二、关于城邦的特征
    《世界上古史纲》编写组强调城邦的本质特征是小国寡民，以城为邦。（16）对此，陈隆波、王敦书等有不同看法。前者认为，小国寡民和以城为邦不是城邦的本质特征；古代城邦最本质的特征，是奴隶主公民专政。城邦作为公民集体这一本质特征，表现在城邦的各个方面：政治上，公民是国家的主人；所有制上，土地所有权是和公民权相一致的；军事上，公民的组织和军队的组织是一致的；在公民权和管理城邦的思想上，则体现了这种狭小的公民集体的排他性和独立性。（17）后者说，小国寡民，以城为邦只是城邦的外在特征。城邦的本质特征是作为阶级统治的暴力机关；它的另一个特征则是保留了较多的原始社会制度（如氏族制、公有制、军事民主制等）的残余。（18）
    左文华认为，奴隶制城邦有以下一些共同特征：一是以某一城市为政治经济文化中心，而与周围的农村相结合，组成为一个国家。二是这些城邦大都是建立在地中海周围的岸边，或离海岸不远的地方。三是在经济上，这些城邦即使不是全部，也是绝大多数都以工商业为主。四是这些城邦的政权不是君主专制而是共和制。五是古代城邦自始至终都是小国寡民，地不过百里，人不过百万，即城邦必定是小国寡民。（19）
    王阁森认为：城邦的特征有三：首先是公民公社、城市、国家机构的对立统一，这种对立统一的关系充分表现出城邦的原始性、二重性、过渡性。其次，与三种结构相联系，古代城邦都在不同程度和不同形式上存在着公社组织、土地所有制和军事民主制的现象与传统。再次，正是城邦三结构之间的联系与制约，决定了城邦领域和人口的有限性，即所谓“小国寡民”。（20）
    启良认为城邦的基本特征有四：首先，城邦作为公民集体，其显著的特点是它的封闭性和排他性。其次，城邦的政治建制带有强烈的民主色彩。其三，土地、公民权和公民对国家的义务联为一体。其四，公民集体拥有独立自主的权力，不附庸于任何个人权威和外来干涉。（21）
    陈德贤认为，城邦的特征有四：城邦形式的多种多样（有共和制、贵族制、民主制、僭主制等）；城邦经济的多种多样（如农业、工商业等）；从政治上来说，奴隶制城邦都不同程度地保留着军事民主制的残迹，其政权组织形式是多种多样的，但它仍“不论是君主制，还是贵族的或民主的共和制”，其本质“都是奴隶占有制国家”，这是共同的本质特征；以城市为中心则是城邦的基本特征。（22）
    顾准主要从城邦的政治和经济角度来论述其特征，他认为，城邦最主要的政治特征是“顽强坚持其独立的主权在民与直接民主制度”。经济特征则是自给自足和闭关主义。（23）
    三、关于城邦存在的范围
    关于城邦的普遍性问题，实质上是研究人类历史上最早国家形态和阶级社会问题，对此，国内大致有三种看法。
    一种意见认为，城邦具有普遍性，存在于世界各国各地区，并非某一地区所特有。如日知说：世界上最早出现的国家，不论在西方或是东方，都是城市国家或城邦。这样的奴隶制城邦，总有一个以某一城市公社为中心，而与周围的农村公社或较小的城市公社互相结合的过程……这种过程，在国家形成的正常情况下，各地是普遍存在的。它是早期奴隶制国家的普遍形式，是世界各国由原始社会进入阶级社会的必经阶段。雅典、斯巴达、罗马共和国、埃及上古时期的州、两河流域的苏美尔城邦、印度河流域的摩亨佐达罗、哈拉巴各城市以及往后整个南亚北部列国时代的十六国，拉丁美洲“古典时代”的城市，等等，全都是奴隶制的城邦。（24）在《古代城邦史研究》中，他还将苏美尔、阿卡德、中国、印度、埃及和希腊、罗马的实物与文字史料互补缀、对照，藉以证明城邦的本质和普遍性。
    持普遍说的还有王阁森、廖学盛等人。王阁森说：古雅典和古罗马的城邦是典型城邦，但典型城邦绝不限于古典世界，一切原生的、自发形成的、具有三种结构的早期奴隶制国家都应划入典型城邦的范围。这是因为刚刚产生的国家，在生产技术水平极低的条件下，限于原来的氏族部落或部落联盟的基础，脱胎于军事民主制的管理机构，加上阶级结构单纯，阶级矛盾和斗争尚处于很低级的状态，所以不可能一开始就是大规模的君主专制的统一国家，而只能是众邦林立、小国寡民的城市国家。西亚、北非、印度、美洲等地的古代城邦都证明了这一点。（25）廖学盛则强调：在谈到城邦普遍性的时候，并不排除其差异性。原始社会的普遍性决定了城邦的普遍性。但是，由于世界各地区、各民族历史发展的极大不平衡性，并非在任何情况下原始公社瓦解都产生城邦。只是人类社会最早自行瓦解的原始共产公社，即没有受到早已进入阶级社会的更先进的经济、文化强烈影响的那样一些地区内，由于自身发展而趋于瓦解的原始公社才会转化为城邦。这样的城邦，无论是在亚洲还是非洲，是在欧洲还是美洲，都是能够产生的。正是在这个意义上，也只是在这个意义上，我们说，城邦是人类历史上的一种普遍现象，决非某一地区所特有。（26）项英杰以中亚城邦为例，强调城邦在世界历史发展上带有一定的普遍性。他指出，公元前2世纪，张骞到中亚所看到的所谓“居国”如花剌子模等， 就是一定意义上的城邦。（27）