一、问题、背景与视角
    本文讨论南北朝的位阶制度，计划对南朝与北朝位阶体制的演化步伐之异，提供一个宏观的比较，以期说明，魏晋以来位阶变迁的阶段性可以概括爲“魏晋-南朝-北朝-隋唐”，即，北朝领先於南朝，北朝的位阶体制更接近唐制。
    中国古代政治制度的发展既呈现了鲜明的连续性，同时其演进轨迹又不完全是“单綫”的，有时会出现“分叉”现象。例如在若干政权并立之时，各方的制度往往就会呈现出差异来。先秦列国的制度，程度不同地各有特殊之处，最後是秦制占据了主导。三国魏、蜀、吴的官制也有异同，随後的晋制，沿魏制的方向继续前行了。去观察制度差异是如何生发和淡化的，发掘其原因与意义，有时就能深化对中国制度的各种演化条件、演化可能和演化机制的认识。
    东晋十六国与南北朝的制度演化，明显南北分途。程树德先生较早采用比较视角，把此期的法制变迁区分爲南北两系，指出北系的法制进化领先于南系，其原因在於南朝崇清谈、北朝重法律①。陈寅恪先生继踵而来，在论述隋唐制度源流之时，进一步提出了梁陈、北齐、北周三源之说，并把关注之点，扩大到了礼仪、职官、音乐、兵制、财政等更多方面。其核心论点之一，是隋唐制度主要上承梁陈与北齐，至於北周因子，“其影响及於隋唐制度者，实较微末”②。程氏主要着眼於法制优劣，并从南北政治文化风气之异阐述其原因。陈氏的视角主要是“胡化-汉化”，以此辨析唐制三源。
    本文所将讨论的南北各政权的位阶体制，程、陈尚未寓目落墨。所以依然有分梳的必要。任何官僚体制都有两个等级结构：官职之等级与类型的结构，官员之等级与类型的结构。二者都要通过品秩位阶来确定和维系。品秩位阶的功能，就是爲官职分等分类，爲官员分等分类。通过品秩位阶，政治行政权力、事务与资源得以按等级与类别配置，官贵的身份、地位和声望也按等级与类别得到了配置。就後一点而言，中国古代官僚体制既是一个“功能组织”，也是一个“身份组织”，品秩位阶也是用来安排各集团、势力、阶层之关系的。像文人与军人、士族与寒庶、高官与吏员、汉人与胡人之类的身份安排，往往就体现在品秩位阶之中。各种品秩位阶的组合样式，我们称爲“品位结构”或“位阶体制”。从官职的权责看官制，可以称爲“职权视角的官制研究”；而由品位结构看官制，是爲“品位视角的官制研究”。本文将由後一视角出发，具体考察南北朝到唐朝的位阶体制的变迁大势。
    秦汉以爵级(封爵、二十等军功爵)与“若干石”禄秩，做爲等级体系的两大主干，可以称爲“爵-秩体制”③。唐王朝则以九品官品爲框架，把官职、散阶、勋官、封爵容纳於其中，形成一个“一元化多序列的复式结构”。二者间的变异十分明显。在汉唐位阶之间，魏晋南北朝构成了过渡的环节。甫入魏晋，帝国位阶就出现了明显变异：
    第一，进位计阶制度出现。官员的资格管理，由此而品位化了。
    第二，一百多号将军变成了军阶。
    第三，品位性官号开始泛滥，如“黄散”即散骑常侍、散骑侍郎、黄门侍郎，及给事中、奉朝请等繁衍出来了。
    第四，九品官品出现了，後来又出现了流外品。而流内外制度明显具有品位意义。
    第五，九品中正制问世。 中正品是一种管理资格的品位。
    第六，源於周朝的五等爵被再度启用。封爵的家族化和承袭性明显强化，而且爵级与品级整合起来了。东晋十六国以来，制度的演化分爲南北两系。进入南北朝後，北朝逐渐後来居上了，其位阶变迁明显快於南朝。如果以唐制爲归宿来反观此前的演化，则能看到“魏晋-南朝-北朝-隋唐”这样一条轨迹。赘言之，南朝比北朝落後一拍，北朝位阶更接近唐制。本文的主旨，就是举证展示这一事实：北朝位阶体制之变迁全面领先南朝。是否“领先”就是“先进”，这是一个评价问题；无论如何，以唐制爲准来反观此前的位阶演化，是有意义的。
    秦汉的行政等级--秩级，其特点是“职位分等”。魏晋以来位阶变迁的宏观趋势，则是“品位化”，转向“品位分等”爲主了。这场“品位化”运动的主要动因，是皇权低落、官僚阶层大幅度贵族化，士族门阀崛起。南北朝的制度“分叉”局面，则主要是北方少数民族造成的。异族入主使此期北方的政治社会发生巨变，同时异族政权自身，也随即开啓了一个被称爲“汉化”的进程，制度之汉化是其最核心的部分。北朝的制度汉化，并不仅仅是一个“学习”的问题。首先，北朝的制度也有创造。更重要的是，北朝之不同於南朝的政治结构，使其集权官僚制获得了更大活力。像法制、考课制、地方控制和基层组织等等，在魏孝文帝改革之後，明显北优於南。魏晋以来趋於低落的帝国体制，是沿北朝走出低谷、在隋唐重新振兴的。这一事实，使北方民族因素与帝国体制的关系，成爲一个重大论题。异族入主造成专制主义强化、进而推动了集权官僚制发展的情况，在中国史上不止一次地出现。
    南北两方的位阶变迁并不是“齐头并进”的，魏晋南朝承受着秦汉旧制的束缚，以及士族政治的束缚，其政治形态更爲“士族化”，其官阶变迁不像北朝那麽剧烈；北朝的品位结构则更爲“官僚化”，由此又构成了南朝和隋唐之间的中介环节。在考察南北朝两方的不同政治体制、政治形态与政治前景之时，位阶体制可以成爲一个新的入手之点。下面就转入具体叙述。