就国际舞台而言，国与国之间除了一般的商务、文化等往来，最重大的关系就在于结盟或不结盟。与谁结盟和不与谁结盟，把谁视为朋友，把谁看作敌人，既反映各国的利益所在，又反映各国的动向所趋。因此，研究国际关系上的结盟与不结盟，可以体察整个国际形势的格局与发展。
    就一个国家而言，在其对外关系的发展过程中，与谁结盟或不与谁结盟，不仅反映着它在不同时期的利益与动向，而且反映了它本身所具有的连续性的特点。因此，研究一个国家外交史上的结盟与不结盟，可以发现这个国家在外交行动上的某些规律，体察其活动的轨迹，从而有助于理解它在对外政策上的考虑和依据。
    本文着眼于此，拟对美国外交史上的结盟与不结盟，进行初步探索。
    根据“论从史出，史论结合”的原则，本文将从基本史实出发，按照美国立国以来的历史进程，就其重大的对外关系决策中所采取的结盟与不结盟的行动，来分章论述。
    （一）立国初期美法关系
    英国自十七世纪初向北美洲殖民，中经一百余年，到十八世纪三十年代，已在北美洲大西洋沿岸形成了十三州殖民地。随着时间的推移，十三州殖民地的发展，在其本身的利益上，与英国统治阶级所奉行的政策日益冲突，终至酿成势不两立的武装对抗。1776年七月，北美十三洲人民宣布独立，决心脱离英国的统治，自立为“美利坚合众国”，从此，正式开始了美国的独立运动时期。
    美国的独立运动，历时七载，艰难曲折，最终取得胜利，凭借的是武装斗争和政治斗争，而政治斗争中的突出表现，则为外交上的成功。
    美法结盟的经过
    美国独立运动开始时，西欧各国之间的斗争，主要表现为英国、法国、西班牙三国的争雄局面，其中西班牙已走向衰落，因而更主要的是英法之间的斗争，一个独霸于大西洋海上，一个雄踞于欧洲大陆，呈二虎相争之势。美国现在闹独立，要摆脱英国的统治，很自然，在寻求国际盟友时，首先把目光转向法国。
    十八世纪七十年代美国闹独立之时，法国仍是一个封建王朝统治下的国家。国王路易十六（1754-1793）所关心的，并非支持十三州闹革命，而是如何削弱英国。另一方面，十三州联合起来成立的“美利坚合众国”，也只有在英法矛盾之中，才能在外交上大显身手。
    早在宣布独立前九个月，即1775年十月，十三州联合起来成立的“国会”即任命当时已住在伦敦的美国人阿瑟·李（Arthur Lee）为国会的“秘密通讯员”，开始在英国搞情报工作。1776年三月，国会又派出议员迪安（Silas Deane）去法国，职称是“商务代表”，从事在法国的“地下”活动。迪安的任务是试探法国是否愿意与美国结盟以共同反对英国。1776年九月，即宣布独立后两个多月，国会派出年高德劭的富兰克林（B. Franklin）作为美国驻法代表团团长， 领导已在国外的李和迪安，正式展开一场复杂的外交斗争。
    富兰克林以七十岁高龄出使法国，虽然是一个没有得到任何国家承认的驻外使节，但是，作为个人，他在欧洲诸国之中已经是个知名的美国学者。他的著作被译成欧洲国家的文字出版，尤其是他的测试天空雷电、创制避雷针之举，使他颇享盛名。此外，更为重要的是，富兰克林富于政治敏感，通达人情事故，机智、成熟，这些品格使他在这场斗争中表现十分出色。
    富兰克林首先以他的行为举止赢得了法国人民对他的喜爱，在人群之中，他朴实无华；而在社交场合，却妙语横生。他故意一反贵族习尚，以一名“美国农学家”的姿态，到处活动，衣着简单，不戴假发，往来于各阶层人士之间，益显其与众不同。另一方面，富兰克林还利用一切机会，包括撰写报刊文章，出版小册子，揭露英国在北美十三州的暴政，使英国名誉扫地。
    当然，富兰克林的活动虽然很出色，甚至许多法国人把他说成是伟人的化身。然而，如果没有国内武装斗争的效果，他还是没法使法国公开与美国结盟的。
    从当时的法国来看，北美十三州人民反抗英国的统治而酿成武装冲突，走向独立，当然，是削弱英国的极好机会。不过，对法国来说，该如何去“火上加油”，使英国的北美后院战火越烧越大。还得仔细斟酌，因为弄不好，英国会对法国开战。在过去几十年里，英国已几次打败法国，此时法国不能轻举妄动。因此，法国的政策是以承担最小的风险来取得对英国的最大的损害，它决定采取这样的做法：暗中以军火、金钱、物资支援北美十三州的反抗，使英国穷于应付。这一决定是1776年五月，即北美十三州宣布独立前两个月作出的。在法国作出决策之前，法国文化人布马歇（Beaumarchais）早已对北美十三州人民的反英斗争深表同情。1775年，布马歇在伦敦见到北美十三州国会的“秘密通讯员”阿瑟·李，便开始策划如何援助北美人民的斗争。布马歇不仅自己积极支援十三州的抗英行动，同时，他又利用与法国王室的关系，直接向国王路易十六面呈支援北美抗英的意见。因而在法国决定援美之后，即通过布马歇伪装经营的贸易行来向北美十三州人民输送军用物资。此项军援，供应了美国独立战争前二年半作战所需军火的百分之九十。