新联邦主义是理查德·尼克松1969年就任总统后不久提出的关于政府的政治哲学。它以“还权于州”、“还权于民”为口号，试图扭转自罗斯福新政以来，权力从州和地方政府流向华盛顿的趋势，加强州和地方政府在解决各种社会、经济问题中的作用，克服由于不断扩大的联邦政府对社会经济生活的干预而造成的弊病和危机。
    新联邦主义不仅对尼克松时期的国内政治和政策有着较大影响，而且作为一种对付美国国家垄断资本主义经济危机尚可一试的药方，为尼克松以后的共和党总统所继承和发展，对七十年代以来的美国政治产生了的影响。因此，探讨和研究新联邦主义产生的历史背景、发展过程及其历史作用和地位，对于正确认识战后美国国家垄断资本主义发展的特点和趋势，加深对战后美国史的研究，有着重要意义。
    一新联邦主义的历史背景
    尼克松是在美国经济、政治面临重重困难的情况下上台的。他就任时，美国国家垄断资本主义发展的黄金时代已告结束，开始进入危机时期；新政后形成的政府间关系面临新的困境；共和党虽在1968年大选中获胜，但内部仍不团结，选民基础仍相当薄弱。这使尼克松上台伊始就不得不着手应付来自各个方面的严峻挑战。
    （1）美国国家垄断资本主义的危机
    第二次世界大战以后，美国国家垄断资本主义有了空前发展。联邦政府通过财政政策和金融政策对经济生活进行的干预和调节，不仅规模愈来愈大、范围愈来愈广、程度愈来愈深，而且成为经常性措施。联邦政府的干预、调节，推动了科学技术的迅速发展，促成了第三次科技革命的到来；提高了生产力，加快了经济发展速度；扩大和稳定了市场，延缓了经济危机；麻痹了工人斗志，缓和了阶级矛盾。显然，战后美国国家垄断资本主义的发展，使资本主义的基本矛盾得到了部分、暂时的缓和。
    虽然联邦政府的干预、调节暂时地、部分地缓和了资本主义的基本矛盾，但并没有从根本上解决这一矛盾，而且，联邦政府对经济生活的干预本身就孕育着新的矛盾和危机。
    联邦政府对经济生活进行干预、调节的直接后果，就是严重的财政赤字和通货膨胀。联邦政府在1946-1968这二十三年里，2／3的年份有赤字，从1961年起更是年年赤字，1968年财政赤字高达二百五十二亿美元。①战后联邦政府财政赤字长期化，除推行侵略政策和战争政策，长期保持巨额军费开支的原因外，更重要的是凯恩斯主义在战后成为官方经济学，赤字财政和通货膨胀成为联邦政府反危机和刺激经济发展的经常性措施。进入六十年代后，肯尼迪和约翰逊政府更把新经济学奉为经典。不仅在经济萧条时扩大联邦开支，就是在繁荣时期也维持较高的财政赤字，使财政赤字成为刺激经济增长、实现充分就业的常规手段。根据新经济学理论，肯尼迪和约翰逊政府采取了一系列刺激经济的措施，如扩大国防开支和与军事有关的空间计划，增加公共工程、房屋建筑、城市建设、失业补助和教育等方面的开支；实行放宽折旧和投资优惠的办法，提高公司利润率，刺激投资；对个人和公司所得税实行减税，等等。②这些措施实际上只包括两个方面的内容。一方面扩大联邦政府开支，一方面减少联邦政府税收。其结果必然出现巨额财政赤字。从肯尼迪上台到约翰逊去职的八年里，联邦政府财政赤字累计达六百零五亿美元。③
    联邦政府用来弥补财政赤字的主要措施是增发公债和扩大货币发行量，而这又必然导致通货膨胀。通货膨胀在温和时期，对经济发展确有一定促进作用。如六十年代前半期，当消费物价指数每年平均上涨1％时，国民生产总值则每年平均递增5.8％。④其速度不仅比五十年代高，甚至比六十年代的平均增长率高出近1／3。但这种温和的通货膨胀在六十年代中期以后被打破。约翰逊上台后，一面不断扩大耗资巨大的侵越战争，一面开始实施开支惊人的“伟大的社会”计划。这使联邦财政赤字逐年扩大，货币供应量大幅度增加，消费物价指数在1965年以后的四年里每年平均上涨3.8％，比六十年代前半期高出三倍。⑤
    随着通货膨胀的日趋严重，它对经济的促进作用开始向其反面转化。首先，经济增长速度减慢，1966-1969年国民生产总值的年平均增长率只有3.3％，同五十年代的水平相当，仅为六十年代前半期的一半多一点。⑥其次，危机的阴影频频出现，只是由于采取了增加货币供应量，扩大侵越战争等措施，才人为地使危机推迟。最后，工人的实际收入减少，阶级矛盾进一步激化，罢工浪潮重新开始高涨。
    六十年代末，由通货膨胀恶化而导致的严重局势十分清楚地表明，战后美国以联邦政府干预、调节为主要特点，以赤字财政和通货膨胀为主要手段的国家垄断资本主义，开始出现新的危机，凯恩斯主义也开始失灵。这对美国垄断资产阶级无疑是一大挑战。尼克松一上台就不得不承担起对付这一挑战的重任。