重农学派远没有实现他们所期望的变革。1789年，距英国发生工业革命约一代人的时间，法国就以大革命的方式，打开变革农耕世界旧传统的途径。下面的一些历史日期和事件，记录了这一根本变革的急切步伐。1789年8月4日之夜，国民议会作出一系列决议，废除一切封建特权。8月11日，上述决议制为法令， 宣布无偿废除基于农奴制或人身依附制的一切封建地租、捐纳和劳役，其他义务按另定规条赎除。1790年5月10日，法令规定：承租土地凡纳货币租者，得以20倍的年租额一次赎买；纳实物租者以25倍的年租额一次赎买。1792年8月18日，法令废除一切承租地的转让捐及继承捐。1793年7月17日，进一步废止封建权利，包括基于文契的权利。凡承租地即拥有完整所有权的土地，永久承租者即所有者，无须对租出地主作补偿。同年8月10日，焚毁已收缴的承租地文契，其余限3个月内焚毁。在不到4年的时间里，法国的革命政权可谓迫不及待，以高速度与传统欧洲的农耕世界脱轨，解开了封建制度对农业生产力的束缚。在此期间，还先后没收和出售教会及出亡贵族的大量土地。这类土地很多落入资产阶级和富裕农民之手，经营方式随之发生变化，尽管变化在短时期内并不显眼。19世纪中叶，随着铁路的铺设和工业城市的扩张，城乡之间的距离大大缩短。一向被视为闭塞的自耕农小农场，越来越紧密地把经营活动和市场的需求联系起来。农业机械和化学肥料都进入自耕农的农场。自1840至1870年30年间，法国农民生产的小麦总量增加了20％，与约一个世纪前亦即大革命前相比，总产量翻了两倍。(15)葡萄种植面积与小麦相比，约为2∶5，为全法国年产数以亿计加仑葡萄酒提供原料。自1789年后不到100年间， 法国农业明显摆脱与工业化开展不相适应的自足经济，转向市场，转向由工业化带来的新的生产技术，从事新的管理经营。
    一向认为，小农耕作的持续存在，是旧传统遗留给法国农业经济的一个特色。这个说法须作分析，绝不可作为法国农业在1789年后无大变化来理解。经历了大革命，法国的土地所有制发生了根本变化。持续存在的小农，很大一部分成了大小不等的耕地业主。据1884年也就是大革命后将近100年的一份统计， 法国耕地总面积为49386000公顷，其中：
    第一类、每户耕地2公顷以下的小农共占地5211000公顷，为全国耕地总面积的10.53％；
    第二类、甲、每户耕地2—6公顷的小业主共占地7543000公顷， 为全国耕地总面积的15.26％；
    乙、每户6—24公顷的小业主共占地19217000公顷，为全国耕地总面积38.94％；
    第三类、每户24—96公顷的大业主共占地9398000公顷，为全国耕地总面积19.04％；
    第四类、每户96公顷以上的大业主共占地8017000公顷，为全国耕地总面积16.23％。
    以上这些数字，对如何有分析地看待法国大革命后的小农经济，不无助益。关于占地两公顷（合我国市制30亩）以下的小农姑且不论。属上列第二类甲种小业主的土地，最低合我国市制30亩，最高90亩；乙种小业主的土地，最低合我国市制90亩，最高360亩。和英国相比，据1872—1873年一份统计， 英国小自耕农平均占地169英亩，合我国市制1000多亩，相形之下，法国小业主确实是显得小了。(16)但以其所占耕地面积而论，不论种小麦，植葡萄，抑或辟果蔬园，设乳酪坊，并以此采用新技术，实行合理化经营，提高产量，都不会构成不可克服的限制，因而也都是以适应法国初步跨入工业世界时的需要。同时，这类小农场本身又成为新工业产品销售市场的一个不可忽视的方面。所有这些，都远非一个世纪前旧体制下法国小农经济所可望及的了。前文论英国部分曾经提到的农业考察家阿瑟·杨，其所作《法国旅行记》，载有他所目击的法国革命前农村的贫苦情况。一个世纪后这本旅行记经编注再版，编者前言中历述100年中法国农业的变化，与杨所见对照，判若天壤。(17)传统农业体制的变革，是法国追踪英国实现工业化的必有反应。
    发生于英国工业革命后的法国革命，其突出目标是迅速变革传统经济的体制，转向工业世界。这是1789年大革命以及革命以后法国社会经济变革的核心。法国工业革命在英国的影响下起步。起步后约一个世纪间，工业生产技术多模仿英国，并按英国的经验，大力发展采煤和冶铁。虽然这两项关键性的工业都长期赶不上英国，但与法国本身过去相比，从19世纪初期到中期，约半个世纪，发展的速度却很为可观。1870年产煤量为1820年的7倍多，产铁量为1825年的6倍弱。(18)机制轻工业也有很大发展。在欧洲大陆诸国中，法国的变革发动早、幅度大，虽因拿破仑战争而遭受挫折，但仍然以一个大国跨进了西方的新兴工业世界。
    新生工业世界对欧陆农耕世界的冲击由西而东。继法国之后，中欧的普鲁士，僻处东北欧的沙俄帝国，也开始从农业变革作出反应。早在17世纪，西方工业世界的孕育期间，尼德兰和莱茵地区的经济发展，已为帕米莱尼亚的剩余粮食提供了需求市场。普鲁士的容克地主，以扩大自营地和“再版农奴制”的办法，榨取更多的农产品，转运尼德兰一带换取货币财富。封建农奴制的外貌似乎依旧，但自足的农本经济已在向其自身的反面变化。采取这种适应新的经济形势的方式，不限于普鲁士，多瑙河中游的匈牙利也有。但是，面临新生工业世界引发的历史冲击，这一新旧杂揉的方式，既越出传统又运用传统的方式，已经适应不了。18世纪末年起，法国大革命的影响，不胫而走。工业革命在英国由酝酿而发生，不象法国大革命那样突然而又张扬，但其对普鲁士这类因法国革命和拿破仑军事扩张而心怀戒惧的国家，影响可能更深入，更容易被接受。汉诺威王朝入主英国之后，北德意志诸邦，包括普鲁士，同英国的关系无形密切起来。上层开明人物，通过与英国的往返接触，对英国的经济变革以及适应此变革的政治经济思潮，逐渐熟谙。(19)例如后来在普鲁士当政并推行改革的斯泰因，早年就曾游历英国，考察商务和矿业。所以，易北河以东的德意志各邦，拿破仑兵力未能直接控制的地带，法国大革命的震撼，论其影响和效果，或不如英国工业革命静悄无声的冲击。1807年10月9日， 其时斯泰国已受普鲁士王命，再度入阁，即以首辅发布改革法令，废止农奴制，准许自由转让土地所有权，革除职业等级制，准许包括贵族、市民、农民在内的职业自由。1811年，哈登堡继斯泰国改革之后，又以法令准许农民按规定赎买对领主的封建义务，占有所耕作的份地。约40年后，1850年3月2日的法令，列举24种封建租纳和劳役，全部无偿废除。在同一期间，政府又屡以法令推进从上一世纪即已开始的圈地和土地整合，原来分散的、不利于集中经营的条地制度，由此加速衰没。斯泰因、哈登堡的连续改革，还有政治、军事、教育等方面，但破除传统的封建农业体制，是这两次连续改革对德国进入新兴工业世界最为关键的方面。当1871年普鲁士完成全德统一之际，传统的以农为本的经济，包括容克地主的“再版农奴制”，都已从根本上改变了面貌。