尽管灵活反应战略最终被北约确定下来，但是在实践中依然矛盾重重，实际效果并不佳。（1）威慑效能大大下降。按北约的战略，一旦常规力量顶不住敌人的进攻，就使战争升级，动用核武器进行反击。但是，美国与苏联的战略核力量处于大体均衡的态势，北约的中程核力量和短程核力量已不拥有对苏联的优势，北约战略中有关使用核武器的规定变得更加不可信，北约战略的基础--战争逐步升级的威慑作用开始失效。核武器不敢用，常规力量又严重不足，这又使灵活反应战略的灵魂--进行各种类型战争的选择余地十分狭小。（2）由于美欧盟国的互不信任和分歧，以及西欧国家的消极态度，使灵活反应战略不能协调一致地得到实施。北约是多国联盟，而其战略却建立在极不平等的基础上。如北约盟军最高司令和欧洲盟军最高司令按惯例皆由美国将军担任，美国在欧洲的地面部队是北约前沿防御的骨干力量，核武器更是由美国直接控制。从20世纪50年代～60年代，西欧国家在军事上依赖美国的保护。当时制定的联盟战略，打下了美国居统治地位和西欧国家消极被动为特征的印记。70年代以后，国际战略环境发生深刻变化，联盟内部美欧力量对比也发生了巨大的变化。西欧国家经济力量上升，欧洲共同体的国民生产总值已超过美国，并成为世界上头号经济贸易集团，从根本上改变了美欧力量对比。北约战略设想以欧洲为主要战场，西欧盟国承担的北约总费用不断上升，1969年占22.7%，1979年上升为41.6%。在欧洲的海陆空防务中，有70%～80%的份额是西欧国家提供的。但是，北约的战略并没有随着形势的变化而进行修改，战略安排仍以美国为主。西欧国家在自己力量孱弱、需要美国保护时尚能忍受，而当羽毛渐丰、足以抗衡美国时，就要力争按自己的意志行动了（注：Time（美国《时代周刊》），March 5,1984.）
    （三）从“危机反应战略”到“新战略构想”（1991年11月至今）
    1991年4月华沙条约组织解散，12月苏联解体，冷战从此结束。北约作为冷战的产物本应寿终正寝，然而美国成为世界上无人与之抗衡的惟一超级大国，突兀的战略地位使它认为这是借助北约的大旗独霸世界的绝好机会。在美国的主导下，北约非但没有退出历史舞台，反而抓住时机继续发展。
    早在1989年，东欧社会主义国家纷纷发生剧变，国际战略环境发生根本改变，北约在安全问题上就面临着新的挑战和风险。来自苏联的军事威胁日益降低，而诸如海湾危机之类的地区冲突及其他多层次、多方面的安全问题，却更加频繁发生。北约在今后的主要威胁将来自何方？能否突破《北大西洋公约》有关条款规定在防区外采取军事行动？诸如此类的问题，在北约内部引起了激烈的争论。1990年7月5日，在伦敦举行的北约首脑会议上，讨论的中心议题是北约的未来和新作用。会议最后发表的《伦敦宣言》宣告：北约将由军事政治组织转变为政治军事组织，要采取一系列“化敌为友”的行动，并要对1967年以来一直奉行的军事战略--灵活反应战略进行修订。会后。北约成立战略回顾小组，召开北约首脑会议，在《伦敦宣言》的基础上，对北约未来战略问题进行了反复协商讨论。1991年11月，在罗马尼亚召开的北约首脑会议上，讨论通过《联盟新战略概念》《关于和平与合作的罗马尼亚宣言》等四个文件，正式确定了北约新战略的基本框架。北约此次战略调整的力度之大，据它自称是1949年成立以来最大的一次。而从讨论的问题和发表的文件来看，范围之宽，涉及北约的联盟性质、组织指挥体制、武装力量结构、军事战略、核战略等方面。其中，在军事战略方面最引人注目的变化是：（1）在战略目的和使命上，除了传统的保卫其成员国安全和领土完整、遏制侵略外，还增添了保持欧洲的稳定和均势、执行联合国赋予的维持和平任务、处理危机及防止战争等。（2）在战略指导思想和战略方针上，由依赖“核威慑”遏制世界大战，转为主要依靠一支精干、机动、反应迅速的常规力量，来预防、阻止处理地区危机和冲突；由“集体防御”转为“集体防御” + “对话、合作” + “预防冲突和处理危机”。（3）在战略方向及战略重点上，由防御东方“单向”之敌转为“全方位”监视和消除各种安全威胁；由重点应对华约进攻转为重点防止和控制地区性危机或冲突。（4）在作战方针上和原则上，由“前沿防御”、“逐步升级”、“打赢战争”，转为“前沿存在”、“快速反应”、“危机控制”。（5）在战争手段上及样式上，由依靠单一军事手段打各种规模常规战争乃至核战争，转为综合运用政治、经济、军事多种手段重点对付突发的危机、冲突，以及中小规模以下的常规局部战争。因此，这一军事战略被冠以“危机反应战略”、“危机控制战略”、“全方位危机反应战略”、“快速反应战略”等各种名称，但更多的称其为“危机反应战略”（注：参见黄殿伟译编：《北约军事组织结构的调整》，《外军资料》，1992年第36期。）。
    北约战略从来都是以美国战略为依据和支柱的。然而，相对于美国在冷战结束后的全球战略，北约在1991年11月出台的战略，只能算是一次很不到位的战略调整，未能充分反映美国要使北约“全球化”的战略意图。因此，美国一直在理论上、政策上和行动上为重新定义战略概念做准备。1992年2月，美国第41届总统布什正式把地区防务战略确定为美国的新军事战略。该战略的主要内容是：（1）战略指导思想由着重准备与苏联打全面战争转为对付地区性冲突，战略对手由苏联转向地区强国。（2）构想在20世纪末期可能发生冲突的7个地区和7种战争，提出同时打赢两场局部战争的目标。（3）以战略核威慑与战略防御、前沿存在、危机反应、部队重建作为新战略的“四大支柱”。（4）维持联盟关系，扩大安全体系（注：梅孜编译：《美国国家安全战略报告汇编》，时事出版社，1996年出版。）。1993年1月，克林顿就任美国第42届总统。他上台后，在继承地区防务战略的基础上，于1994年7月将美国的军事战略调整为“参与和扩展战略”；1995年调整为“灵活与选择参与战略”；1997年8月又调整为“塑造、反应和准备战略”。至此，美国在冷战结束后对自己的军事战略进行了4次调整。美国在自认为做好充分准备之后，从1998年起，加快了调整北约军事战略的步伐。一方面，美国利用科索沃危机推动北约频频试闯战略“禁区”。1998年6月23日，北约常设理事会决定，在必要的时候北约可对科索沃危机进行军事干预，包括在科索沃地区部署地面部队和大规模突袭南联盟。8月，讨论通过北约对科索沃危机的军事干预方案。10月13日，决定对科索沃危机实行军事干预，授权欧洲盟军司令部对南联盟实施空中军事打击。11月，北约会议以压倒多数的赞成票通过一项修正案：北约可以无须联合国授权，对其缔约国区域以外的地区采取军事行动。至此，在排除《北大西洋公约》有关限制军事行动的规定后，北约摘除了套在自己头上的“紧箍咒”。另一方面，在北约内部，美国就“新战略构想”与各盟国展开紧张磋商。1998年12月，在北约举行的盟国外长和国防部长会议上，正式讨论了新世纪战略问题。虽然较之“东扩”，在改变北约性质和职能问题上，北约内部分歧更为严重，美国遇到的质疑和阻力更大，但是最终它的意见占了上风。1999年3月24日，以美国为首的北约对南斯拉夫联盟共和国发动了大规模空袭。这是北约第一次未经联合国授权而对一个主权国家实施的军事打击。美国国务卿奥尔布赖特毫不掩饰地声称，这次行动即是对北约21世纪新战略概念的试验。4月24日，伴随着空袭南联盟的隆隆爆炸声，北约19个成员国及23个伙伴关系国在美国华盛顿举行首脑会议，通过《联盟战略概念》，使酝酿了8年之久的北约“新战略构想”正式出台。