二
    根据上述标准，以1871年巴黎公社为标志，把世界近代史分为两期：1640～1871年为资本主义上升时期；1871年～1917年为资本主义衰弱时期，是恰当的，符合历史发展客观规律的。
    众所周知，世界近代史是资本主义发生、发展和衰弱的历史。构成世界近代史的第一时期是从英国资产阶级革命到巴黎公社前夕。这是资本主义上升时期，历史的主要任务是消灭封建制度，实现从封建社会向资本主义社会过渡，并发展资本主义。因而社会的主要矛盾是资产阶级和广大劳动人民与封建主的矛盾，其次才是无产阶级与资产阶级的矛盾和殖民地人民与殖民主义者的矛盾；推动社会发展的主要动力是资产阶级的民族民主运动，其次才是日益发展起来的工人运动和殖民地民族解放运动。站在这个时代的中心是资产阶级。一般说来，它是民族民主运动的领导阶级。列宁在论述这个时期的民主运动和民族战争时写道：“当时，在这些战争中，资产阶级是主要的阶级，它参加这些战争，处在上升的阶段，唯有它才能以压倒的优势来反对封建专制制度。当时各个不同国家的这种资产阶级，以各个富有的商品生产者阶层为代表，或多或少都有一些进步性，有时甚至是革命的（例如1859年意大利的一部分资产阶级），而这个时代的一般特点正是资产阶级有进步性，就是说，它同封建制度的斗争当时还没有完成，没有结束。”⑩
    世界近代史起于1640年的英国资产阶级的革命，迄于1917年的俄国十月社会主义革命，已为我国史学界所公认，这里就不赘述了。问题在于1871年巴黎公社为上下两期的断线标志上。1871年3月18日。英雄的巴黎无产阶级举行了“翻天覆地”的武装起义，推翻了地主资产阶级的反动统治，创立了人类历史上第一个无产阶级专政的国家政权--巴黎公社。并且在极端艰苦的国内战争中实行了一系列有利于劳动群众的社会经济政策，其中有的具有明显的社会主义特点，是向社会主义过渡的桥梁。马克思说：“公社的真正秘密就在于：它实质上是工人阶级的政府，是生产者阶级同占有者阶级斗争的结果，是终于发现的、可以使劳动在经济上获得解放的政治形式”。（11）
    巴黎公社的世界历史意义是十分重大的。它结束了资本主义的上升时期。把无产阶级同资产阶级的矛盾提到社会的首要地位，使无产阶级反对资产阶级的革命斗争成为历史发展的基本动力，从而开辟了国际工人运动的新阶段。马克思在当时就指出：“工人阶级反对资本家阶级及其国家的斗争，由于巴黎人的斗争而进入了一个新阶段。不管这件事情的直接结果怎样，具有世界意义的新起点毕竟是已经取得了。”（12）虽然巴黎公社只存在72天就被旧社会的豺狼、瘟猪和下贱的走狗所镇压。但是，正如列宁所说那样：“不论公社的牺牲多么大，公社对无产阶级共同斗争的意义已经补偿了这些牺牲：公社在欧洲掀起了社会主义运动，公社表明了国内战争的力量，公社驱散了爱国主义的幻想，公社破除了对资产阶级的全民族意愿的天真信任。公社教导欧洲无产阶级具体地提出了社会主义革命的任务。”（13）可见，巴黎公社是“社会主义革命的曙光”，“国际共产主义的摇篮”。
    同时，巴黎公社又是发生在“自由”资本主义向垄断资本主义过渡的交叉点上，它给资本主义以沉重的打击，自此开始了资本主义的衰弱时期。斯大林、基洛夫、日丹诺夫在《对“近代史”教科书纲要的意见》中指出：“……巴黎公社给了资本主义第一个打击，旧的‘自由的’资本主义转变为帝国主义”。（14）
    因此，我们说1871年巴黎公社标志着世界近代史进入了第二个时期，即资本主义的衰弱时期，是恰当的，符合历史发展的客观规律的。世界近代史的第二个时期“是资产阶级绝对统治和衰落的时代，是从进步的资产阶级变成反动的和最反动的财政资本的时代。这是新的阶级即现代民主派准备和慢慢聚集力量的时代。”（15）历史的主要任务是无产阶级积蓄力量准备冲击腐朽的资本主义制度。因而这个时期的主要阶级矛盾是无产阶级与资产阶级的矛盾；推动社会前进的主要是国际工人运动，其次才是殖民地人民的民族解放运动。站在这个时代的中心是国际无产阶级。
    正因为1871年巴黎公社标志着资本主义从上升到下降，从全盛到衰落的转折点。所以马克思列宁主义经典作家才一直提出巴黎公社为世界近代史分期的界标。
    三
    从历史的客观实际出发，世界近代史的第一个时期，可以分成两个阶段。
    第一阶段：1640～1848年，即从英国资产阶级革命开始到1848年欧洲革命前夕。这是资产阶级民族民主运动在先进国家获得胜利，资本主义逐渐取代封建主义而成为世界体系的时期，是资本主义工业生产迅速发展，机器生产逐渐代替手工生产的时期，是近代无产阶级诞生和迅速成长以及开始成为一支独立的政治力量登上历史舞台的时期，是西方列强开始广泛掠夺亚洲、非洲、拉丁美洲和殖民体系形成以及这些地区民族解放运动开始的时期。
    英国资产阶级革命揭开了世界近代史的第一页。它在国内推翻了封建君主专制统治，为资本主义发展扫清了道路，逐渐成为典型的资本主义国家，并在许多方面影响到其他国家。因此在英国资产阶级革命以后，世界资本主义经济得到较前更为迅速地发展，封建自然经济的瓦解和资本的原始积累大大地加强了，广大的小生产者被赶出自己的家园，流亡到城市，扩大了自由劳动者的队伍，为资本主义生产方式的进一步发展和最后战胜封建生产方式奠定了可靠的物质基础和社会基础。这就是17世纪后半期和18世纪经济发展的主流和总的趋势。就连东方国家也不例外。当时亚洲的一些强大的封建国家虽然还置身于世界资本主义市场之外，能够抵御殖民主义者的入侵，但却不能防止资本主义因素的出现和缓慢地发展。甚至在人为地把自己同世界隔离的中国和日本，这时也产生了资本主义经济因素。