在日本的精心组织和筹划下，1966年4月在东京召开了首次“东南亚开发部长级会议”。参加会议的有老挝、南越、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国、柬埔寨、印度尼西亚、日本等九个国家。是清一色与越南战争有密切关系的国家（或地区）。日本对该会表现出异乎寻常的热情和重视，派13名阁僚参加会议。把该会议当作推行其东南亚“自主外交”的重要场所，对该会施以种种影响。在该会议上日本首次表示：今后将努力把国民生产总值的1%用作对外经济援助。日本的这种积极的东南亚政策得到了美国的高度评价。“东南亚开发部长级会议”此后每年举行一次，最后会员国增加到13个，到1974年解散时为止，共召开了9次会议。该会议在推行日本对东南亚的经济渗透政策，开拓日本的商品、资本市场和原料基地，稳定东南亚，构筑美国所期望的东南亚反共经济“软屏障”方面起了重要作用。
    日本对美国的东南亚政策进行积极合作的另一举措，是积极筹建以“促进亚洲及远东地区的经济增长和经济合作”（注：日本外务省编：《我国外交近况》（第十一号）《资料》，昭和42年12月，第274页。）为目的的“亚洲开发银行”。日本把它同约翰逊的“东南亚计划”结合起来，当作其推行东南亚政策的“两个轮子”（另一个为“东南亚开发部长级会议”）。参加该行筹建的，有亚洲区域的19个国家和亚洲以外的12个发达国家。该行拥有10亿美元的授权资本，其中9亿6500万美元是靠各国筹集而来，日本为该行筹建出资2亿美元，成为出资最多的国家之一（另一个是美国，也出资2亿美元）。
    1966年11月，亚洲开发银行成立，日本代表出任亚洲开发银行首任总裁。亚洲开发银行成立之初，具有“自由世界”发达国家和亚洲“自由”国家联合起来，集体为美国的远东战略分担责任，为越南战争提供合作的性质。在这样一个机构中，日本扮演了核心角色。
    佐藤内阁推行积极的东南亚政策，进一步加强了日本与东南亚的经济、政治关系。以经济合作和对外贸易为例，从1957年到1964年，日本对东南亚的“援助”性贷款合计27亿日元，但从1966年到1972年达到4457.50亿日元，大约相当前一个时期的165倍（见下表）。1965年日本对东南亚的出口，占日本出口总额的16%，进口占进口总额的13%（注：（日）丸山静雄：《东南亚与日本》，上海人民出版社1974年版，第55页。），但1969年日本对东南亚的出口，则占日本对外出口总额的27.8%，进口则占总额的15.8%（注：（日）行泽健三编：《日本经济和亚洲--世界经济和日本》（5），朝日新闻社1970年版统计表，第129页统计表。）。“日本在这些国家进口中所占份额迅速提高，正在逐渐取代美国”（注：（日）丸山静雄：《东南亚与日本》，上海人民出版社1974年版，第55页。），东南亚已成为日本重要的资本输出市场、商品市场和原料基地。
    与此同时，日本与东南亚经济关系的发展又带动了政治关系的发展，日本与东南亚各国高层领导互访频繁。日本与东南亚经济、政治关系的空前发展，提高了它在这一地区事务中的发言权。形成了日美联合开发东南亚的战略合作体制，使日美间的相互依存关系得到了进一步发展。
    总之，自60年代中期，佐藤内阁通过积极为美国的“东南亚计划”和侵越战争提供合作的机会，不仅顺利实现了日本对韩国、台湾及东南亚的经济渗透，而且，还顺利完成了美国所希望的日美在东南亚地区的战略“换肩”。以对外投资为例，从1951年到1968年日本对外投资总额达19亿5500万美元（其中60%是1965年以后的投资），其中对亚洲投资仅占17.8%（注：（日）信夫清三郎编：《日本外交史》（下），商务印书馆1980年版，第877页。），但此后发生了重大变化，1967年至1971年，日本对外的双边经济合作实际累计总额为6109百万美元，其中亚洲就占了66.8%，（注：（日）井上清：《日本军国主义》第四册，商务印书馆1985年版，第155页。）而对亚洲投资的绝大部分是投向东南亚各国的。日本之所以这样慷慨解囊，其目的除了想在该地区获取高额利润和确保日本在该地区的传统的商品、资本市场和原料基地外，就是想通过扶植这些国家和地区的政权，建立美国所期望的稳定“自由世界”的反共经济“软屏障”。
    四、日美对等关系的初步形成
    小笠原、冲绳问题是战后日美关系中存在的最为棘手的外交问题。它是日本战败的产物，也是吉田茂内阁以牺牲部分国家主权为代价，依靠美国保卫国家安全和重建经济的国家发展路线的产物。
    1945年的3月6月，当时已进入战略反攻阶段的美军相继占领了小笠原和冲绳，6月冲绳战役之后，美国参谋长联席会议决定将包括冲绳在内的北纬30度线以南的诸岛，从麦克阿瑟的日本占领区域中划出，将该地区置于美军的实际上的直接统治下（注：细谷千博、本间长世：《日美关系史--摩擦与协调的130周年》，有斐阁1982年，第174页。）。战后随着冷战形势的发展，小笠原、冲绳的军事战略价值进一步增强，美军在该地区设置了许多现代化的军事设施和基地，仅冲绳一地就设有大大小小140多个基地，冲绳成为美国在远东的最大、最重要的军事基地，成为美国从阿留申到东南亚战略遏制防线上的中心环节。因而，1951年签订《旧金山对日和约》时，美国在条约中规定：北纬29度线以南的西南诸岛（包括琉球群岛和大东群岛）、孀妇岩岛以南的南方诸岛（包括小笠原群岛、西之岛和硫磺列岛）及冲之鸟岛和南鸟岛被置于联合国托管之下，并以美国为唯一的施政当局（注：（日）入江通雅：《战后日本外交史》，《资料》第293页。）。因此，从严格意义上说小笠原、冲绳的施政权归还问题是指把北纬29度以南美军占领的原日本所属的岛屿的施政权归还日本。