二、北朝的计阶进位制领先南朝
    三国伊始，一个新现象便映入眼帘：在曹魏和孙吴，都出现了“增位”、“进位”、“加位”之事。
    汉朝的所谓“加位”，除了“加位特进”之外，通常是指升官，所谓的“位”指的是官职、职位。而曹魏与孙吴“加位”之“位”，则已不是指职位了，至少不完全指职位。曹魏王昶《陈治略五事》中有这样一个建议：“欲令居官者久於其职，有治续则就增位、赐爵。”④王昶的宗旨既在於“久於其职”，那麽他所说的“增位”，就只能是一种脱离了职位的个人位阶，即官员的个人品位。章太炎云：“诸称增位二等、增位一等者，徒其朝列、冠服、印绶、奉禄之差。”⑤这个判断不甚确切。所谓增位二等、增位一等，乃是一种量化的位阶、个人官资的尺度，不妨说成“资阶”。西晋以下，“文武普增位二等”、“增天下位一等”之类事情，就经常化了。在东晋南朝，百官普遍使用“位”、“阶”来计算官资⑥。
    秦汉还没有计阶进位的制度。章太炎也看到：“秦、汉时无散阶，去职则夷於庶民。”那麽魏晋间的上述变化，就标志着帝国官僚的官资管理，初次获得了品位化的形式。杨树藩先生认爲：“秦汉以来，文官有职而无阶。至隋始见‘阶制’之初型。……至唐，扩充爲二十九阶。”⑦这个“至隋始见‘阶制’之初型”的说法，略微简单了一点儿，魏晋的增位进阶之制，可以说已是“阶制之初型”了。“秦汉以来，文官有职而无阶”情况，至魏晋而一变。
    增位进阶之阶既是“人之阶”，用以标示个人的资历深浅，被记録在阶牒、考簿之上；同时也推动了“官之阶”的形成，即，各品之内的官职也相应分成若干阶，某阶之人，才有资格做某阶之官。超阶用人是爲特例。阶的获得，有任满进阶、因功赐阶，及朝廷开恩“普增位”等多种途径。“普增位”亦称“泛阶”。“泛阶”的做法，通行於两晋南北朝与唐宋，秦汉、明清却没有这种事情，对比鲜明。明清时“阶”的功能淡化、变质了。这也说明在中国官阶史上，魏晋至唐宋构成一系。
    唐代的二十九级文武散阶，既然是由魏晋以来的计阶进位做法发展而来的，那麽就可以由唐阶来反观魏晋以来的相关变迁。唐代文武散阶的特点有三：第一，它们是量化计算的官资；第二，散阶与品阶是一体化的；第三，阶次采用官号形式，即，以某某大夫、某某郎，或某某将军、某某校尉(副尉)等命名。以上三点可以表达爲“位阶＋官号≌品级”，即资阶与官号相结合，资阶的级数与品阶的级数“全等”，与官品一体化。由此来反观魏晋：此时虽然出现了量化计算的资阶，但它既没有跟品阶充分一体化，也没有官号化。
    西晋有“九班”之制。在这个制度下，官员一班一班地迁转；一品之内，则在若干官职之间“傍转”⑧。一班之内的“傍转”所形成的等级，就是品下之阶的萌芽。“九班”的区分是比较粗略的，那麽就可能存在这样的情况：某班之内有三阶，某班之内却有四阶；在一班之内，因不同迁转路綫的存在，也有沿某一路綫迁转有二阶、沿另一路綫却有三阶的可能。总之，各班之内的“阶”还不是匀称分布的。当时虽已出现九品官品，但汉代秩级仍被沿用着，爲各个官职规定的中正品也是影响官职资望的因素，那麽在多重因素制约之下，一品之内的阶次杂乱无章，是“情有可原”的。这种品级与资阶不一致的情况，直至宋齐依然故我。
    时至北魏，较大的变迁发生了。魏孝文帝两次改革官阶。第一次在太和十七年(493年)，九品官品分正从十八等，每等又分上中下，合计五十四阶。第二次改革，三品以上只分正从，四品以下进而又分上下，合计三十阶。九品十八等三十阶之阶，也就是官僚累资进阶之“阶”。这样一来，一品之内的各阶匀称分布了，官员资阶与官品框架无缝对接了。北魏史料中多次出现“本资”的概念。“本资惟拟五品”及“内外文武，普泛四阶；合叙未定第者，亦沾级。除名免官者，特复本资，品封依旧”⑨之类记载，就说明“本资”是以品阶计算的。
    《魏书·官氏志》云“前世职次皆无从品，魏氏始置之，亦一代之别制也”，《南齐书·魏虏传》对北魏“凡九品，品各有二”之事也做特别记録，都反映了这个制度系孝文帝首创。此後北齐承袭了孝文帝的品阶制度。查北齐薪俸等级，正一品到从九品只有十八等。薪俸只有十八等，官品却设置了三十阶之多，这说明什麽呢？说明三十阶不是用於管理薪俸的，而是用於管理“本资”的。三十阶之制爲唐朝沿用。唐制也是薪俸只有十八等、散阶却有二十九阶的，与北齐并无二致。
    北魏官阶制度的演化，其动力何来呢？其动力之一，就是考课制度的发展。孝文帝的改革，令考课制度大大完善了。由此，北魏出现了“贵贱内外、万有余人”、“官罔高卑、人无贵贱”统统考课的壮观场景。而“衆人竞称考第，以求迁叙”之类记载，更反映了考课制与进阶制相辅相成。位阶的整齐化，资阶与品阶的一体化，爲考课进阶提供了重大便利。此後的周齐以至隋唐，考课进阶制度不断推进，最终变成了行政常态。那麽在考课制度上，约略也能看到“南朝-北朝-隋唐”这样一条轨迹。比之北朝，江左五朝的考课在规模、频度和实效上相形见绌，究其原因，就在於文化士族盘根错节、尸位素餐。有学者甚至这样看待南朝政权，说它是一个“流亡贵族的福利体制”⑩。江左政权的位阶之制，与其说是爲了维系科层秩序、增加行政效率，不如说是爲了保障官贵的身份权势。从宏观上看，魏晋以降“资阶”的出现，表明中国官僚阶级已爲一己赢得了品位保障；在南北朝，又可以说南朝位阶更爲“士族化”，北朝的进阶制则更爲“行政化”、“官僚化”。
    如前所述，唐朝文武散阶的第二个特点，是“散阶与品阶的一体化”。而现在人们看到，北魏北齐的资阶已与品阶一体化了，从而领先南朝了。至於唐朝散阶的第三个特点“官号化”，即用官号来标示资阶，这一点北朝也超越了南朝。详後。