各民族各国家政治经济根本利益的冲突是另一条主要线索。两次世界大战都是从资本主义国家之间打起来的。在二战中，资产阶级民主国家和社会主义国家联合起来反对法西斯国家的侵略扩张。利益冲突既可存在于两种社会制度国家之间，也可出现在同一社会制度国家之间。在一般情况下，社会制度的对立是比利益冲突对世界历史进程起着更具决定性的作用，但在某种条件下，利益冲突可以压倒社会制度的对立，反法西斯战争就是这样。当前，在苏联东欧剧变、雅尔塔体制终结、世界格局处于走向多极化的转换过程中，利益冲突斗争将突出起来，而且，各国国内政治经济矛盾和斗争都将比过去更紧密地同国际间的斗争联系在一起，甚至成为国际斗争的一部分而融合在国际斗争中、海湾战争和前南斯拉夫地区的冲突都是这样。
    （三）世界各种力量的消长和大国力量对比的变化决定世界格局的演变
    政治经济发展不平衡的绝对规律使各国经济发展速度不同，引起各国力量的消长变化。各国力量的消长必然改变大国之间力量对比，从而改变世界格局和国际关系。19世纪20世纪之交，英、德两国力量对比的变化导致世界两大军事集团对峙和重新瓜分世界的激烈斗争，以至爆发第一次世界大战。一战结束后，世界在各大国新的力量对比基础上建立凡尔赛－华盛顿体系和国际联盟，并开始了两种社会制度之间的斗争。30年代世界经济大危机严重震荡了资本主义世界，引起各国力量的变动和重新组合，展开了一场资本主义、社会主义同法西斯主义的斗争。反法西斯战争胜利极大地改变了世界的力量对比，形成帝国主义阵营与社会主义阵营的对峙。几个世纪以来，以欧洲列强为中心的格局被美苏两个超级大国对峙的两极格局所代替。80年代末90年代初两极格局终结的真正原因在于苏联力量的衰落。
    历史表明：决定世界格局的是大国或国家联盟的相互关系的演变。世界格局的变化往往伴随着主要大国或国家联盟在世界上的政治经济权力地位的巨大变更。因此，世界格局的转变实质上是大国权力地位的根本变化。
    （四）各国在世界的地位和它与其他国家的关系决定于各国自身的实力（综合国力）和对外政策
    国家之间形成什么关系取决于两方面的作用：一是各国内部的政治经济和意识形态的发展和变化；二是世界整体的影响和制约。各国的历史和地理环境的差异，政治经济和意识形态发展的特殊矛盾，形成各国实力的不同，这使各国在世界历史中的实际作用是不一样的。
    前面说过，决定世界格局的是大国或国家联盟的相互关系的演变。这些大国或国家联盟，是指经济、政治、军事和思想文化都比其他国家或国家联盟更为发达，并在一个时期对世界事务起着举足轻重的影响。发达资本主义国家总是力图控制和支配世界，或者扩展自己的安全利益范围，或者夺取自己的更大的政治经济利益，从而在它们之间展开了斗争，这种斗争对世界格局的变动有着重大影响。
    大国的作用在世界事务中固然举足轻重，但占世界国家总数的90％以上的中小国家是世界的重要组成部分，其中许多国家还占据着重要地位或具有重要战略资源，有时能严重地影响世界格局和地区格局，在世界舞台上已成为一支越来越不可忽视的力量。中国恢复在联合国的合法席位，就是发展中国家起了决定性作用才得以实现的。
    （五）从世界全局出发，对关系世界全局具有世界历史意义的重大事件及其相互联系进行深入研究和综合考察
    在20世纪历史进程中，几次科技革命、两次世界大战和两次大战后的世界革命高潮、30年代世界经济危机、世界政治格局演变和当今世界的改革调整潮流等，都有其重要的历史地位，都产生了世界性影响。正是这些事件及其相互作用所形成的总的合力，决定着20世纪世界历史的发展进程。因此，研究20世纪世界史，不应以各国历史和几次重大革命，而应以牵动整个世界、关系世界全局、影响世界历史进程的重大历史事件为主线，作为世界历史整体发展的主要内容，这样才能把世界历史作为一个整体和一个发展过程来把握，准确反映世界历史的全貌。