1947年12月15日，美、苏、英、法在伦敦举行二战后第5届外长会议。因德国统一和对德和约等重大问题发生分歧，会议破裂。美国国务卿马歇尔认为，会议失败是因为西欧出现了政治真空，希望能恢复健康的欧洲共同体予以填补。英国外交大臣贝文心领神会，立即提议建立西方联盟。1948年1月13日，贝文以书面形式告诉美国国务卿马歇尔，英国打算向法国、比利时、荷兰、卢森堡提出建议，签订一系列类似《敦刻尔克条约》的双边防御协定。这一建议得到美国的支持。1月22日，贝文在英国下院发表演说，正式提出成立西欧联盟的建议。法国、比利时、荷兰、卢森堡对贝文所提出的建议表示赞同。由于比、荷、卢等三国在缔结条约问题上同英、法存在分歧，致使成立西欧联盟的计划一度搁浅。
    美国为了把这些国家纳入反苏的战略轨道，并进而把西欧置于自己的控制之下，极力促使西欧国家尽快联合。它利用西欧的“恐苏症”，向它们施加压力，强调仅有敦尔克式的条约是不够的，希望英、法接受以比、荷、卢改双边协定为多边防御条约的建议，以便西欧实行最大限度的齐心合作。3月5日，在美国的促成下，英、法、比、荷、卢等五国代表在布鲁塞尔进行缔约谈判。3月17日，上述五国外长签订了《比利时、法兰西、卢森堡、荷兰和大不列颠和北爱尔兰联合王国间的条约》，即《布鲁塞尔条约》。该条约的主要内容是：组织并协调相互间的经济活动，磋商有关社会问题，促进文化交流；倘任何一个缔约国在欧洲成为武装进攻的目标时，其他缔约国应提供他们能力所及的一切军事的或者其他的援助；建立一个咨询理事会，以便共同磋商本条约涉及的一切问题。条约有效期为50年，自同年8月25日起生效（注：《国际条约集（1948～1949）》，世界知识出版社，1959年版，第48～52页。）。《布鲁塞尔条约》是一项以军事同盟为核心的多边军事条约，是北大西洋公约的前奏曲。美国支持《布鲁塞尔条约》。但是，它认为作为控制西欧、遏制苏联的工具，仅有该条约是远远不够的，“必须采取更具有意义的政治行动来消除西欧各国间所存在的恐惧，从而恢复它们的充分信心”（注：[美]哈里·杜鲁门著，李石译：《杜鲁门回忆录》第2卷，三联书店，1974年版，第289页。）。同时，该条约的五个缔约国也均认为，西欧的安全保障离不开美国。这样，美国和西欧互有所求，最终走上跨洋结盟的道路是势所必然之事了。
    1948年3月22日～4月1日，美国、英国、加拿大三国代表在华盛顿举行会谈，通过了由美国一手炮制的“五角大楼文件”。该文件提出了拟订北大西洋区域集体防务协定的初步计划。会议决定：以该文件作为三国政府与其他国家以及本国议会商讨的蓝本。7月6日，美国与布鲁塞尔条约组织成员国英、法、比、荷和加拿大在华盛顿举行了第一次正式会议（注：卢森堡未单独派代表参加会议，由比利时代表。）。这次会议直到1949年3月15日才结束，历时8个月。会议分两个阶段，第一阶段起草关于建立北约组织的备忘录，供参加国政府讨论；第二阶段推敲北约条款。美国国务院则在这8个月内，与国会、西欧各国，以及希腊、土耳其和伊朗等政府频繁接触，四处游说。1949年4月4日，美国、英国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、加拿大、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利等12国在华盛顿正式签订了《北大西洋公约》。8月24日，条约生效。随后，希腊和土耳其于1952年2月18日、联邦德国于1955年5月5日分别加入北约。
    《北大西洋公约》（The North Atlantic Treaty）亦称《北大西洋条约》《华盛顿条约》，由序言和14条正文组成。主要内容有：（1）缔约国实行“集体防御”。（2）保持并加强单独及集体抵抗武装攻击能力。（3）任何一个缔约国的领土完整、政治独立或安全“遭受威胁”时，各缔约国应共同协商。（4）对于一个或数个缔约国的“武装攻击”应视为对缔约国全体的攻击，其他缔约国有义务给予援助，包括使用武力。缔约国防御“武装攻击”的范围为：欧洲或北美洲任何一个缔约国的领土，法属阿尔及利亚，土耳其，回归线以北的北大西洋区域内任何缔约国所辖岛屿；缔约国的领土、领空，或该条约生效时有任何缔约国占领军驻扎的欧洲其他地区，或地中海，或回归线以北的北大西洋区域任何缔约国的武装部队、船舶、飞机。（5）该条约的有效期为20年（注：《国际条约集（1948～1949）》，世界知识出版社，1959年版，第191～195页。）。
    根据《北大西洋公约》建立的军事政治集团称“北大西洋公约组织”（The North Atlantic Treaty Organization），简称“北约”（NATO）。《北大西洋公约》的缔约国均为北约的成员国，签署《北大西洋公约》的日期即为该国加入北约的日期。北约总部设在比利时首都布鲁塞尔。
    美国是北约的盟主。北约军费巨大，而且增长很快，1949年为188亿美元，1953年就达到655亿美元（注：ИВИМОРФ：Историявоеннойстрате гиРоссии（俄罗斯国防部军事历史研究所：《俄罗斯军事战略史》），Куч ковополе，Полиграфресурсы，Москва，2000，c.382 、413.）。北约成立初期，其军费主要由美国提供，仅1949年，美国就提供了135.03亿美 元（注：总参谋部情报部：《北大西洋公约组织手册》，1999年5月版，附录三。）。美国 为了把北约作为其控制欧洲和推行世界霸权的工具，一方面加紧催促西欧各国迅速建立 北约集体防务力量，另一方面增派地面部队去欧洲，并建立由艾森豪威尔任总司令的欧 洲盟军最高司令部。同时，北约的其他司令部也相继成立，北约成员国也增加了供北约 统一防务使用的军事力量。到1951年底，北约的军事力量已增加到35个师、3000架飞机 、700艘舰艇（注：Bureau of Public Affairs,Dept.of State:NATO:The First Ten Yea rs 1949～1959（国务院公共事务局：《北约组织的头十年（1949～1959）》），Washington ,1959,p.14.）。至此，北约开始建立统一的军事指挥体系和庞大的一体化部队，成为世 界上最为强大的军事集团，同时也标志着美国以欧洲为重点的全球战略部署已基本完成 。