宗泐此番出使西域，活动地域广阔，包括西藏阿里地区及印度。各种记载中均言宗泐西域之行是为了“搜求遗书”。但从当时历史情况来分析，主要目的应是向“俄力思”即阿里地区的僧俗上层宣谕朝廷的招谕政策。洪武八年设立“俄力思军民元帅府”，但这只是沿袭元代旧制，俄力思僧俗上层人士并未来朝。说不定这远在万里之遥的“俄力思军民元帅府”尚不知中原易主的消息呢。无论如何，朝廷要派人前去宣谕朝廷的旨意。那么，最合适的人选就是宗泐。否则，只是为“搜求遗书”，就未必需要朝廷派遣了。
    这里所言西域，是指藏区。《明史》中记载今西藏地区史事均称《西域传》。俄力思，系藏语译音，即今西藏自治区阿里地区。阿里地区在公元6世纪前后称大、小羊同，7世纪初，吐蕃赞普松赞干布征服其地，成为吐蕃王朝属部之一。9世纪末叶，吐蕃王室后裔吉德尼玛衮在奴隶和平民大起义打击下逃至西境羊同的乍布朗（今西藏扎达县），其后他的三个儿子分别建立了拉达克（今克什米尔境）、普兰（今西藏普兰县）及古格（以扎达县为中心）三个政权，此后，吐蕃原来辖属的大小羊同地区遂改称“纳里速古鲁孙”，意为“领域三部”，或称“阿里三围”。元朝建立后，曾建立一个行政机构，名曰“乌思藏纳里速古鲁孙等三路宣慰使司都元帅府”，这个宣慰使司都元帅府所辖地区与今西藏自治区大致相等，它设宣慰使五员，同知二员，副使一员等，下面又有纳里速古鲁孙元帅二员，说明阿里地区为军事管辖区。[22]
    《明实录》中的“俄力思”正是“阿里”一名的不同译音。至于“巴者万户府”，暂不清楚它的藏文对音，也难以说明这一万户府之地望为何处。今考元代所封十三万户中没有一个称作“巴者”的万户。考虑巴者万户使者与俄力思军民元帅府使者同道而来，此万户亦应在阿里地区，至少靠近阿里地区。《元史·百官志》中所载十三万户名称中有一个是“mngav-ris-rdzong-khavi-vog-gi-blo-da-lo-rdzong”，元史对称汉译为“乌思藏田地里管民万户”（原注：田地里意即地面）。这一万户名义上属乌思藏管辖，但其地域是属阿里地区，因为这是十三万户中唯一一个带有“阿里”字样的万户，也许“巴者万户府”指的就是这个万户。
    明代在阿里地区建制是在洪武八年：“八年置俄力思军民元帅府”。[23]一般说来，总是招谕在先，朝贡次之，而后才建立行政机构。但从明代诸种史料记载来看，洪武十四年正是俄力思地方第一次派人入朝。造成这种情况的原因，正是由于阿里地区山高路遥，交通不便，明太祖沿袭元朝旧制，仍于其地设置军民元帅府，招谕之事则拖后行之。早在洪武六年元末代摄帝师喃加巴藏卜及元故国公南哥思丹八亦监藏来朝时，向新朝举荐六十名元代土官，朱元璋立即设置若干行政机构，并以所举土官继任之。当时有朝臣提出异议，建议“来朝者授职，不来者亦弗予”。朱元璋回答说：“‘吾以诚心待人。彼不诚，曲在彼矣。万里来朝，俟其再请，岂不负远人归向之心’。遂皆授之。降诏曰：‘我国家受天明命，统御万方，恩抚善良，武威不服。凡在幅员之内，咸推一视之仁。曩者摄帝师喃加巴藏卜率所举故国公、司徒、宣慰、招讨、元帅、万户诸人，自远入朝。朕嘉其识天命，不劳师旅，共效职方之贡。已授国师及故国公等为指挥同知等官，皆给诰印。自今为官者务尊朝廷法，抚安一方。僧务敦化导之诚，率民之善，共享太平，永绥福祉，岂不休哉”。[23]
    智光，本姓王，山东武定州庆云人（今山东省庆云县），生于元至正八年十二月。年十五岁时入大都吉祥法云寺出家。师从迦湿弥罗国（今译尼泊尔）班智达（为对精通五明的佛教僧人的尊称）萨诃咱释哩国师，遂精通梵语及五明之学。萨诃咱释哩于元末来华宣敷佛法，是一位颇有影响的大旅行家和大布道者，其影响施及智光平生。[24]
    明朝建立后，智光率弟子往南京朝觐太祖，明太祖发现他兼通梵汉（梵实则指藏语），于是命他驻锡钟山寺翻译其师班智达所携经典，所译文字词简理明，深得太祖嘉赏。后遂命智光携弟子惠便出使西域。智光前后三次出使西域，两次是在洪武朝，一次是在永乐朝。明宣德十年（1435）初受封“西天佛子大国师”名号，同年六月圆寂，在北京阜成门外故刹三塔寺举行了隆重的荼毗盛典。25年之后，明英宗天顺四年（1460），智光法师还被追封为“大通法王”，这是见于记载的汉族高僧被封为法王的唯一一例。
    智光在洪武朝两次出使藏区。
    第一次是在洪武十七年。《明实录》洪武十七年二月己未条：“遣智光等使西天尼八剌国。”
    《智光塔铭》云：“甲子（洪武十七年，1384）春与其徒惠便奉使西域，至尼巴辣梵天竺国，宣传圣化，众皆感慕，已而谒麻曷菩提上师，传金刚曼坛场四十二会。礼地涌宝塔。其国敬以为非常人。”[25]
    《明史·西域传》记载：“洪武十七年，太祖命僧智光赍玺书彩币往（尼巴剌），并使其邻境地涌塔国。其王马达纳罗摩遣使随入朝。贡金塔、佛经及名马方物。”[23]
    铭文记载亦可与明史记载相互印证。
    上文所言尼八剌或尼巴辣即今尼泊尔加德满都河谷一带。智光出使尼八剌，实际上是指智光西行所达到的最远点。13世纪以后，因中天竺比哈尔（Bihar）一带佛教圣地为伊斯兰教所毁，佛教学者遁入尼八剌，以故藏人多到尼八剌求法深造，智光作为藏传佛教僧人，当时也必然是循着藏尼间大道南下，意欲寻访精通佛教五明的大班智达及周游佛教圣迹。当时在中原王朝统治者的眼中，对边疆的概念很模糊。汉、唐时代，广大的西域（一个泛指的地理概念）都在中原王朝控制之下。明代统治者亦欲仿效前朝，派使者出使，总是尽可能走得远些。这一点在永乐朝更为突出。洪武、永乐两朝，智光曾多次奉命前往乌思藏等地区，与其政教首领交往，并陪同他们晋京，进一步加强了明中央政府与西藏地区之间的联系。同时还数次出使印度和尼泊尔（即梵天竺国和尼八剌）等国，为发展中国与这几个国家的友好关系做出了贡献。
    智光于洪武二十年自西域还朝。同他一道入朝者不仅有尼八剌使者，还有乌思藏及朵甘地方的使者，据《明实录》载：
    洪武二十年（1387）十二月庚午，“西天尼八剌国王马达纳罗摩、乌思藏、朵甘二都指挥使司都指挥搠斡尔监藏等各遣使阿迦耶等来朝，上表贡方物、马匹、镔铁剑及金塔、佛经之属，贺明年正旦”。