（2）联邦主义的新困境
    在美国国家垄断资本主义出现危机的同时，美国的联邦主义也面临新的困境。
    所谓“联邦主义”是指在中央和地方政府之间进行分权的原则和实践。它是美国的一大政治发明，是美国政治制度的一个重要组成部分。近两个世纪以来，美国的宪法虽基本未变，但美国联邦主义的实际内容却随着美国经济、政治的发展而不断变化，并呈现出相应的阶段性。
    罗斯福新政不仅推动美国国家垄断资本主义极大地向前发展，而且使美国的联邦主义进入了新的发展时期。新政期间联邦政府权力的急剧扩大和侵入州政府的职权范围，使联邦主义发生了转折性变化。过去那种联邦和州政府互相独立、分别执行不同职能的二元联邦主义，开始被联邦和州政府互相依赖、共同执行许多职能的合作联邦主义所取代。
    但联邦和州政府之间的合作，是一种不平等的合作。因为实行这种合作的主要方式是联邦政府拨款。
    新政期间建立的联邦拨款制度在战后得到迅速发展。首先，联邦拨款的数额不断扩大。1950年联邦拨款就已超过战前拨款最多的1935年，1969年又比1950年增加了九倍，达一百九十七亿七千万美元。⑦其次，联邦拨款涉及的范围不断扩大。联邦政府不仅向各州政府提供拨款，而且还常常绕过州政府，直接向城市提供拨款，帮助解决地方问题，从而州政府的权力从根本上受到削弱。最后，联邦拨款附加的要求更加严格。在使用联邦拨款时，州政府必须接受联邦政府的监督，满足严格的全国标准，遵照联邦规定的考核制度任用管理人员，按时向联邦政府提交说明使用情况的报告，严格遵守联邦政府的各种法令、规定，稍有违犯，便停止拨款。可见，通过联邦拨款而进行的联邦和州政府之间的合作，使州政府愈来愈受制于联邦政府，独立性愈来愈小，在某种程度上成为联邦政府的执行机构。合作联邦主义实际上成了联邦政府集权的同义语。
    联邦政府的集权到六十年代中期以后发展到顶峰。联邦政府开支和规模都得到空前扩大。1968年联邦政府开支达一千七百八十八亿美元，比1960年增加了近一倍，比1950年增加了四倍半。⑧1968年联邦政府雇员达三百零五万，比约翰逊上台时增加了20％，比1950年增加了56％，如把临时、间接雇用的人员计算在内，联邦政府雇用的人员则占全部劳动力的10％以上。⑨
    联邦政府集权曾对于延缓资本主义经济危机、促进经济发展、缓和阶级矛盾起了一定作用，但同时造成许多新的矛盾和弊病：（一）庞大的联邦政府机构重迭，运转不灵，效率很低。如联邦政府参与任何一个城市重建工程，都必须经过近三百个手续，而一项城市重建计划平均需要三年才能提出、通过，十年才能完成。⑩（二）联邦政府的过多干预削弱了州和地方政府解决自己问题的能力，加深了对联邦政府的依赖，使一些社会问题更加严重。（三）联邦政府的广泛干预造成了一些新的社会问题。如联邦政府对被遗弃的子女提供补助，使更多的家庭破裂，1970年接受联邦政府补助的儿童比1964年增加了一倍。（11）（四）联邦政府对地方事务的广泛干预带来了庞大的财政赤字，导致了日益严重的通货膨胀，使国家垄断资本主义的危机更加复杂化、严重化。总之，到六十年代末，联邦政府集权造成的弊病愈来愈明显，新政后形成的以联邦政府集权为特点的政府间关系--合作联邦主义，已不能适应国家垄断资本主义的需要。对这种政府间关系进行的调整似已势在必行。
    （3）共和党面临的严峻政治挑战
    尼克松在1968年大选中的胜利，使共和党得以再度执政。但共和党人1969年回到华盛顿时，发现等着他们的还是五十年代没有解决的那两个政治问题，即两个相互关联的挑战：一是如何把选民在大选中所给予的信任变成一种稳定的、长久的支持；一是如何消除共和党内部的严重分裂，加强团结。解决这两个问题是尼克松在其四年任期内进行有效统治，并争取下一次大选胜利的关键。
    1968年共和党的胜利只是微弱的胜利。尼克松虽当选为总统，但所得选民票只比民主党总统候选人汉弗莱多五十万张，仅为选民票总数的0.7％， 所得的选举人票也只有三百零一张。这是1916年威尔逊险胜休斯以来，取胜的候选人赢得的最少票数。（12）共和党在国会选举中的收获更是微乎其微。民主党虽然在参议院失去了七个席位，在众议院失去了一个席位，但仍以五十七对四十三票在参议院占多数，以二百四十五对一百八十九票控制着众议院。这使尼克松一上台就不得不面对一个反对党占多数的国会。这是自1849年扎卡里·泰勒就任总统以来从未有过的现象。因此，尼克松虽然登上了总统宝座，但基础很不稳固，前途远非光明。共和党所面临的政治挑战比艾森豪威尔时期更为严峻。
    尼克松之所以能在1968年大选中取胜，其重要原因之一是因为他曾许诺要削减华盛顿手中掌握的那部分经济政治大权，将之还给各州和城市，改变联邦政府的家长式统治。（13）他的这一观点迎合了许多选民要求变革的愿望。因此，尼克松清楚地认识到，要保持选民对自己的支持，扩大共和党的政治基础，就必须把竞选诺言变成行动。否则在大选中赢得的微弱多数便会失之一旦。所以，尼克松上台后最迫切需要的是一面既反映他的政治哲学，又受广大选民支持的政治旗帜。
    这样一面旗帜对于加强共和党的团结也是不可或缺的。共和党同民主党相比，在战后作为不大，其主要原因就在于共和党的分裂。而导致分裂的重要因素又是缺乏一个为党内各派都能接受的政治纲领。尼克松作为一个职业共和党人，对这一点有深刻认识，并毕生为共和党的团结而奋斗。他提出的反对联邦政府过分集权，还权于民的政治哲学，在党内得到大多数人支持。把这种政治哲学变成一面共和党的旗帜，定将对加强党内团结产生重大作用。
    因此，尼克松从当选之日起，就开始编织自己的新旗帜，以争取更多选民的支持，加强共和党的团结，为夺取下一次大选的胜利奠定基础。经过一段时间的酝酿后，尼克松终于亮出了自己的旗帜--新联邦主义。