尽管军援不已，法国还是不愿与“美利坚合众国”公开结盟，除非抗英武装斗争能取得确实的成果，使法国真正感到有利可图。这一成果终于在1777年十月开始显露出来。1777年十月十七日，被击败的英国伯戈因（Burgoyne）将军率领英军五千在纽约州的萨拉托加（Saratoga）向美国军队投降。这时，尽管英国在军事上还未被击溃，但在外交上却使英国受到决定性的打击。自此以后，法国对“美利坚合众国”的态度发生了重大变化。
    萨拉托加战役之后，美、英、法三国的外交活动，十分频繁，纵横捭阖。英国首先表示愿意向造反的十三州让步，结束战争，以免使自己更加被动。富兰克林一方面开始与英国接触，另一方面则向法国表示，法国如再不与美国结盟，则美将与英妥协。富兰克林的外交手腕是很成功的。他使自己这样一个本来是出国求援的使节，一转眼成了两个欧洲大国竞相争取的对象。英国政府在1777年十二月声称，在圣诞节之后就要考虑对十三州人民让步的具体措施。法国的外交大臣维相（Vergennes）更是急如星火。富兰克林向他打招呼，表示美国可能与英国妥协，促使他更急于要拉住美国继续反英，这样才能不会放过削弱英国的天赐良机，维相向法国国王及其他大臣说明进一步援助美国不仅能削弱英国，而且还有不少实际好处和影响。他的如意算盘是：法若助美独立，将来美必亲法，贸易往来上法国可取英国而代之，成为美国的主要贸易国，从而形成法国的一项新的财源；法国在北美加勒比海上的西印度群岛中的殖民地，是巨大的蔗糖产地，是法国手中的重要财富，决不能让英国在平息十三州的造反之后，又来搞法国在北美的殖民地。维相还认为法英之间，终将一决雌雄。战端若启，英国受到北美十三州闹独立的牵扯，便不能尽全力以赴地对付法国。这些就是维相最终能打动法王路易十六的原因。
    法、英两国竞相争取“美利坚合众国”的比赛，最终是法国略胜一筹。
    英国在1777年圣诞节之后，加快步阀，力求以较大让步阻止美法结成同盟，决定承认十三州人民享有很大的自治。但是，在英国国会通过此决议之前，法国与美国于1778年2月6日签订了两个条约：《友好商务条约》和《法美同盟条约》。法国支持的是十三州人民完全独立。这样，北美十三州人民完全倒向法国一边。法美同盟一经公开，法英之间随之发生正面冲突。1778年六月，法英两国开战。
    这一段外交史上复杂而奇妙的局面，不仅表现在英、法、美三国之间的三角斗争，尤其表现在法、美两国国内局势和外交活动之间的矛盾现象。
    1778年法美结盟，法国以大量金钱、军火、人员助美抗英，并与英国直接冲突。可是，当时的法国，波旁王朝的统治已是外强中干。但是，为了复仇，为了争霸，为了梦想扩大法国在北美的势力和财源，它不顾自己的国库空虚，慷慨援美，以致十一年后，即1789年，路易十六因无法解决财源枯竭而被迫召开“三级会议”从而触发了革命的导火线，爆发了震动全欧的法国大革命，王朝被推翻。
    在美国国内，情况也相当复杂。十三州人民起来闹革命，固然必须争取法国的援助以抗英，但是，第一、在过去历次英法冲突中，法国对英国在北美的殖民地一直是敌对的，有不少十三州的老百姓在法军刀下丧生，这是北美人民记忆犹新的事情。十三州里的亲英派竭力对此大加宣传，声音一旦法国得势，美国的领土与主权将岌岌可危。第二，北美十三州人民在语言上说英语、在文化上守英俗、在宗教上信奉新教，这都与法国人不同。亲英派竭力渲染信奉天主教的法国将来会如何迫害信奉新教的北美十三州人民。但是，两国上述隔阂和亲英派的宣传所以未能阻止美法结盟，根本原因在于当时的美英之间的矛盾，超过了美法之间的差异。在抗英斗争中，美国的当务之急是打败英国，取得独立。一切能有助于实现这一目标的外援，美国都会双手欢迎。法国既然如此慷慨，而且实际参加战斗，为什么不与法国结盟以打败英国而取得独立呢？最终占上风的考虑，必然是如何能解决实际问题。因此，北美十三州人民当时选择与法国结盟是正确的。
    美法结盟对美国独立运动的作用
    1778年法美结盟之后，欧洲的外交局面发生了一系列的变化。不仅法国正式对英开战，而且在其后五年中，陆续有许多欧洲国家也都站在法国与美国一边。1779年，西班牙参战；1780年，荷兰参战；同年，由沙皇俄国带头联合北欧的丹麦、挪威、瑞典三国组成“武装中立联盟”，以武装力量保护本国的海上贸易，随后加入的有神圣罗马帝国（1781年）、普鲁士（1782年）、葡萄牙（1782年）、两西西里（1783年）。这些国家都在五年之内，有的成了英国的敌国，有的成为对英国很不友好的国家，都想乘英国这个海上霸王身陷北美之机，削弱它的势力，为本国在海上贸易捞好处。因此，法美结盟之后，英国在外交上日益孤立，尤其是1781年十月英军在北美约克城（Yorktown）全军投降之后，它就更成为孤家寡人了。
    英军的全军投降，迫使当权的保守党内阁倒台，换上自由党在英国执政。自由党内阁于1782年四月开始派人去巴黎与富兰克林接触。这时富兰克林已经76岁，精力不济，因此他先后召来美国出使在西班牙的约翰·介（John Jay）和出使在荷兰的约翰·亚当斯（John Adams），协助他进行谈判。