白点”。众所周知，其结果导致了对苏联历史的全盘否定，并对苏联解体产生了重大影响。[1]第二次发生在90年代中期，其主要特点是逐渐抛弃了那种否定一切的态度，能够比较冷静地、客观地评价历史。[2]
    本文着重介绍学者与民众对20世纪俄罗斯历史上的重大事件、重要人物及史学方法的评价。
    一、史学理论与方法
    苏联解体之初俄罗斯史学界曾经尖锐批判马克思主义，批评马克思主义关于人类社会发展经历五种社会形态的观点，提出应当以“文明”作为标志。当时社会上形成了一种风气：凡是过去肯定的现在就否定；凡是过去否定的东西就加以肯定，甚至一些编辑审读文章看见马列主义引文就通通删掉。俄罗斯科学院世界通史所所长丘巴里扬院士指出，现在认识到马克思主义也是众多关于世界发展的学说之一，马克思关于五种社会形态发展理论也有其存在的合理性，它的主要贡献在于为人类指出以经济为基础的发展前景。“文明”并不能说明一切问题，“文明”概念的实质是什么都还说不清。但不再把马克思主义作为惟一指导思想，因此出版了以前被禁止的马克思·韦伯、汤因比等人的著作。
    与过去只侧重阶级斗争史、政治史不同，史学拓宽了研究领域，如对社会史、文化人类学等方面的研究。研究社会发展史中人的作用，人的精神因素，人对意识形态、对环境的反应，个人与社会、家庭的联系等。加强了经济史研究。以往只注意研究劳动人民的生活状况，现在也研究企业家、资本家、宏观和微观经济。
    关于革命与改良的关系也是关注焦点。俄罗斯史学界认为过去强调革命轻视改良，所谓“改良是革命的副产品”，把革命作为划分时代的标志，如英国资产阶级革命为近代史开端、十月革命为现代史开端。现在则加强对改良和改良家的研究，把改良视为一种独立的、重要的、必须的、有时甚至是与革命冲突的力量，而不是革命的副产品。研究俄国历史上的改良及改良家成为时髦，特别集中研究沙皇亚历山大一世、二世、三世，保罗一世时期的改良；尤其重视对维特和斯托雷平改革的研究。不仅研究俄国的改革，也研究罗斯福新政，研究二战后欧洲各国的改革，如马歇尔计划的作用。但与此同时又出现另一种倾向：对革命不重视、不感兴趣。只肯定英、法资产阶级革命，否定十月革命；把尼古拉二世描绘成慈善君主的化身，光明势力的化身。
    对宗教和教会的作用也给以重新评价，不是像过去全盘否定宗教，而是把它看成人类文明的一部分。但由于宗教在俄国当前现实社会中的作用，又出现过分夸大宗教作用的倾向。
    二、对20世纪俄罗斯历史的总体评价
    2000年3-4月，俄罗斯社会和民族问题独立研究所就“俄罗斯人论20世纪俄罗斯的命运和对新世纪的展望”问题进行了广泛的社会调查。
    有14.6%的人认为20世纪俄罗斯取得的成就超过其他任何世纪，13.2%的人则认为这是俄罗斯历史最不成功和最困难的100年。但大多数人是把这两种评价结合起来：几乎2/3的人认为20世纪的俄罗斯既取得了伟大的成就，也遭受了空前的损失。
    超过85%的人认为：苏联人民在伟大卫国战争（1941-1945年）中的胜利是20世纪俄罗斯（苏联）历史上最重要的事件，对俄罗斯和苏联历史发展具有最良好影响的时期则是工业化时期。
    同样，俄罗斯人对自己国家在20世纪取得的成就也存在一致的看法：这就是消除了文盲，开展了大规模的中等和高等教育；建立了强大的工业；在航天航空方面取得的成就和实行了免费医疗。
    至于对20世纪俄罗斯其他历史时期的评价则意见不一。一般来说，受教育程度高者，对能促进市场经济发展的时期评价较高；受教育程度低者，则较喜欢动员经济和具有平均分配趋势的时期。但不论何种教育程度的人，对于90年代的“改革”和实行的所谓市场经济给以肯定评价的都没有超过50%。认为这是以国家发生深刻的体制危机、社会政治思想处于分裂状况的特点进入俄国历史。
    对20世纪初期，即尼古拉二世时期的评价在俄罗斯人心目中有所提高。认为当时俄罗斯引入了立宪政体的成分，在农村建立了大农庄，实行金本位制。这一时期在问卷调查中排名第二位，仅次于工业化时期，而居于著名的新经济政策时期之前。此外，群众对苏维埃时代一些历史时期的意义也给予重新审视，特别是对60年代“解冻”时期，肯定的评价达77%以上。
    大多数俄罗斯人认为在工业化时期工作最好，而在勃列日涅夫时期生活最好（但超过一半的人对这一时期给国家发展所起作用的评价是否定的）。在20世纪俄罗斯既有依靠全国人民付出了难以想象的努力、创造了经济增长和发展前提的那些卓有成效的时期，也有那种全国人民实际上靠吃老本活着的时期：除70年代外，至少还包括目前向市场经济过渡这一时期，俄罗斯人民不仅生活很坏，工作也不好。
    90年代后半期，在群众意识里对所实行的一系列经济改革措施的态度发生了明显转变：如果说在1995年，大多数俄罗斯人还赞同继续这些改革，到90年代末，超过2/3的人则一致反对它。多数人认为需要扩大调整价格的范围，重新审视私有化的后果，支持国家对企业活动的监督和恢复国家计划的成分。除此之外，超过一半的人反对自由买卖土地，近一半的人主张在外贸中实行关税保护政策。只有惟一一项经济改革的成就没有引起群众的反对：私人能够自由换取外汇。