4.美洲的“发现”促进了各国的物质和文化交流。
    我国学者认为，美洲的“发现”及随之开始的殖民活动给人类社会带来的一个客观后果是对各国物质、文化交流的巨大促进。哥伦布首航美洲成功后，便着手殖民和建立商业殖民区。此后，旧大陆的大量农具及牛、马、羊、大麦、小麦、葡萄、柑桔、柠檬、甜瓜等源源不断运往新大陆，而新大陆的玉米、花生、土豆、木薯、可可、蕃茄、烟草、奎宁、橡胶等也陆续传入旧大陆。尤其是新大陆的玉米、马铃薯、蕃茄、花生、橡胶、可可、烟草等传入旧大陆，对欧洲乃至整个人类的食物结构和物质生活都产生了多方面的影响。以最早产于南美安第斯高原的马铃薯为例，1525年传入西班牙，1543年传入英国，1719年传入美国，1773年传入新西兰，1775年传入瑞典，1776年传入非洲，1822年传入南洋群岛。1849年传入波斯，18世纪后传到印度和东南亚，19世纪传到俄国。至今，世界上马铃薯的种植面积已达4亿亩，平均年产量34亿公担，成为各国人民餐桌上不可缺少的食物。据统计，当今世界上植物食品的种类中有半数以上起源于美洲。（29）
    与美洲的联系沟通后，各地区的物质文化也被引进美洲。1565年联接菲律宾和墨西哥的太平洋航线开辟后，中国的丝绸通过“马尼拉大帆船”进入美洲市场，又经过美洲销往欧洲。据统计，贸易繁荣期“每年开往菲律宾的中国商船常在20-60艘之间，贸易额不下30-40万比索，有时甚至高达百万比索。”（30）此外，中国的瓷器、造纸、印刷、养蚕以及建筑、绘画等都在美洲人民中产生了深远的影响。
    在研究新大陆“发现”后对美洲文化的影响时，学者们认为，随着美洲与世界各地交往的频繁，各地区到美洲定居的移民日益增多。除欧洲人外，非洲、亚洲的移民也接踵而至，从1610年到1670年，到美洲的华人就有6000人之多。这样，美洲便逐渐形成了一个多种民族、多种文化熔合的地区，并逐步发展成一个与欧、美等地不同风格的、独特的拉丁美洲文化圈。其特点是印第安文化与外来诸多文化（黑人文化、亚洲文化、欧洲文化）的有机融合。在这一文化圈中，各族文化你中有我，我中有你，在保持看统一特色的同时，体现了鲜明的多样性。（31）
    5.新大陆“发现”后对美洲社会发展的影响是复杂的：一方面，它打断了美洲人社会的正常发展，开始了西方列强征服、掠夺、奴役和摧残拉丁美洲的历史，另一方面，由于西方先进生产方式的注入，即使是对美洲也起了促进作用。
    新大陆“发现”后对美洲社会的影响是我国学者研究最集中的问题。他们最普遍的看法是：“‘发现’给美洲人民带来的最直接、最明显的后果是殖民掠夺的开始”，“虽然，殖民主义早在1492年以前就开始了，然而达到极其残酷的全世界规模却是始于此后。”（32）
    关于殖民者在美洲所犯下的暴行，我国学者有大量著述论及。学者们指出，殖民征服是通过血与火的手段进行的。在征服和殖民统治初期的半个世纪里，被野蛮杀害的无辜印第安人以千万计。在西印度群岛的某些地区，印第安人几乎已被斩尽杀绝了。尽管史学家们在被害人数的统计上不尽一致，但对殖民者这一罪行的认识上却是完全一致的。学者们特别强调，殖民者对美洲土著居民的杀戮，其手段之残忍、规模之大、被害人之多、后果之严重“在整个人类历史上都是极为罕见的”。
    除了屠杀，就是抢掠。殖民者通过种种手段抢掠美洲的财富。仅以金银为例，1521至1544年殖民者平均每年运往欧洲的黄金为2900公斤，白银24.6万公斤。整个殖民地时期，西班牙人从美洲总共掠夺了250万公斤的黄金和1亿公斤的白银。此外，殖民者掠夺运回欧洲的宝石、珍珠及可可、蔗糖、烟草等等更是不计其数。
    抢劫、杀戮及随之建立的殖民统治，使美洲大陆遭到严重破坏，印第安人昔日繁盛的古代文明荡然无存，美洲社会的正常发展中断了。殖民者对美洲的破坏和摧残是拉丁美洲广大地区直到今天仍处于贫困、落后和不发达状态的罪恶根源。
    有的学者指出，殖民者不仅给美洲人民带来了灾难，而且波及到其他地区。为了弥补印第安人大量死亡造成的劳动力不足，殖民者将数以千万计的非洲黑人贩卖到美洲，从而开始了长达4个多世纪的奴隶贸易，在这4个世纪中，几乎所有的欧洲国家及美国都先后参与了贩卖黑奴的罪恶勾当。大批黑奴背井离乡、漂洋过海，成了殖民者在矿井和种植园里的主要劳动力，而非洲的社会生产力则遭到巨大破坏。（33）
    在揭露、批判殖民主义给美洲人民带来种种灾难的同时，我国学者也指出，在地理大发现之前，印第安人虽然已经创造了自己特有的文明，但这种文明基本上是属于“初级”、“原始”的阶段，只是在以哥伦布为首的西欧第一批殖民者到来之后，由于旧文明突然被摧毁和欧洲较为先进的生产方式、社会制度的迅速移植，“他们才走出原始的野蛮状态，进入真正的文明时代。”（34）印第安人的古老社会超越了人类社会的某种发展阶段而直接跨入了封建社会，“从人类社会发展的角度来说，这当然是一种带有深刻革命性质的大变革、大进步。”诚然，这种进步是以巨大的破坏为代价的，是通过残酷的暴力手段实现的，“但是，正是这种暴力和破坏才得以打断印第安人社会缓慢的发展，使原本需要几代人发展的漫长路程大大缩短，从而起到了历史发展的杠杆和新社会助产婆的作用。”当然，“这种‘进步’并不是欧洲殖民者恩赐给拉丁美洲人民的；而是在经济规律支配下，欧洲先进的生产方式和美洲落后的生产方式撞击的结果，是历史辩证法作用的结果。”（36）
    总之，关于美洲发现的影响与后果的问题是我国学者十分关心的领域，也是成果甚丰的领域。每位学者都从各自所熟悉的专业出发，对此进行了认真的研究。他们不仅考察了新大陆“发现”的直接后果（通商、移民），而且考察了其间接的后果（殖民主义对殖民地发展的损害）；不仅考察了其近期后果（掀起航海探险的高潮），而且考察了其长远的后果（对世界格局变化的影响）；不仅考察了其好的、促进人类交往的后果，而且考察了其不好的、对殖民地破坏性的后果；不仅考察了其发现者主观上造成的后果（屠杀、抢掠），而且考察了不以发现者们的主观愿望为转移的后果（客观上缩短了美洲向现代社会发展的进程）。这些，都是对这一问题研究不断深入、视野不断扩大的表现。但是，与国外较高水平的研究相比，我们对这一专题的研究还相对薄弱，深度还远远不够，有的甚至还只是一般性的表态和对表面现象的评论。因此，如何深入开拓这一领域的研究，从新大陆“发现”对人类社会的影响中真正揭示出人类社会发展的道路，总结出历史进程中带有普遍性的规律，仍是摆在我国学者面前的一个亟待解决的问题。