意大利入侵激起了抵抗组织的出现，但分散各地，而且各自所秉持的政治理念还不一致。志在复兴伊斯兰教的赛努西教团在昔兰尼加直接抵抗意大利的入侵，奥斯曼帝国一直为他们供应武器装备。奥斯曼帝国灭亡后，1913年，赛义德·艾哈迈德成立赛努西国家并对意大利入侵者采取“吉哈德”(jihad)圣战，通过开展游击战与意大利周旋。而以建立一个阿拉伯国家为使命反对泛伊斯兰主义的世俗民族主义力量在的黎波里塔尼亚地区组织的早期抵抗运动并不成功，苏莱曼·巴鲁尼(Sulayman al-Baruni)组织柏柏尔人进行抵抗，以失败而告终。在与意大利的斗争过程中，这两股力量都在不断发展并创建了各自意义上的国家与政府组织。
    1915年4月，欧洲国家签署《伦敦条约》，许诺意大利占有利比亚。但意大利因国内政治、经济和社会形势混乱不堪，并不想在利比亚过多耗费精力。1920年10月，昔兰尼加和意大利谈判，达成《拉加玛(Rajma)协定》，赛努西教团领导者伊德里斯被授予昔兰尼加埃米尔(阿拉伯语音译，即国王)头衔，管理库法拉(kufra)绿洲等地。伊德里斯从意大利政府按月领取薪金和生活补贴，意大利提供警察和行政人员，赛努西教团负责解散昔兰尼加的部族武装。(26)
    意大利法西斯统治期间，伊德里斯领导下的昔兰尼加民众发动反法西斯起义，起义失败后他本人避难埃及，但其助手赛义德·奥马尔·穆赫塔尔领导下的抵抗运动通过与昔兰尼加部族合作，获得政治合法性，成为利比亚国家构建进程中的一支重要力量。赛努西宗教民族主义运动植根于现实社会的政治斗争，采取了宗教形式，实质上是阿拉伯民族主义情绪和伊斯兰教相互渗透、相互借重的产物，是追求阿拉伯民族独立、反对西方国家殖民的民族解放运动。
    1912年，苏莱曼·巴鲁尼在的黎波里塔尼亚西部成立地方政府。1915年，拉马丹·苏韦赫利在密苏拉塔(Misurate)和的黎波里塔尼亚东部成立地方政府。1916—1926年，哈里法·扎维(Khalifa al-Zawi)在费赞成立地方政府。尽管这些地方政府持续时间较短，但为的黎波里共和国的成立提供了可资借鉴的政治资源。1918年秋，的黎波里共和国成立，它是阿拉伯世界创建的第一个共和国政府。(27)的黎波里共和国想在巴黎和会寻求大国承认，但没有得到支持。1919年10月，意大利与的黎波里共和国代表签署协议，颁布了《基本法》，实施范围延伸到昔兰尼加。《基本法》承认各省拥有自己的议会和治理委员会。利比亚人被授予利比亚一意大利双重公民身份，所有居民在地方议会选举中有投票表决权，免服兵役，其税收权归属地方选举的议会。意大利总督可以在十人委员会提名的基础上任命地方行政职位，但十人委员会中有八人是议会选举的利比亚人。实际上，《基本法》给利比亚民众提供了较为宽松的政治空间。尽管《基本法》得到的黎波里阿拉伯民族主义领导人巴鲁尼和昔兰尼加赛努西宗教民族主义领导人伊德里斯的欢迎，但从未被付诸实践。昔兰尼加议会从成立到1923年被废除，期间召开五次会议，参加者几乎都是部族谢赫(长老)，很少有城市市民阶层的代表参加。
    由于政治精英陷入内斗，的黎波里塔尼亚地区政府没有举行过议会选举。的黎波里塔尼亚贵族与酋长之间派系对立严重，到1912年年中，领导人之间甚至相互倾轧，自相残杀。直到伊德里斯被任命为昔兰尼加埃米尔后，的黎波里塔尼亚的精英才意识到内战已经削弱了自己的力量，更为重要的是，错过了自治的最佳时机。1922年10月，墨索里尼在意大利上台执政。1923年，意大利法西斯分子进驻利比亚，的黎波里共和国因缺乏强有力的领导集团、内部派别林立而被迫解散。
    的黎波里塔尼亚的阿拉伯民族主义属于北非阿拉伯民族主义的一部分，它与西亚阿拉伯民族主义一样以复兴阿拉伯民族为使命，主要目标是建立一个阿拉伯民族国家，反对泛伊斯兰主义。但二者在如何处理与西方国家关系上存在不同主张：西亚的阿拉伯民族主义者为了实现阿拉伯民族统一，同意与西方国家合作，而北非的阿拉伯民族主义与宗教紧密地联系在一起，他们称当时欧洲入侵是“基督异教徒”的“十字军东征”。(28)
    可以说，分裂的地缘政治格局，复杂的部族社会结构，柏柏尔人、希腊人、罗马人、阿拉伯人、奥斯曼土耳其人和意大利人等多种文明在三个地区的角逐成为利比亚历史的主题，是利比亚国家形态的底色。近代以来，在各种外来力量角逐的情势下也催生了本土的赛努西宗教民族主义与阿拉伯民族主义运动，二者在各自的政治理念下纷纷谋求独立与建国尝试，尽管失败了，但在利比亚国家构建的进程中仍然是重要的本土政治资源。