二相关研究成果
    菲利普·夏弗早在19世纪末就意识到了奥古斯丁书信的重要性，（14） 但是关于书信的专门研究至今乏善可陈--当然是比照奥古斯丁的其他作品而言。尽管如此，还是有诸多关于书信的研究成果问世。
    笔者查阅到的关于书信的研究论文近50余篇，（15） 时间跨度从19世纪末至21世纪初，其探讨的主题极其灵活，而涉及的书信数量在50封之上。
    把奥古斯丁的书信作为研究文献，首先要解决一些基本问题，诸如确定写作日期等。大体而言，由于年代久远，并非所有书信都能够精确定位，而只能根据书信内容估计一个大致的时间范围；个别书信的日期并不为所有学者所认同。比如，德国学者迪斯勒就对编号228-231的书信日期提出了自己的看法。（16） 通过对相关书信更加仔细地研读，同时参考与奥古斯丁同时代人物的作品，迪斯勒认为这4封书信的日期应该比传统确定的日期（429年左右）稍微提前。另一位德国学者库茨还梳理了奥古斯丁书信在中世纪的搜集和整理情况。（17）
    对书信的基础研究还包括从拉丁语文学艺术的角度进行的解读。不少学者留意到奥古斯丁在写信过程中引用了大量古典作家的著述，比如他可以信手拈来西塞罗的名言，这就涉及奥古斯丁对异教文化的接受和认同问题。奇娜指出，奥古斯丁对古典文化传统并不像人们所认为的那样充满敌意，只有在古典作家鼓吹多神崇拜时才会有所批评。（18） 晏金斯则更加细致地梳理了奥古斯丁对古典作家的引用情况。虽然晏金斯的本意是检讨勾德巴赫整理的拉丁语书信版本在索引中暴露出的缺陷，（19） 但是通过他的工作我们能够体会到罗马传统文化之于奥古斯丁的重要性。还有学者从修辞学的角度分析书信，比如在霍尔和奥博哈曼看来，奥古斯丁的书信完全是基督教作家的一种文学创作样式，他们试图分析书信在结尾部分所体现出来的韵律，总结奥古斯丁在音律学意义上的写作习惯。两位作者把奥古斯丁的书信划分为三个时间段，以图表的形式统计了书信中体现出来的押韵形式及例外情况。（20）侯德则留意到奥古斯丁在书信中所使用的客套称谓，并且把这种写作习惯同奥古斯丁的主教职责联系在一起考察，指出这与奥古斯丁所认同的理想生活状态有密切联系。（21）
    对笛福雅克发现的新一批奥古斯丁书信，也有不少学者进行了基础的文本研究。由于笛福雅克是这批书信的发现者和整理者，所以他对书信手稿的研究最有发言权。他在一篇论文中详细描述了原始手稿的状况，并且根据自己的考证和理解确定了这批书信的日期。（22） 笛福雅克发现的原始文稿有不少缺漏，必须经过编辑加工才能出版。不过，在一些细节问题上，普利玛不同意笛福雅克对一些书信的文本整理。他逐条列举了有待商榷的书信内容并且提出了自己的看法。（23） 普利玛态度严谨，哪怕一个允许忽略的指示代词都没有放过。薛柏林也试图把奥古斯丁的新书信作为文学样本进行解读，并从中分离出奥古斯丁对文学本身的理解。（24）
    奥古斯丁的书信数量大，内容丰富，学者可以从多种角度进行分析。当然，最自然的选择是分析奥古斯丁在书信中体现的神学思想。德瓦特梳理了西奥多（The odore of Mopsuestia）对奥古斯丁形成基督论神学思想的影响，（25） 罗伯特·J.奥康奈分析了奥古斯丁在书信143对灵魂起源的论述，（26） 格林斯则对奥古斯丁如何向异教徒解释复杂的基督形象充满兴趣。（27）
    奥古斯丁与杰罗姆之间的通信往来被称为“早期教会的一份独特文献”，（28） 一直都是学者津津乐道的话题。两位教父的通信发端于对圣经的不同理解，关于他们神学思想的比较研究是学者关注的热点。早在19世纪，德国学者奥弗贝克就开始涉足这个研究领域。（29） 奥弗贝克做了一些基础性的工作，介绍了通信中涵盖的问题。到20世纪80年代，美国学者科尔-特纳更加具体地讨论了这个问题，不过他感兴趣的是争论的由来，试图解答为什么奥古斯丁就《加拉太书》提出质疑，而不是别的问题与杰罗姆商榷。（30） 在科尔-特纳看来，奥古斯丁与杰罗姆的争论源自前者为自己反对异端的立场寻找合法性。所以，科尔-特纳的研究视野没有局限于两位教父的书信，而是扩展到了奥古斯丁论及摩尼教和多纳特派的其他文献。科尔-特纳的研究已经相当深入，因此当德国学者海宁继续就这个问题进行分析的时候，（31） 很难有所发展，尽管他声称自己的目的是提供一些全新的视角，其实仅仅是浮光掠影的文本解读。
    奥古斯丁的许多书信直接谈到了教会的一些实际问题。弗汉德把书信20* 解读为奥古斯丁履行主教职能的依据，分析了他在处理福萨拉（Fussala）主教继承人事件过程中出现的各种问题，认为这一事件诱发了奥古斯丁的“信任危机”。（32） 同样是对书信20*的研究， 德国学者奥培特则关注这个事件背后多纳特教会分裂运动的影响，分析了北非教区特殊的迦太基文化环境，并且从“教会政治”这个更高的角度来理解这次围绕主教任免的纷争。（33） 科略克勒注意到了书信54和书信55所涉及的关于教会礼仪的问题，并且结合第二次梵蒂冈公会议就同类问题通过的决议，分析了奥古斯丁的贡献。（34） 奥古斯丁书信中涉及的教会权威问题引起了道尔的兴趣，他在一篇简练的文章中探讨了教义权威的形成和发展过程，（35） 不过这篇文章仅仅是他正在进行的一项庞大研究的一部分，一年后道尔出版了对奥古斯丁书信的整体研究成果。