但是，现代社会通常不讲述这种故事，尽管与以往社会相比，它们掌握了更加可信的关于过去的信息。从中学到大学再到科研机构，人们只是讲授关于起源的零星知识，没有将这些知识组合成连贯一致的叙述。这就好像讲授地理学而不使用世界地图一样。学生们从来就没有感觉到历史是一个连贯的整体。在克里斯蒂安看来，现代生活的迷茫和不知所措--即法国社会学家涂尔干所谓的“失范”--很可能就是因为缺少了这种大一统的故事。（38）
    大历史有利于人们的自我认识。当我们从不同的时段来考察身份感和认同时，我们会得出不同的结论。从微观史层面而言，我们看到的是个体和特殊性。从现代史学的传统框架而言，我们强调的是种族和民族性，我们把自己视为某个国家和地方文化的组成部分。这种身份感掩盖了我们理解自身的其他许多方式，在一个充斥核武器的时代，这种认同是危险的。从全球史规模（500年的时间段）而言，我们看到的是现代社会、文化区以及“西方”（或“东方”），这个规模适合研究现代化和全球化，其中最突出的问题是西方在现代社会兴起中扮演的角色。从世界史规模（5000年）而言，农业文明受到关注，身份问题主要与文明和进步有关，不以农业为基础、没有形成国家的社会不受重视。从人类史的规模（10万年-400万年）而言，身份问题变成了作为一个物种的人类。在这个层面上，人群不再彼此区分，而是作为同一个种类存在，我们需要考虑的问题是：作为整体的人类具有什么特征。然后就是行星的规模（46亿年），这时候突出的问题是人类在生态圈中的位置。正是在这个层面上，我们探究人类与环境和生态圈的关系，我们意识到人类是更大的相互联系的有机物系统的组成部分。最后是大历史的规模（130亿年），在这个层面上，我们探究个人、人类和宇宙之间的关系。（39）
    通过从不同的时间框架考察身份问题，我们了解到塑造所有人的不同身份的丰富内涵和内在一致性。这么做有利于矫正现代史学公开宣扬的狭隘偏执的身份感。大历史能够让我们认识到一点，即当我们从不同层面来考察不同的历史主题时，我们会得到不一样的图景。克里斯蒂安指出，人们了解自己社会的最好方式，就是周游其他社会，并且从外部来审视自己的社会，历史教师应当帮助学生在时空中旅行，这样一来，教师就能够帮助学生更多地了解他们自己的社会。（40）
    与专门史或世界史相比，大历史在范围、内容和方法上都显得大胆新颖。在过去20年，大历史一直是深受各层次大学生欢迎的跨学科探究。大历史研究鼓励今日的学生把整个历史视为联系的、有机的整体，而他们在其中并不只是扮演微不足道的角色。大历史对学生提出某种道德责任，要求他们找到自身位置的同时，也要思考如何才能对社会的未来以及生物圈做出自己的贡献。（41）大历史能够让作为教师和研究者的史学家获益良多。当然，史学家也能够为大历史提供很多东西。从目前看来，大历史似乎是欠发达的，不过，它很可能是未来十年历史思维的有力塑造者，不管史学家是否致力于大历史写作，这将成为一种事实。如果史学家愿意更加严肃地从事大历史研究，并且把它视为历史知识和教学的合理组成部分，那么大历史无疑是一个更加丰富的领域。（42）
    作为历史研究与教学的新领域，目前致力于大历史这一领域的人数并不多。（43）不过，斯皮尔相信，与当前世界史叙述相比，大历史叙述将会更快地全球化，因为它以一种更客观的方式看待人类史。大历史尝试着将过去视为一个整体，努力对过去做出统一叙述，并且强调了跨学科研究的可能性和必要性。它为历史学科带来了新的观念和模式，拓宽了历史研究的时空范围，并且促使我们提出新的问题，或者重新认识和思考原有的一些问题。尽管威廉·麦克尼尔、克罗斯比和斯皮尔对大历史的未来充满期待，但是，“就当前而言，专家们并没有把大历史当作一门专业认真对待”。（44）目前，我们不清楚这个“现代创世神话”的最终命运，不过，我们可以确定一点，即这种宏大规模的探究无疑有其必要性。
    注释：
    ①加州大学伯克利分校地质学家阿尔瓦雷斯（Walter Alvarez）指出，绝大多数人可能并不熟悉大历史，因为它是一门全新的学科。大历史旨在理解宇宙、地球、生命以及人类体系中发生的一切事情，至少是我们有可能了解的一切事情。它也力图让各学科的学者和科学家进行富有成效的对话与合作。Walter Alvarez,"A Geologic Perspective on Big History",World History Connected,Vol.6,No.3（October 2009），http://worldhistoryconnected.press.illinois.edu/6.3/alvarez.html.
    ②大卫·克里斯蒂安1946年出生于纽约布鲁克林，在非洲和英格兰长大，后获得牛津大学博士学位，1975年至2000年在悉尼麦考瑞大学任教，2001年加入圣迭戈州立大学。他最初的研究领域是俄国史，20世纪80年代末期开始对“大历史”感兴趣，1989年在麦考瑞大学开设大历史课程，1991年发表《为“大历史”辩护》一文，2004年出版了第一本论大历史的教材《时间地图：大历史导论》，2008年接受汉城梨花女子大学的聘请，2009年重回麦考瑞大学任教。
    ③David Christian,"The Case for 'Big History'",Journal of World History,Vol.2,No.2（Fall 1991），p.223.克里斯蒂安在不同场合提到大历史的概念，“简单而言，大历史就是从各种可能的规模来探究过去，从宇宙起源一直讲述到当前”。David Christian,"What’s the Use of 'Big History'? ",World History Connected,Vol.3,No.1（October 2005），http://worldhistoryconnected.press.illinois.edu/3.1/christian.html.