哥伦布“发现”美洲是世界历史上的重大事件，也是5 个世纪以来各国学者研究不辍的重要课题。我国学者对这一问题的关注和研究早就开始了。19世纪中叶，禁烟运动的著名领袖林则徐及本世纪初我国启蒙运动的杰出史学大师梁启超，对此都有专文论述。梁启超并将哥伦布对美洲的“发现”和我国的郑和航海作了详细的对比分析。当然，由于当时的历史条件，这种研究是不可能深入的。
    新中国成立后，随着整个史学研究的繁荣与发展，对哥伦布“发现”美洲的专题研究也逐步深入，在许多方面都取得了长足的进展。在哥伦布“发现”美洲 500周年即将到来之际，仅将建国以来我国学术界对这一专题的研究状况作一综述，以期有利于这一领域研究的更进一步深入。
    关于哥伦布其人
    美洲新大陆的“发现”、东西两半球文明的汇合，不是自动发生的，它是和克里斯托瓦尔·哥伦布的名字联系在一起的。哥伦布是远航大西洋，开辟新航路的首倡者、组织者和领导者，是美洲的“发现”者。因此，研究美洲的“发现”不可避免地要和研究哥伦布结合起来。
    囿于资料的贫乏，总的来说，我国学者对这一问题的研究不是很深的，与国外同仁的差距也相对较大。但是，学者们在极其艰难的条件下仍取得了一定的进展，在许多问题上都提出了自己的看法。
    我国学者普遍认为，哥伦布系意大利热那亚人，1451年生于一个纺织工的家庭。父亲多米尼克·哥伦布从小在当地的呢绒作坊当学徒，后来成为行会的师傅。母亲苏桑娜·芳塔纳罗莎是一位普通的家庭妇女。哥伦布小时就爱读《马可·波罗游记》，并对航海发生了极大兴趣，为此激发了他后来远渡重洋寻找直达中国、印度新航路的雄心。哥伦布20岁时离开家乡，投身航海业，后移居里斯本，1485年又移居西班牙。哥伦布刻苦钻研天文、地理及船舶驾驶技术，他坚信从欧洲海岸西航一定可以到达东方。为了实现这一愿望，他曾先后上书葡萄牙、西班牙、意大利、法国、英国等国王室，寻求资助，屡遭磨难，直到1490年才得到西班牙王室的支持，开始了他横渡大西洋的壮举。
    哥伦布是个世界性的人物，但是，由于他出身布衣，人们对他的早年和身世知道的并不清楚。国外的学者们就对哥伦布生平的许多方面提出了疑问。例如，关于哥伦布的国籍问题，国外一直有人说他并不是意大利人，而是西班牙人或其他国家（葡萄牙等）的居民。对此，我国学者孙家堃曾撰文认为哥可能是西班牙人。①其理由是，虽然人们大都认为哥伦布是意大利人，但是哥伦布本人却对自己的国籍讳莫如深。在西班牙他只说自己是“外国人”，而究竟是哪国人却含糊其辞。唯一能证明他是意大利人的文字资料只是一份长子继承权的立法，而那份文件又是抄件，哥伦布本人的叙述和他的行为不少地方和文件中的记载都是矛盾的。此外，他是意大利人却从不用意大利语写信，甚至给其兄巴托洛梅和儿子迭戈写信时竟也用西班牙语，“人们只在一个批示上看到他是用意大利语写的，可惜写得不成章法，语法错误很多，一个普通的意大利人是不会写出如此糟糕的东西的。”他全部用西班牙语为发现的美洲岛屿命名，他在日记中把西班牙语称作“我们的语言”；他的拉丁文错误也明显地和西班牙语的语言特点有关；他对西班牙国王的称呼和特别忠诚的表现也不象异国人，而是地地道道的西班牙臣民。综合分析种种资料后，孙家堃认为哥伦布很可能是西班牙籍的犹太人，由于“当时的西班牙社会对犹太人或有犹太血统的人备加歧视，甚至有时还会加以迫害。所以，哥伦布才千方百计回避谈论自己家庭，而把自己说成是个外国人更能彻底摆脱可能的纠缠”。除孙家堃外，也有其他人根据国外的资料分析得出差不多相同的结论。
    对哥伦布的家庭，有的学者根据哥伦布的父亲曾经营一家小毛纺织作坊，雇用少数工人，又兼营客店等情况以及当时意大利沿海一带资本主义萌芽已有较快发展的特点，认为哥伦布是属于一个“正在向上爬的小资产阶级家庭”。②但是，也有人认为，童年时哥伦布家中生活拮据，入不敷出，虽有小作坊亦是在封建社会之内，故他的家庭只能是“下层市民”。③
    对哥伦布的出身，本人根据哥伦布曾参加过1476年8月的拉各斯海战并和当时最有名的海盗一同战斗过，认为他个人的出身是海盗，“他的贪得无厌、残酷无情正体现了他那个时代一切殖民主义亡命徒的海盗本性”。另有人认为，拉各斯海战中，哥伦布所在的一方并非海盗，而是葡萄牙、法国海盗袭击的对象。此外，一个人的出身不能只看一时一事，而应看他的全部历史和全部经历。因此，根据1492年以前哥伦布主要从事水手和商业职员的经历，“把他定为水手似乎更符合他的客观实际”。
    除了以上几方面外，我国学者对哥伦布追求科学、刻苦钻研的求知精神以及在为实现自己理想时所表现出的百折不挠、勇往直前的毅力和决心等方面都有专文评述。但是，如前面所述，由于资料缺乏等原因，我国学者对哥伦布本人的研究还是薄弱的。虽然，这并不影响对美洲“发现”这一重大历史事件研究的深入，但是确切地了解哥伦布的生平，认识“发现者”的本来面貌无疑将会有助于加强对历史大发现的研究并得出更为科学的结论。