四、数字化时代的口述史学
    在很大程度上，口述史学的发展得益于技术的发展与创新，录音机、转录器、摄影机和计算机的出现与应用都是至关重要的。而20世纪90年代以来以互联网、电子邮件、网络摄影机和博客等技术为代表的数字化信息革命给口述史学的发展带来了前所未有的机遇与挑战。在新世纪到来之际，《口述历史评论》组织了一场有关新世纪口述史学发展趋势的圆桌讨论，其中一个最主要的问题就是数字化技术对于口述史学发展的影响。（70）简而言之，这些技术极大地促进了口述史学更为广泛而深入的国际交流。而更为重要的是，数字化革命正在改变着我们记录、保存、编目、解释、分享与呈现口述历史的方式与内容，这些都将严重挑战以书写抄本为基础的口述历史的传统模式。（71）
    美国现代口述史学的诞生很大程度上是因为担心电话、电报、汽车和飞机等现代交通和通讯技术的发展逐步取代传统的信件来往而使得将来历史学家缺乏相应的原始资料，内文斯甚至直言口述史学产生于现代发明与技术。正是如此，他大胆提出，随着手写文件（holographic documents）的进一步衰退，口述历史在弥补传统文献资料的不足方面将大有可为。（72）
    而另一方面，现代技术的革新则大大促进了美国口述史学的发展。仅以口述历史记录手段来说，在过去60多年间就经历了显著的变化，从最初的蜡盘滚筒发展到钢丝录音机、盘式录音机、盒式磁带录音机、盒式录像机、数码录音机、数码摄像机和网络摄像机（webcam）等新式设备。（73）而且，每一代新的设备都会变得更加轻便、容易操作和经济实惠，使得更多的实践者进入口述史学这一领域。其实，20世纪60年代以来美国口述史学的爆炸式发展一定程度上是源于这些记录设备的普及性应用。随着新技术的不断应用，口述历史不仅能够保存传统的文字资料，而且能够提供更为生动和鲜活的音频与视频资料，使它真正成为“声音和影像的历史”。同时，随着网络技术的发展，口述历史学家也开始通过网络摄像机和远程网络视频会议系统等手段进行跨越地理障碍的“跨空间访谈”，这让那些图经费问题而不能实现真正面对面访谈的口述历史计划得以顺利进行。
    另外，转录器、文字处理机和计算机的出现与普及也极大地减轻了口述历史过程中遇到的转录、编辑、编目和索引等诸多费时耗力的工作负担。正因如此，一些美国口述历史研究机构也专门提供录音、录影资料转录和整理的有偿服务，其中以康涅狄格大学口述历史办公室（Oral History Office，University of Connectivut）最具特色和声誉。
    对美国口述史学产生更加深刻影响的是20世纪90年代以来以互联网为代表的数字化网络通讯技术的发展。它极大地改善了口述历史收藏的利用率，使得口述历史的文本、声音与影像记录的全球性传播成为可能。在美国，从政府机构到民间组织和个人、从学校到图书馆、从地方历史学会到社区中心，一大批口述历史计划开始将它们的口述历史访谈目录、摘要或全文抄本都传到网络上，甚至有些计划还将录音和录影资料全部上传，并提供免费下载和打印服务。（74）在口述历史收藏网络在线化方面，最具野心与商业考虑的是美国亚历山大出版社（Alexander Street Press）开发的《口述历史在线》（Oral History Online）数据库，它提供全球主要英文口述历史收藏的文本、音频和视频的阅读、下载与延伸链接服务。该数据库目前收录的文本资料达到28万页左右、音频和视频文件以及文献记录也分别达到4000多份和2万余条，而且通过定期（每季）更新以实现逐年增加。其目标是对网络上可以获得的大部分英文口述历史进行深度索引，并为所有的口述历史收藏提供文献记录。（75）
    里奇就将口述历史收藏的网络化视为口述史学民主化的重要表现之一，口述历史利用率的增加也让口述史学增添了许多新的读者与观众。以前档案工作者总是抱怨他们收藏的口述历史无人问津或很少被利用，而现在则要担心在线化服务使他们失去了对于口述历史收藏的管理权，造成资源的滥用以及对于受访者隐私的侵犯。正是如此，一些计划为口述历史收藏的在线使用设定了诸多权限，以免非法复制和传播，甚至需要通过重新修订法律授权书以征得受访者的同意。（76）
    另一方面，电子邮件、博客、播客和微博等互联网服务则促进了美国口述史学研究的国内外交流。目前，很多国际性、全国性和地区性的口述历史组织都设有自己的官方网站，并在网上及时发布和更新有关口述史学的各种消息，甚至提供在线培训服务。因此，互联网超越了地理空间的界限而将全世界的口述史学家联系起来，他们相互交流和分享信息，紧随当代口述史学发展的最新趋势。在这方面作出最大贡献的是美国口述历史协会于1995年创办的“口述历史论坛”（H-Oralhist），它通过电子邮件向任何在论坛登记的用户提供交流平台。登记用户可以向论坛发表有关他们的口述历史计划的信息和研究成果，同时也可以提出任何相关的问题以及获得有关这些问题的各种答复。（77）
    对于数字化技术给口述史学发展所带来的直接好处与潜在希望，大部分口述史学家都兴奋不已。正如汤姆森所说：“数字化技术正在改变我们作为口述史学家的工作的许多面向，包括人们回忆与叙述他们生活的方式，而且随着时间的变迁，它们将改变我们思考记忆与个人叙述、讲述与搜集生活故事、共享记忆与创作历史的方式……口述史学的将来以及口述史学家的角色从来都没有如此兴奋，或者如此不确定。”（78）但是，也有学者质疑是不是存在一种由技术定义的口述史学模式。格里认为：“恐怕不是技术定义我们的实践，而是历史编纂学（historiography）。如果我们的确正在进入一种新的转变，那它也应该是一个由全球化问题所定义的转变……数字化世界开始了许多新的可能性，但是真正的问题仍然是历史中的人的问题。”（79）
    最后需要指出的是，数字化时代的口述史学并不是美国口述史学发展的独特趋势，在日益全球化的今天，数字化已经超越了地理与空间的界限，因此它也是当代国际口述史学发展的主流特征。
    上述便是对当代美国口述史学主流趋势的概括性分析，这四种主流趋势形成与发展时间互有先后，但也相互重叠，共同构成了当代美国口述史学发展的多元图景。作为战后兴起的为数不多的兼具学术研究意义、社会激进议程与公共历史价值的历史学分支学科，在过去的60多年间，美国口述史学尽管遭遇到来自各方的挑战与质疑，但在几代口述史学家的共同努力下，其发展呈现出旺盛的生命力。美国被学术界公认为是现代口述史学的诞生地，在其影响下，口述史学在英国、加拿大、澳大利亚、新加坡、新西兰、巴西、日本、中国、南非、意大利、德国、阿根廷和捷克等地也相继兴起与发展，在整个国际史学界形成一支不可忽视的力量。