关于哥伦布“发现”美洲的评价
    如何看待哥伦布“发现”美洲？几百年来国外学术界一直争论不休。资产阶级史学家把美洲发现看作是哥伦布个人的功劳，大肆吹捧哥伦布，说是哥伦布的发现和欧洲殖民者给美洲带来了文明。美洲的许多学者则揭露和控诉哥伦布给美洲带来的种种灾难，把哥伦布看成是历史的罪人。对此，在我国学术界中也有强烈反响。多少年来学者们对哥伦布及美洲“发现”的评价也是众说纷纭、莫衷一是。现分述如下：
    一、对哥伦布的评价
    我国学者对哥伦布的评价大致上有四种意见：1.哥伦布是历史时代的产物，应当从历史的角度出发充分肯定其对人类社会发展所作出的贡献；2.哥伦布对印第安人实行种族灭绝，应该全盘否定；3.哥伦布一生有功有过，但功大于过；4.哥伦布功过相当，可以说是功魁祸首。
    持第一种观点的人认为，哥伦布对人类社会的贡献是巨大的。首先，他是个伟大的航海家。哥伦布在实施人类历史上第一次主动横渡大西洋时，手中甚至还没有一份如同今天任何一位远洋船长都拥有的关于大西洋航行所必需的、正确详尽的航海资料。他所赖以西航的只是一只托勒密式地球仪、一幅粗略乃至错误的世界地图以及一张至今尚有争议的据说是托斯卡内里1474年提供的大西洋海图的复制品。实际上，哥伦布是仅凭自己的航海经验和宏观上对地圆说的信念驶向辽阔的未知水域的，它“充分表现了哥伦布的自信与胆识。”通过对哥伦布美洲航海技艺的考察，学者们认为：“其计划之严谨、考虑之周密、经验之丰富，即使在今天看来，也不能不令他的同行们拍案称绝”。西航中，哥伦布对地磁偏差的发现及对这一发现的成功利用，在利用天文定位确定海上经度的尝试以及他那出类拔萃的使风和帆船操纵技术是他对人类航海业的伟大贡献，“充分展示了他作为一名优秀的帆船航海家所应有的大胆而审慎的风格及高超而娴熟的技艺。这一技艺所达到的水准，无论在昨天、今天还是明天，都具有永不褪色的魅力”。（37）
    学者们认为，在人类航海史上，哥伦布之前，无论是规模庞大的郑和下西洋，还是迪亚士向南航行绕过好望角，人类始终都是沿着近海航行，只有哥伦布才是第一位横跨大西洋的远洋航海家。他是第一个对大西洋作了考察记录的人。他对马藻海、东北信风和海流的认真观测和记录，“留下了许多大西洋和美洲航海知识的原始资料，对地理学、海洋学、历史学均有重大影响”，他是那些“曾经站在航海历史的门槛上，向前迈进了决定性的一步的历史人物之一。”其西航成功的伟大意义“决不亚于当代人类的登月计划和行动”。（39）
    除了从航海的角度肯定哥伦布的功绩外，我国学者还认为，在哥伦布之前，虽然早已有人到过美洲，但是，“他们都没有导致打破美洲与世界其他地方的隔绝状态，也没有形成新的地理概念”，“只有哥伦布的航行及其‘发现’才真正打破了美洲大陆的孤立状况，起到了改变世界历史和人类命运的作用。”历史唯物主义认为，决定历史的不是人们的愿望或才能，而是至高无上的经济力量，“哥伦布的功绩恰恰在于他打开了世界市场，而世界市场的建立则大大推进了世界历史发展的进程。”因此，“可以说，哥伦布是第一个走向世界的人”，“将世界联成一个有机的整体是哥伦布的一大功绩，也是对他评价的出发点。”（39）学者们并不否认新大陆的“发现”有着许多消极的动机，其结果也给美洲人民带来了种种灾难，但是“这是地球上的一次伟大革命，也是人类历史上的一次创举”，“他发现新大陆的功绩将永垂史册”。（40）
    另一部分人的着眼点更远，他们认为，“在整个社会的文明史中，人类迈出的最大一步，也许是最重要的一步，就是通过哥伦布远航美洲而实现的所谓旧大陆与新大陆的相遇”，其结果，“不仅导致推翻了那时的整个欧洲社会及其制度，而且将会为各国人民的完全解放奠定基础。”因此，哥伦布“发现”美洲，“这是开天辟地以来头一等的大事，其意义决不亚于哥白尼发现地球绕着太阳转，牛顿发现万物之间存在着无所不在的引力。”（41）
    对哥伦布持否定态度的学者们认为，哥伦布最大的“功绩”应是“开创了世界范围内的早期殖民主义历史”，而殖民主义者“在世界各地对他们所能奴役的一切民族所能采取的野蛮和残酷的暴行，是世界史上任何时期、任何野蛮愚昧和残暴无耻的人种都无法比拟的。”（42）至于哥伦布本人，他不仅是个“拜金狂”、“虚伪的基督徒”，而且是个“殖民主义海盗”。在他的整个一生中，“心理状态都有某种混乱”。哥伦布到美洲去就是为了殖民，为了掠夺黄金；他开创了美洲印第安人的奴隶贸易和奴隶制、贡赋制，是奴役美洲大陆的殖民主义先驱。
    赞同这一观点的学者们还认为，在评价历史人物时，唯物主义者既要有历史性，要客观而冷静地研究历史，又要有党性和阶级性，“都必须直率而公开地站到一定社会集团的立场上。”从这个角度出发，他们认为，哥伦布给印第安人带来的灾难和种族灭绝已不是一般的阶级剥削；更没有一般的社会更迭那样的劳动者人身地位的上升，而是滔天罪行。“在当时西班牙殖民者心目中，他是伟大的航海家，新大陆的发现者，是海上的英雄，但在当地人民的心目中，他们是侵略者、剥削者、征服者，是一伙穷凶极恶的强盗”，因此，“站在印第安人的立场上评价哥伦布必须全盘否定，坚决骂倒。”（43）
    持第三种观点的学者们认为，哥伦布是个具有双重身份的历史人物。作为开拓者，他“发现”了新大陆，使新旧两个大陆建立了联系；作为殖民者，他对美洲人民进行了野蛮的侵略和屠杀。但是，正是殖民掠夺的暴力大大促进了欧洲从封建社会向资本主义转变的过程，而“15世纪的印第安人，只是在以哥伦布为首的西欧第一批殖民者到来之后，他们才走出原始的野蛮状态，进入文明时代。”（44）这也在客观上为美洲带来了新的生产方式（新生产力要素和分配制度）“缩短了美洲社会步入资本主义文明时代的历史进程，”“这种作用和影响，是先于哥伦布的任何人所不能比拟的。”（45）因此，他们认为，“当我们断言，哥伦布的活动对资本主义的发展起着推动作用的时候，我们面临着一个不容回避的问题，那就是：殖民主义客观上推动了历史的前进，而那些殖民主义的先驱们（哥伦布们）变成了推动历史的先进分子！”（46）