在这个时期里，各个资本主义国家的生产力得到了迅速的发展，特别是后起的德国和美国生产发展尤为迅速。许多新的科学技术的发明和采用，尤其是内燃机的发明与电力的广泛使用，大大地促进了生产力的提高。1870～1900年间世界工业总产量增加了两倍，其中钢产量增加了五十多倍。在工业部门也发生了巨大的变化，重工业迅速地取代了轻工业的主导地位。但是另一方面，由于生产与资本的急剧集中，垄断组织逐渐操纵了国民经济，到这一阶段的末期，各个资本主义强国先后进入了帝国主义时期。资本主义生产关系的腐朽性和寄生性更加明显地暴露出来了。同时由于德国和美国的巨大发展，迅速赶上和超过了老牌资本主义国家--英国和法国，加剧了资本主义国家发展的不平衡性，而用武力来解决它们之间均衡的趋势日益明显。“同盟国”和“协约国”两个对立集团的出现，就是一个有力的证明。一场摧毁资本主义制度本身的巨大的国际战争已在酝酿着。
    由于资本主义的广泛发展和垄断组织的逐渐形成，使大批中小资产阶级破产，沦为一无所有赤贫者。这一方面扩大了无产阶级的队伍；另一方面则加剧工人们的相对贫困和绝对贫困，从而使无产阶级与资产阶级的矛盾更加尖锐，群众性罢工斗争不断出现。例如：1886年法国的德卡维尔煤矿工人的大罢工，同年美国的“五一”总罢工，1889年英国伦敦码头工人的大罢工，以及1879-1890年德国工人阶级反对“非常法”的艰苦卓绝的斗争。在这一时期里，马克思主义获得了广泛的传播，已成为国际工人运动的指导思想，各国无产阶级政党纷纷建立，并在此基础上，于1889年建立了第二国际。但是，在国际工人运动迅速发展的大好形势下，也出现了一小撮“议会迷”。他们将无产阶级的解放完全建基在议会斗争上，反对罢工斗争和武装起义。这就是当时以伯恩斯坦为首的右倾机会主义者。即修正主义者。这些无产阶级的敌人，在国际工人运动蓬勃发展的形势下，被迫改头换面，把自己装扮成社会主义者，妄图从工人运动内部来腐蚀无产阶级，兜售自由主义货色。列宁指出：“马克思主义在理论上的胜利，逼得它的敌人装扮成马克思主义者，历史的辩证法就是如此”。（22）这群家伙在1895年恩格斯逝世以后活动更为猖狂，企图彻底篡改马克思主义，改变整个国际工人运动的方向。这就给马克思主义政党和忠于社会主义的战士提出了一项严重的任务：捍卫马克思主义，粉碎修正主义的进攻。列宁和布尔什维克承担了这个光荣的战斗任务。
    随着“自由”资本主义向垄断资本主义过渡，列强对殖民地的瓜分与掠夺更加残酷起来。因此到19世纪末，亚洲、非洲、拉丁美洲反殖民主义的斗争出现了新的高潮。在亚洲有越南的反法斗争、朝朝的反日斗争、菲律宾推翻西班牙殖民统治的民族起义和反美斗争、土耳其的少年土耳其运动、印度的人民起义和国民大会运动、中国的甲午战争和义和团运动等等，构成了近代史上亚洲民族解放运动的第二次高潮。在非洲有埃及的阿拉比起义、苏丹的马赫基起义、几内亚的萨摩利、杜尔起义，特别是埃塞俄比亚的抗意战争。在拉丁美洲也不断掀起了民族独立斗争，古巴的著名民族英雄何塞·马蒂就是这一时期领导着人民进行英勇的独立战争。这个时期的民族解放运动，不仅规模大，范围广、而且在性质上也有很大的变化，不少的国家和民族出现资产阶级的政治运动。
    在这一阶段的后期，出现了一件具有重大国际意义的事件，那就是列宁主义的诞生和布尔什维克党的建立。列宁主义是马克思主义的继续和发展，是帝国主义和无产阶级革命时代的马克思主义。布尔什维克党是以马克思列宁主义为指导的、最彻底的无产阶级革命政党。它在列宁的直接培育下，不仅迅速地成为沙皇俄国各族人民的伟大领导者和组织者，而且很快地成为国际工人运动的组织者和领导者，成为反对修正主义的伟大旗手。列宁和布尔什维克党的积极活动不仅推动了俄国的革命运动，为1905年革命作了准备，而且推动了国际工人运动，为20世纪初年国际无产阶级的新的革命进攻作了准备。
    以上就是资本主义衰弱时期第一阶段历史发展的主要特点和主要线索。
    第二阶段：1905～1917年，即从俄国1905年革命开始到1917年十月社会主义革命。这时资本主义已经进入帝国主义阶段，资本主义总危机的各种因素已开始出现。这是资本主义崩溃和无产阶级革命的前夜，是殖民地半殖民地民族解放运动进一步高涨，是“亚洲的觉醒”时期，是帝国主义国家之间的矛盾不断尖锐化和战争的时期。
    1905年俄国革命是帝国主义时代第一次伟大的人民革命。英雄的俄国无产阶级在列宁和布尔什维克的英明领导下，冲破了所谓的资本主义“和平”发展时期，在俄国掀起民主革命。这次革命虽然在国内外反动势力的联合镇压下失败了，但是它的历史意义却是伟大的，首先是无产阶级第一次夺得了资产阶级民主革命的一部分领导权，把过去历次革命中资产阶级的同盟者和后备军--农民解脱出来，第二，俄国无产阶级在革命的战斗中，继巴黎公社之后再创无产阶级专政的政权形式--苏维埃。第三，确立了人民武装起义是推翻沙皇制度建立民主共和国的基本手段，并且在取得资产阶级民主革命胜利之后，立即转变为社会主义革命。这是马克思主义革命策略的巨大发展，是不断革命和革命发展阶段论的光辉实践，总之，1905年革命具有极其宝贵的经验，被誉为十月革命的总演习。
    可见，1905年俄国革命标志着国际工人运动进入了一个新的阶段。它的革命枪声点燃了世界革命的火焰，成为无产阶级由积蓄力量到革命冲击的转折点。它不仅推动了欧美工人运动，而且促进了亚非拉民族解放运动的高涨。它大致与帝国主义最后形成的年代相吻合，因而也就反映了资本主义进入帝国主义时期的阶段性。以它作为资本主义衰弱时期第二阶段的开始，是恰当的，符合历史发展的客观规律性。
    资本主义发展成帝国主义，使无产阶级与资产阶级的矛盾急剧尖锐起来。
    在俄国1905年革命的影响下，亚洲、非洲、拉丁美洲的民族解放运动进一步高涨起来。在亚洲土耳其、波斯、印度、越南、朝鲜和中国相继爆发了革命运动，构成近代史上亚洲民族解放运动的第三次高潮。亚洲觉醒了。在非洲埃及、突尼斯、摩洛哥、的黎波里、利比亚等地先后掀起了广泛的民族解放运动。在拉丁美洲、古巴又暴发了反对美帝国主义的人民起义，墨西哥暴发了资产阶级民主革命。并且大多数具有资产阶级民族运动的性质，新兴的资产阶级参加了运动，有的成了运动的领导力量。而灾难深重的年轻的无产阶级则是这些运动中最彻底的革命阶级。不过，这时的民族解放运动还没有直接同国际共产主义运动联系起来，结成反帝大同盟。只有在伟大十月革命胜利后，殖民地民族解放运动才能成为世界无产阶级革命的一部分。