法国是一个天主教国家，对异教徒实行迫害政策。16世纪，新教和旧教的尖锐冲突演变成长达30余年的宗教战争（1562-1598年），造成比英法“百年战争”还要大的破坏。1598年颁布的宽容胡格诺教派的南特敕令没有得到认真执行。1685年废除南特敕令以后，更大肆迫害胡格诺教徒，致使在几年以内就有25万人以上的胡格诺教徒逃往英国、荷兰、普鲁士和美洲，其中有许多手工业者和技术工人带走了资金和技术，对法国经济发展造成了无法估量的损失。
    16至18世纪，英国出现了培根（1561-1626年）、牛顿（1642-1727年）、波义尔（1627-1691年）、胡克（1635-1703年）等近代科学的先驱，他们重视观察和实验，把利用新发明和新发现来改善人类生活作为科学的崇高目标。英国还于1660年成立了“皇家学会”，1754年成立了“工艺制造业和商业促进会”（后更名为“皇家工艺协会”），18世纪下半叶成立了“伯明翰新月会”和“曼彻斯特文哲会”等学术团体，这些团体在促进学术交流和技术进步方面起了积极作用。皇家工艺学会为解决生产中的瓶颈问题，曾多次奖励技术发明者，最新的科学知识较早地渗透到中等阶层和生产领域，使英国在技术革新、机器的发明和运用方面，走在了世界的前列。18世纪下半叶，焦炭炼铁法、纺纱机、织布机、蒸汽机、转炉炼钢技术、铁路和火车、各种工作母机相继勇现，成了英国工业经济迅速发展和社会全面变革的强大推动力。
    法国是欧洲启蒙运动的重要策源地，出现了以伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗等为代表的百科全书派，还有笛卡尔（1596-1650年）、帕斯卡尔（1623 -1662年）、拉瓦锡（1743-1794年）、拉格朗日（1736-1813年）、拉普拉斯（1749-1827年）、蒙日（1746-1818年）、安培（1775-1836年）等一大批闻名世界的科学家。法国的科学和教育在欧洲处于领先地位。但是，法国过于偏重理论，不善于把科学成果运用于生产，没有出现英国那样的发明热。虽然英国的技术发明很快就传到法国，但后者却未及时作出反应，推广较慢。
    资本主义的商业精神渗透到英国社会的各个阶层。吉尔博写道：“英国社会中，资本主义的、商业的进取精神比较强，根据同时代人的记述，英国人比较粗犷、冷酷、专注于追求财富，这些精神是贪图安逸的旧制度的法国所缺少的。”④
    英国社会比较开放，各阶层间的流动较大，贵族阶层的次子们因无权继承爵位，许多人进入工商业领域，在对外贸易和工业发展方面展示自己的才能。很多贵族地主并不歧视工业和商业，他们知道合理地使用手中的资金和自己地产下的资源。他们改良农业，开发矿藏，修筑公路和运河，涉足工商业，在促进近代工业的发展方面发挥了作用。法国贵族地主也有参与工商业活动的，但远没有英国那样普遍。
    英国在资本主义发展早期，充满着竞争精神。它是一个岛国，较早地发展了海洋文明。许多人为了追逐利润，敢于冒险。他们到海外探险，开辟新航路，开拓殖民地，发展海外贸易，从事海盗抢劫和殖民掠夺，从而加快了资本的原始积累，向海外的大规模发展，使英国同世界各个角落的国家建立了广泛的联系。在同其他国家的交往中，英国实业家开阔了眼界，吸取了外国的长处，弥补了本国经济发展的短处。
    法国社会也有富于进取精神的商人和实业家，但上流社会却过多地沉溺于追求安逸的生活之中，小农经济的习惯势力也妨碍着社会的变革。
    三、农业对两国的不同影响
    英、法农业革命在土地变革的方式、农业发展的模式及其对工业革命的影响方面大不相同。
    英国的土地占有制度经过延续近4个世纪的圈地运动、宗教改革、 资产阶级革命时期的土地立法等，把封建的土地占有制改造为资本主义的土地占有制。在这一变革过程中，前工业化时期的小农阶级大批破产，大土地占有制、大农场和大牧场在农业中占据了主导地位。到1851年，不列颠300英亩以上的大农场占耕地面积1／3以上，而占地100英亩以下的小农场和小农持有地占有耕地却不到22％，其余为占地100英亩至299英亩的中等农场⑤。
    大农业劳动生产率比小农高，成本较低，有利于采用最新农业技术。英国农业技术变革开始得比较早，16和17世纪，英国先后引进首蓿、驴喜豆、黑麦草等牧草及芜菁、胡萝卜等块耕作物。在耕作制度方面，三圃制、四圃制逐渐取代休耕制，并施用肥料，改良人工排水技术，采用改良农具、农业机械和畜种等。随着农业技术革命的展开，农业的专业化和商品化程度提高了，农业产量增加了。19世纪上半叶，每英亩小麦产量提高了79％⑥。农业劳动生产率的平均年增长率从1790-1815年间的约0.2％上升到1816-1846年间的约0.3％，1847-1870年达到约0.5％⑦。农业的发展为工业提供了愈来愈多的原材料，为日益增多的城镇工商业人口提供了更多的商品粮和其他农副产品，农业的赢余在向工业提供资金方面亦起了不可低估的作用，而且大批小农的破产及其向非农业入口的转变，为工业提供了充足的劳动力。大农业吸引工业品的能力比小农经济强得多，农村成了推销工业品的广阔市场。