三、《春秋》三传的官学之争
    两汉经今古文学之争，自刘歆《移让太常博士书》始发其端。择其荦荦大者，计有四次论争。
    （一）西汉哀帝时，刘歆与太常博士争立《左传》、《古文尚书》及《逸礼》。
    （二）东汉光武帝时，韩歆、陈元与范升争立《左传》、《费氏易》。
    （三）东汉章帝时，贾逵主《左氏传》与李育主《公羊传》之争。
    （四）东汉末年，郑玄与何休争论《左传》与《公羊传》之优劣。
    由上述论争可以看出，所谓经今古文学之争，就其具体内容来说，常以争立或褒贬《左传》为其中心议题。封建的传统观念和正统思想，通过师承家法的学术形式表现出来，具有惊人的顽固性和保守性。由于《左传》一直是私学传授，没有列于官学之林，一旦要争立学官，其困难重重也就不难理解了。
    第一个为《左传》争立官学的是刘歆。成帝时，刘向父子受诏校勘皇家书籍。刘歆在校书过程中，跟随尹咸及丞相翟方进学习《春秋左氏传》。他一反前代学者只给《左传》作训释解说的惯例，而用《左传》来解释《春秋》，于是经传得以互相补充，彼此融会贯通起来。刘歆还认为“左丘明好恶与圣人同，亲见夫子，而公羊、谷梁在七十子后，传闻之于亲见之，其详略不同”(16)。因此，左丘明为《春秋》作解是最得圣人真传的。而公、谷二儒生活在孔门之徒以后，不得圣人真谛，因而是没有资格解释《春秋》的。这样，刘歆就打破了《公》、《谷》二传解释《春秋》的垄断地位，这不能不说是刘歆的一大功绩。
    哀帝时，刘歆请求将《左传》、《毛诗》、《逸礼》及《古文尚书》等皆列于学官。哀帝让刘歆与五经博士“讲论其义”，可是，太常博士“不肯置对”。于是，刘歆就写了那篇有名的《移让太常博士书》，对太常博士们加以驳斥。
    在《移让太常博士书》中，刘歆首先回顾了儒家典籍兴废的历史。他对秦朝的“燔经书，杀儒士，设挟书之法，行是古之罪”大加抨击。他认为这是道术湮灭的根源，并对汉兴以后“天下唯有《易》卜，未有它书”的空荒局面表示痛惜。他对汉初的公卿大臣都是“介胄武夫”表示不满，甚至认为“汉朝之儒，唯贾生而已”。刘歆还对新发现的儒家典籍有“伏而未发”、“抑而未施”的现象深为不满，认为这是“有识者之所惜闵，士君子之所嗟痛”的事情。接着，刘歆便指责太常博士信守今文是“信口说而背传记，是末师而非往古”。特别是太常博士借口《左传》不传《春秋》，以此来压抑古学，刘歆则大声疾呼：“谓《左氏》为不传《春秋》，岂不哀哉！”
    由于刘歆“其言甚切”，引起了诸儒的怨恨。光禄大夫龚胜“以歆移书上疏深自罪责，愿气骸骨罢”，来向刘歆示威。大司空师丹“亦大怒，奏歆改乱旧章，非毁先帝所立。”在一片反对的浪潮面前，刘歆害怕引来灭顶之祸，于是求外任，做地方官去了。
    直到平帝即位，王莽掌握朝政，又将刘歆召回，使其治明堂辟雍。《左传》、《毛诗》、《逸礼》、古文《尚书》才得以立为官学。待王莽夺取帝位以后，刘歆被拜为国师，诸古学被用来作为托古改制的工具，古文经第一次在政治舞台上取代了今文经的官学地位。
    但是，一个两千年来没有解决的疑案在这场官学争论中产生了，这就是《左传》是否解释《春秋》的问题。以后的几次经学争论常以此作为中心议题。如东汉光武帝时，尚书令韩歆上疏为费氏《易》、《左传》立博士，遭到今文学家范升的反对：“《左氏》不祖孔子而出于丘明，师徒相传又无其人，且非先帝所存，无因得立”(17)。
    又如东汉《公羊》学家李育，“颇涉猎古学，尝读《左氏传》，虽乐文采，然谓不得圣人深意。”(18)
    两位经师持论的角度虽然不同，但都表现出否定《左传》的倾向。汉人最重师承家法，而范升说《左传》“不祖孔子”，且无“师徒相传”，这就直接取消了《左传》解释《春秋》的资格，而无异于宣布《左传》为异端邪说。《左传》并不是没有师徒相传的，《汉书·儒林传》就明文记载着《左传》的传授系统，只不过是没有挂上官学的招牌罢了。但是这在官方经师的眼里，私学传授当然是不会得到承认的了。与范升同时的陈元，就曾批评范是“沉溺所习，顽守旧闻，固执虚言传受之辞，以非亲见实事之道”(19)。应该说是颇能击中要害的。
    陈元还对范升“先帝不以《左传》为经，故不置博士，后主所宜因袭”的观点进行了反驳：“若先帝所行而后主必行者，则盘庚不当迁于殷，周公不当营洛邑，陛下不当都山东也。往者，孝武皇帝好《公羊》，卫太子好《谷梁》，……孝宣皇帝在人间时，闻卫太子好《谷梁》，于是独学之。及即位，为石渠论而《谷梁》兴，至今与《公羊》并存。此先帝后帝各有所立，不必其相因也”(20)。
    撇开经今古文的优劣不谈，陈元的见解也是正确的。陈元藐视先帝、破除迷信的精神与范升等人因循守旧、固步自封的态度形成了鲜明的对照。今文学家打着先帝的旗号来阻止《左传》立于学官，正说明今文经缺乏与古文经抗争的力量。刘歆说今文经是“末师口说”，陈元则直斥其为“虚言传受之辞”，可说是揭穿了它们的老底。东汉以后，古文经学逐渐压倒今文经学，除了其它原因以外，今文经本身内容的贫乏大概也是一个重要原因吧。