1946年12月1日， 艾德礼写信指示正在出席纽约和平会议的外交大臣贝文，说英国虽有义务，但却没有能力保持这些义务，特别是不能保持在希腊的义务。同时艾德礼向英国传统的帝国主义战略提出疑问，认为英国不可能保住在中东的影响，因此他希望与苏联达成某些协议。他认为应承认希腊、土耳其、伊拉克和伊朗等国的中立。在这里，艾德礼并没有提出要利用希腊、土耳其等国反苏。而艾德礼对美国的对苏政策表示怀疑， 担心美国利用英国为其战略服务（注：FO
    800/475, 1December 1946.）。
    艾德礼决定改变传统的英国对外政策。他希望加快印度独立和缅甸独立的步伐。1946年12月20日，他在伦敦接见了缅甸独立运动的领导人昂山。紧接着艾德礼宣布英国将放弃在中东的势力范围。艾德礼说在中东保留英国基地，代价过于昂贵，而且由于原子武器的出现，在该地区保持基地的做法已经过时。他说如果要保持在中东的影响，英国就必须向土耳其、希腊、伊朗、黎巴嫩、叙利亚和埃及等国提供经济与军事援助，其结果是英国将被拖入与俄国的争斗之中。艾德礼还进一步说，如果英国继续支持希腊，就会被指责为支持落后和反动的国家，引起与苏联的对抗。
    在艾德礼看来，俄国政权是用铁的纪律组织起来的，用革命意识形态武装起来的吸引广大人民的政府。从战略眼光来看，俄国是令人钦佩的，有能力渗入中东。英国在财力不继的情况下，企图保持在中东的影响，是一种“绝望的战略”。因此，艾德礼反复强调要寻求与俄国妥协，达成协议（注：FO 800/476.）。
    但是外交大臣贝文不同意艾德礼的上述观点，他批评艾德礼关于与苏联达成协议的观点“将是另一个慕尼黑”，而且是“世界规模上的慕尼黑”。他认为希腊和土耳其将成为另一个捷克斯洛伐克。他认为英国已经宣布了放弃印度和缅甸，如果再宣布放弃中东，就将被视为放弃英国的世界大国地位。但是贝文没有也不可能改变艾德礼的观点。
    正当贝文与艾德礼发生争论时，1947年英国经济空前恶化，迫使英国要宣布放弃希腊，艾德礼的政策得到执行。1947年英国从美国获得的贷款已经告罄，资金极度缺乏。此外，1946年冬至1947年春的雪下得特别大。1947年1月底，泰晤士河完全冰冻，火车被迫停开，公路、 港口都被冻住。由于煤运不到工厂，电力中断，生产停滞。英国政府被迫对生产、生活必需品实行严格定量供应。到2月，英国失业人口达200万。1947年2月21日，英国政府被迫宣布将在1948年大大削减经费。 同时政府向议会递交了一份《1947年经济分析》的咨文，宣布战后经济恢复的失败，并宣称这可能意味着英国国民经济的基础难于恢复。
    在这种情况下，英国不可能再保持其世界大国的地位。工党政府被迫放弃其海外的一些殖民地。1947年1月28日， 英国宣布缅甸不久将独立；2月18日， 在得到犹太复国主义和阿拉伯人同意在巴勒斯坦实行分治的保证后，贝文通知议会，政府准备把这一问题提交联合国；2 月20日，艾德礼郑重宣布英国将在1948年6月前撤出印度。 也正是在同一背景下，英国于2月21日通知美国政府，1947年3月31日后，英国将不再承担在希腊的政治经济责任。 同时， 英国将停止援助土耳其（注：FO371/61504.）。
    上述事实充分说明，英国放弃希、土，主要不是从冷战角度考虑，而是从国内经济不堪重负的角度考虑。因此不能说这是英国挑起冷战的一种阴谋。美国一直在伺机宣布杜鲁门主义。1947年1月， 在乔治·凯南提出的遏制政策中，就强调“希腊的陷落”将在反共国家引起惊恐和失败主义，使苏联渗入近东。因此美国将从英国手中接过希腊问题，利用希腊问题大做文章。
    这时，美国政府内的反苏气氛达到高潮。2月17日， 美国欧洲事务司代理司长约翰·希克森写了一份备忘录，明确表示要反对苏联。希克森说：“如果我们从对付希特勒中学到了什么教训的话，那就是向苏联让步只会刺激他们的胃口。”（注：Walfer Hixson and George F.Kennan,Cold War Iconoclast,New York Columbia UniversityPress,1989,pp.60-61.）这时主张对苏妥协的贝尔纳斯已被免职，由马歇尔接替。马歇尔积极主张反苏。而五角大楼则一贯主张遏制苏联，由美国接管英国在地中海与中东的势力范围，给希腊和土耳其经济和军事援助。此时美国统治集团内在反苏问题上已达成共识。
    因此当英国于2月21日通知美国，英国将放弃希腊后， 杜鲁门即认为宣布反苏的杜鲁门主义的时机已到。他说他发现了一个适合于他“怀抱已久的目的”的局势已经到来。于是他让有关人员草拟“全球性的反共政策”（注：弗莱明：《冷战及其起源：1917-1960》，纽约1961年版，第443-476页。）。同时，杜鲁门于2月21 日召开了国会与白宫最高领导人会议，研究了希腊问题和反苏问题。3月12日， 杜鲁门在国会山作了正式讲话，杜鲁门主义出台。杜鲁门的讲话强调美国对世界的“领导责任”，宣布反对苏联“极权主义”政权的意识形态方面的圣战。杜鲁门主义的公布，标志着美国冷战政策的出台。苏联对此被迫作出反应，美苏冷战正式开始。