五十年代以来，我国史学界，普遍因袭着三十至四十年代的一种观点，认为：在帝国主义和无产阶级革命时代，殖民地半殖民地国家的资产阶级，不管是民族资产阶级还是小资产阶级，都不可能领导本国的民族民主运动达到胜利。但是，第二次世界大战后，殖民地半殖民地国家的国际环境和国内状况发生了重大变化，如印度独立后，国大党政府对印度的土地制度和农业进行了重大改革，取得比较明显的成就。因此，继续探讨这一问题，不仅能够发扬正视历史的求实学风，而且具有辩证地理解马克思主义理论的现实意义。
    一印度独立前的土地制度
    英国殖民者统治印度约200年， 对印度的殖民掠夺严重地破坏和阻碍了印度农业生产的发展。据估计，在本世纪的前半期，印度农业年平均增长率约为0.8％，而1925—1947年的25年中，农业年平均增长率下降为0.25％，其中尤以粮食作物下降为甚。
    在英国殖民者统治印度之前的莫卧儿王朝时期，印度的土地制度相当复杂，占主要地位的是不可世袭的封建采邑制，土地为莫卧儿皇帝所有。皇帝把土地封赐给封建贵族和有军功者。受封者向皇帝履行朝贡及军事服役等义务，即成为有权在封地范围内收取地租的统治者，但封地不世袭。至于直接收征土地赋税者被称为“柴明达尔”。一般说，在莫卧尔王朝，“柴明达尔”是指农村中在农民之上的一个阶层，它对于一村或镇的土地有一定权利，主要是课征土地赋税的权利。“柴明达尔”制度是莫卧儿王朝主要的土地制度。
    在莫卧儿王朝，农村的村镇分两类：一类是属于柴明达尔的村庄，这里的土地分两部分，一部分是柴明达尔的自耕地，其余是农民耕种的土地。柴明达尔负责向农民征收田赋，将其上交国家官吏（直属国家的土地称“哈里塞”）和皇帝所属的扎吉达尔（国王赏赐的军事封建采邑领主）。柴明达尔的自耕地不交田赋。也有柴明达尔没有自耕地，而在所征的田赋中扣一部分。扣除多少在各省（地区）很不一致，从1／4到1／10不等。因此，柴明达尔不同于私有土地制度下的地主， 对土地没有私有权。柴明达尔还利用其传统习惯势力，向农民征收杂税，而且役使低种姓的人，特别是贱民为其无偿劳动。柴明达尔的权利（职位）是世袭的，也可以买卖，甚至可以典当。权利的世袭办法是由柴明达尔的几个儿子均分。
    但是，在莫卧儿王朝时期，也有不属于柴明达尔的村庄，称为农民的村庄。这样的村庄由“村头人”负责向农民征收田赋，并上交国家，“村头人”可自留征收田赋的2.5％，并有权分配村社的荒地、森林给村民使用或耕种。 他们的职位（权利）可以买卖。因此，实际上“村头人”的地位与柴明达尔类似。
    柴明达尔与村头人不同之处，主要在于柴明达尔从政府（统治者）那里获有证明自己为柴明达尔及其权利的文件，因而他对一些村庄或地区在一定程度上具有实际产权。最早的柴明达尔，普遍的传说是征服者委派来的，或者说是地方上的征服者。柴明达尔都拥有武装，是一个武装的阶层。①
    英国入侵印度后，原莫卧儿王朝的采邑制度衰落。英国殖民者为了便于统治和掠夺，在印度除保持一部分旧有封建土地制度和农村公社制度外，对土地赋税改行一种包税制度，即“柴明达尔制”和“不固定柴明达尔制”两种。这种制度也称“固定田赋制”，或称“永久租佃制”。1793年孟加拉总督康华里公布“关于承认印度柴明达尔永久为世袭土地所有者”的法案，在孟加拉、比哈尔和奥里萨等地开始实行。把征收土地税承包给柴明达尔（包税人），把田赋数额永久固定下来，柴明达尔将其相当于在1790年所征收田赋的90％交纳给作为土地最高所有者的殖民当局。包税人向英国殖民政府交完固定不变的税款后，便可自由地向土地耕种者（农民）征收地租，并且允许包税人（柴明达尔）在其范围内开垦荒地。这样，包税人柴明达尔便成为一种封建地主阶级。与此同时，通过举办土地册，发给农民一种被称为“波塔”的证件，注明农民使用土地的条件。对此，马克思称“固定田赋制度是英国大地主占有制的拙劣模仿，孟加拉的土地被认作是柴明达尔的私有财产。”②此后，在英国殖民者统治的其他地区，也不同程度地实行了类似的征收土地赋税实行承包的放革，基本上形成了“国定赋额法”和“暂时赋额法”。1822年后，殖民当局在印度中部许多地区实行“不固定柴明达尔制”，税额每隔25至30年更改一次。柴明达尔如不能按期纳缴田赋，土地即被拍卖。实行“固定赋额法”的约占全国土地43％。这些地区的农民变成了柴明达尔的佃农，而柴明达尔则成为拥有几千，甚至几十万亩土地的大地主。但也有部分柴明达尔因欠税和无法偿还债务而破产，土地转入投机者和高利贷人之手的。实行暂时赋额法的约占全国土地的57％，田赋由殖民官员直接征收，原来占用土地者，变成每年缴纳田赋的土地私有者，在他们中间形成了中、小地主。这些大、中、小地主和土邦王公一起，构成英国殖民者在印度广大农村的社会阶级基础，成为殖民统治的代理人。
    柴明达尔包税地主制演变到印度独立前夕，已经更为复杂，在不少地区，从最高的柴明达尔到实际耕种者之间，层层转租土地多至几十层，最高的柴明达尔地主，往往把一定数量土地的包税权转租给较小的低一层的包税地主，小的包税地主又将租进的土地转租给取得永佃权的永佃户，永佃户的一部分实际上也是小地主，他又把获得永佃权的一部或全部土地转租给佃农。