关于美洲“发现”的影响与后果
    哥伦布一行经过两个多月的航行，于1492年10月12日抵达美洲的巴哈马群岛。遗憾的是，直到哥伦布去世，他都认为他所到达的地方是印度，而没有认识到那是一块新大陆，更没有想到他的“发现”将会给整个人类社会带来多么巨大的影响，而这种影响要比“发现”本身的价值重要得多。对此，我国学者进行了多年认真的考察和研究，其主要看法如下：
    1.哥伦布的航行和美洲的“发现”彻底破除了传统观念的束缚，促进了人们的思想解放，激发了航海探险精神，带来了“地理大发现”时代的高潮。
    李运明在《哥伦布的冒险与开拓精神》一文中指出，哥伦布西航探险的成功“促发了欧洲范围的航海探险热潮，真正开启了‘地理大发现’的时代”。他认为，在此之前，人类的航海活动多为依托海岸的短途航行，1492年，西欧许多国家纷纷组织远洋探险队，竞相驶向未知海域，从而使大批岛屿、陆地被发现、被纳入世界整体，“在短短一百年内，欧洲舰船经过的地区增加了不是一百倍，而是一千倍！”由于地理大发现，世界的面貌越来越清晰地展现在人们面前，人类对世界及对自身的认识随之发生了深刻的变革。萨那撰文写道，地理大发现中“由于人类对宇宙、地球、陆地和海洋有了新的认识，进而极大地促进了天文、地理、地质、生物等现代科学的发展”，“500年来，人类社会的进步和各国在科学技术、文化、经济上取得的成就比人类文明史上数千年的发展都更快、更伟大。”（20）
    罗荣渠也认为，地理大发现后，“人类活动舞台从大陆转向海洋，这是人类文明发展取向的创新性突破。这一大突破改变了世界各区域文明的政治、经济、贸易、文化等联系的规模和性质，从而标志着人类社会走向现代化世界的最早起步。”（21）
    2.美洲大陆的“发现”把相互孤立的欧、美和非洲等大陆联系起来，形成了世界市场。而在最早的世界市场中，美洲市场对欧洲起着更为独特的作用。
    我国学者认为，哥伦布之前，美洲基本上是在与世隔绝的状态下孤立地发展的。哥伦布之后，美洲与世隔绝的状况被打破了，由于殖民和掠夺性通商，新、旧大陆的经济联系日益密切，欧洲资产阶级找到了新的活动场所，“从此，西方经济生活的中心从地中海转到了大西洋，中世纪以来，一向垄断东西方贸易的意大利诸城市衰落了，代之而起的是里斯本、塞维利亚及尼德兰的安特卫普等新兴城市。”（22）
    学者们认为，美洲“发现”后迅速出现的以奴隶贸易和奴役劳动为基础的殖民地市场是欧洲资本主义工场手工业的主要原料来源，美洲市场为欧洲提供了大量的蔗糖、棉花、胭红、靛蓝、橡胶、红木等工业原料，成为欧洲资本主义工业发展的重要原料产地。同时，由于美洲、非洲等殖民地每年都需要进口大量欧洲商品以满足殖民地人民的需要，殖民地也成了欧洲工场手工业最可靠的销售市场。法国、荷兰及英国的工业品、奢侈品都在殖民地找到了销路。这样，欧洲市场、美洲市场以及非洲市场和亚洲市场日益紧密地联系在一起，逐步纳入欧洲资本主义的经济体系，为世界统一市场的形成创造了条件。马克思在《共产党宣言》中所说的：“过去那种地方的和民族的自给自足和闭关自守的状态、被各民族的、各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了。”这正是对新大陆发现后，世界格局变化的最好总结。（23）
    3.美洲的“发现”加速了欧洲社会内部封建制度的解体和资本主义的发展。
    学者们认为，美洲“发现”后，殖民者把在美洲掠夺的大量财富运回欧洲，急剧加速了资本主义的原始积累和欧洲市场上的货币流通，刺激了物价上涨，引起“价格革命”，促进阶级分化，“从而对欧洲封建制度的解体和资本主义的发展起了不可估量的作用。”（24）他们认为，“处于原始积累时期的欧洲资产阶级迫切需要黄金以求发展，美洲的‘发现’恰恰解决了资金的来源问题”，“可以说，如果没有新大陆的资源，没有印第安人、黑人和混血种人奴隶般的劳动，欧洲就不可能在16世纪冲破中世纪黑暗统治的牢笼，17世纪英国也不可能发生工业革命。”（25）
    针对某些学者否认“殖民主义客观上推动了历史的前进，而那些殖民主义的先驱们（哥伦布们）竟成了推动历史的先进分子”的看法，学者们指出：“如果把目光集中在当时的欧洲，我们不能不承认，事实确实如此。”他们认为，“历史唯物主义者不能不看到资本主义代替封建主义是一种社会的进步，不能不看到资本主义的原始积累对资本主义社会发展所起的巨大推动作用。”（26）学者们还在各种著述中引用大量史料，从事实和理论上给以论证。在这方面，恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中阐述的“卑劣的贪欲是文明时代从它存在的第一日起直至今日的动力”、（27）马克思和恩格斯在《共产党宣言》中所阐述的“美洲的发现、绕过非洲的航行，给新兴的资产阶级开辟了新的活动场所。东印度和中国的市场、美洲的殖民化、对殖民地的贸易、交换手段和一般商品的增加，使商业、航海业和工业空前高涨，因而使正在崩溃的封建社会内部的革命因素迅速发展”（28）等观点经常为学者们所引用。