第二次世界大战结束后，以欧洲列强为中心的多国争雄的国际格局不复存在，出现美国和苏联两大强国并立于世界的新格局，美苏矛盾上升为世界政治的主要矛盾。美国利用它在战争中膨胀起来的经济和军事实力，奉行争夺世界霸权的政策，视苏联为主要对手。而战后初期的西欧诸国，军事上虚弱，经济上困难，政治上面临国内革命的形势，对苏联的强大感到恐惧，不得不全面依赖美国。于是，美国以战略遏制为主导，乘机促成北大西洋公约组织（简称北约）的建立，形成跨越大西洋的军事同盟，把西欧、北美纳入它的战略轨道，企图达到一石二鸟的目的，既控制西欧，又遏制苏联及其影响下的社会主义阵营。虽然关于北约的提法随处可见，可是有关它成立的细节，以及它的军事战略则是语焉不详，有必要进行深入的研究。
    一、北大西洋公约组织的建立
    美国在确立“杜鲁门主义”的时候已经认识到，尽管西欧处于十分困难的状态，但是在政治、经济、军事等方面还有巨大潜力，在地缘上处于遏制苏联的前沿。因此，美国推行对苏联遏制战略的同时，也确定了大西洋联盟的战略。它的目标是：“帮助建立一个在军事和其他重大问题上同美国和加拿大紧密结合的繁荣而统一的西欧，使它作为一个强大力量重新回到世界舞台，同北美洲进行广泛协作”。（注：[美]沃·惠·罗斯托著，国际关系学院“五七”翻译组译：《从第七层楼上展望世界》，商务印书馆，1973年版，第61页。）美国的联盟战略与遏制战略，都是为美国争夺世界霸权的总目标服务，而且相辅相成。在美国看来，只有同西欧国家结成联盟才能有效遏制苏联；只有利用西欧的“恐苏恐共”情绪，才能把西欧国家纳入以美国为主体的大西洋联盟体系。但是，二者又有区别，遏制战略的直接目标是针对苏联和东欧国家，而大西洋联盟战略的直接目标是控制西欧。在方法上，遏制战略是力图限制、削弱和分化、瓦解苏联东欧国家，而大西洋联盟战略则在经济上扶植、政治和军事上联合西欧国家，在援助的旗号下加以控制，并把它们作为遏制苏联的盟友和前沿阵地。
    美国推行马歇尔计划，标志着联盟战略的启动。马歇尔在哈佛大学的演说中明白无误地说，在美国进一步努力改善局势和帮助欧洲走上复兴道路之前，为使美国政府所采取的任何行动能收到适当的效果，欧洲各国必须对形势的需要和自己将承担什么义务取得一定程度的协议，欧洲必须首先提出倡议。至于美国的任务，应该在拟定，一项欧洲计划时给予友好的协助，然后在实际所能做的范围内，支持这项计划。这个计划必须是联合性质的，假使不能商得所有欧洲国家同意，也应得到一部分国家的同意。后来，杜鲁门总统在敦促国会通过马歇尔计划时说：“虽然欧洲经济上的复兴是重要的，但只有经济恢复的措施就不够了。欧洲自由国家认识到，倘要经济复兴获得成功，必须采取某种对付内部和外部侵略的保护性措施。”（注：Kessing's Contemporary Archives,1946～1948（《基辛氏当代文献（1946～1948）》），Kessing's Publications Limited,London,p.9188）这实际上是想说，在实施马歇尔计划的同时，要把西欧纳入“共同防御”的体系。可见，美国在制定马歇尔计划时就考虑政治上和军事上联合西欧的措施，不允许在脱离军事的情况下单独发展。
    而此时的西欧，正如美国所预料的那样，也离不开它。战争的巨大破坏，使欧洲在战后初期处于极为困难的境地。同时，法西斯的破坏使欧洲人记忆犹新。因此，英国领导人希望通过缔结条约的形式，为欧洲、特别是为西欧首先寻找一条出路。早在第二次世界大战后期、当时的英国首相丘吉尔就萌发了欧洲联合的思想。法国总统戴高乐执政初期，也一再提到西欧联合的问题。他主张在经济上成立一个西欧集团，这个集团的动脉可能是“英吉利海峡、地中海和莱茵河”（注：[法]戴高乐著，北京翻译社译：《战争回忆录》第2卷，世界知识出版社，1959年版，第649页。）。他还提出，从政治、经济和战略观点出发，把靠近莱茵河、阿尔卑斯山和比利牛斯山的国家联合起来，使这个组织成为世界三大势力之一，成为美、苏间的“仲裁者”，并提出法国领导欧洲是当仁不让的。他的这一思想，既是法国重振大国地位的需要，也是对德国政策的需要。1947年1月，法国总理勃鲁姆赴伦敦同英国首相艾德礼就缔结同盟条约问题进行会谈。同年3月4日，双方在法国的敦刻尔克签订了《英法同盟互助条约》（又称《敦刻尔克条约》）。该条约规定：缔约双方中任何一方的安全受到来自德国故威胁时，彼此“将采取一致行动以制止”；倘缔约一方再度卷入对德冲突或受到德国的武力攻击时，另一方将立即给予“一切所有的军事和其他的支援力量”；任何一方保证不签订或加入反对另一方的同盟或联盟，“并不得承受与本条约相抵触的任何义务”（注：《国际条约集（1945～1947）》，世界知识出版社，1959年版，第438～439页。）。这个条约，标志着英、法在建立西欧联盟的道路上迈出了重要的一步。
    《英法同盟互助条约》，名义上是以防止德国侵略势力的复活为目的，实际上此时英、法领导人的注意力已经开始东移了，即欲联合对付苏联和共产主义。西欧一些领导人认为，联合的欧洲不可能成为独立于美、苏之外的第三种力量，因为西欧无法靠自身的力量抵御苏联，欧洲的复兴和繁荣也离不开美国的援助，所以西欧各国不得不执行依赖美国的政策。英国同法国签订《英法同盟互助条约》的出发点，就是准备进一步扩大成为西欧国家的政治军事联盟。法国希望在西欧组织新的军事政治联盟作为“第三种势力”，在美、英、苏之间充当调停的角色以渔利，防止德国东山再起，确保它在欧洲的大国地位。挪威、瑞典、丹麦等国，则企图建立独立的斯堪的纳维亚防务联盟。但是，在冷战的形势下，西欧各国自身困难重重，力量有限，即使联合起来也无力与美国讨价还价，脱离美国的任何联盟都不能得到同意。当然，更为重要的是，对于苏联在政治、经济、文化等方面的激进改革，西欧国家不能接受。对于苏联的强大，西欧国家普遍有恐惧感和不安全感。而美国从实施马歇尔计划后，使西欧得到实惠，也使它们不得不考虑同美国的关系。它们虽然知道，同美国合作，可能丧失主权和独立。但是它们认为西欧同美国在政治、经济制度上有共同点，在反对苏联和共产主义方面有共同立场，欧美有传统的文化、历史联系。它们还认为，西欧可以利用马歇尔计划恢复经济、稳定政局，利用美国的军事保护减轻自身的防务开支。权衡之下，西欧国家决定同美国结盟，奉行大西洋联盟战略。