《恩美卡与阿腊塔王》是一部用苏美尔语书写的史诗，叙述乌鲁克王恩美卡(Enmerkar)和远处伊朗山区的阿腊塔国的国王，如何通过乌鲁克使者传言递物而进行斗言、斗智及斗技的过程。胜者为尊，役使属国；败者称臣，被人役使。史诗结尾虽然残缺，乌鲁克王最后胜出，却十分明显。
    这部史诗的第134-155行被史诗作者称为“努帝穆德咒”(nam-ub [d]nu-dím-mud-da)，①是乌鲁克王恩美卡第一次派遣使者时，让使者传递给阿腊塔王的威吓之辞的组成部分。从上个世纪40年代以来，这个所谓的“咒”就备受关注，许多学者对此发表过专文，其中包括克莱默(S.N.Kramer)、②雅各布森(Th.Jacobsen)、③凡戴克(van Dijk)④等著名学者。为方便讨论，先抄录原典(《恩美卡与阿腊塔王》第134-155行)如下：
    这就是所谓的“努帝穆德咒”，实际起自第136 行，终于第155 行。这个“咒”与苏美尔文学中的咒类文学区别甚大，实不能归于咒类。(16)但史诗将之称为“努帝穆德咒”，现代学者也只好云古人之所云，但对于古人称之为咒的原因，并不能解释。
    克莱默认为，此“咒”反映了苏美尔人的“黄金时代”观。也就是说，苏美尔人认为，在人类历史上曾有过一个“无恐惧、无对手、无战争、无匮乏”(17)的理想时代。在这个时代，人类讲同一种语言，尊同一个神灵，语言扩散是后来发生的事情。《旧约圣经·创世纪》(XI.1-9)里讲的人类曾经讲同一种语言，后来耶和华变乱语言，与此“咒”中反映的苏美尔人的观点同出一辙。(18)克莱默后来又进一步解释道：人类讲同一种语言指“人类一心”，都承认恩里勒神的至高无上的地位。(19)变乱人类语言的神是苏美尔智慧神恩基，他之所这样做，是出于对恩里勒神的嫉妒。(20)为什么在史诗中出现“努帝穆德咒”，这个问题克莱默不能解释。但由于此“咒”是乌鲁克王恩美卡威吓阿腊塔王的组成部分，所以他认为此“咒”具有威慑功能。(21)至于什么地方具有威慑功能却“很难说”。(22)阿斯特(B.Alster)不赞同克莱默的观点，说“我看不出”所谓的黄金时代“具体指哪个时代。”他认为苏美尔文学中从来没有天堂主题(paradise motif)，被称为“努帝穆德咒”的诗段讲的不是过去，而是将来，他认为恩美卡像先知一样在构建将来的理想状态。(23)这个理想状态是：在恩基的帮助下，所有国家都将承认恩里勒神的最高地位，都将讲苏美尔语。既然所有国家都屈服苏美尔，都讲苏美尔语，那么，阿腊塔也不能例外。(24)因此，阿斯特认为，恩基的行为是把很多语言变成一种语言，而不是把一种语言变成很多种。(25)1983 年，阿斯特承认“努帝穆德咒”描述的情况最接近天堂，甚至认为苏美尔人心里有一个“黄金时代”，同时承认苏美尔语里的“ud-ba”指过去，而“ud-ne”指未来，但仍坚持10年前提出的观点，即认为咒中描述的“黄金时代”是一种未来的理想状态。(26)雅各布森既不赞同克莱默的观点，也不赞同阿斯特的观点。1987 年，他在《曾经……的竖琴》一书中对“努帝穆德咒”发表评论，认为在史诗中插入“努帝穆德咒”是毫无道理的，认为它与史诗的情节毫无关联，乌鲁克使者也没有向阿腊塔王转述这段话，所以说它在情节发展中没有任何作用。这个“咒”很可能是某神话中的内容，被传抄史诗的书吏插入史诗，这个书吏可能认为将其穿插在这里比较合适。(27)在1992 年的一篇文章中，雅各布森对“黄金时代”做了新的阐释，认为这个“人类没有对手”的年代不是理想年代，相反，其中包含着明显和迫在眉睫的危险。危险何在?他认为危险在于猛兽与人类和平共处，人类无天敌，数量会因此而膨胀，而人类数量的激增会导致灭顶之灾。雅各布森下这样的论断，根据就是《阿特腊哈西斯》中讲到的洪水故事。在洪水故事中，人类繁殖迅速，人口越来越多，吵得恩里勒神夜不能寐，于是，他决定用洪水消灭人类。雅各布森认为，人类无对手，能与猛兽共处，这意味着人类将迅速繁殖，将引起恩里勒神的不满，到那时，恩里勒神势必再度采取措施来消灭人类。为了防止这样的悲剧发生，人类缔造者恩基便采取了未雨绸缪的措施，变乱人类语言，让天下的君王们相互为敌，相互攻伐，以降低人口数量。恩基用这种方式避免了人类再次遭到来自神界的灭顶之灾。因此，乌鲁克伐阿腊塔是“恩基的意愿”。(28)凡斯提福特(H.L.J.Vanstiphout)反对克莱默的天堂论，也不赞同雅各布森的危险论，而是支持阿斯特的观点，认为没有理由把苏美尔语的“ud-ba”(“那时”)一定理解为过去的某段时间。(29)“努帝穆德咒”的意图是让人类讲一种语言，即苏美尔语，阿腊塔王必须接受这一点，(30)因为苏美尔语有益于人类，“这就是此咒的真意。”(31)可见，对“努帝穆德咒”学者们见仁见智，各执一词，有的观点甚至针锋相对。归纳起来，学者们争论和探讨的问题不下十余个，其中三个是大家共同关注的主要问题，也是本文关注和试图回答的问题：一、苏美尔人是否有天堂的概念?二、如何解释君王们相互争斗与语言的变乱和统一?三、此咒与史诗的故事情节有无关联?
    一、苏美尔人是否有天堂的概念?是否认为在人类历史上有过“黄金时代”?
    “黄金时代”是克莱默提出来的。很显然，他认为整个“努帝穆德咒”只反映了一个内容，即苏美尔人的黄金时代观。在克莱默眼里，这个黄金时代主要有两个特点，一是和平；二是统一，即天下共操一语，共尊一神。后来发表专文探讨“努帝穆德咒”的几位学者都没有接受克莱默的观点。阿斯特反克莱默之道而行之，认为“咒”中反映的不是过去的理想状态，而是未来的理想状态。雅各布森的观点恰恰与克莱默的观点相反，认为“咒”中反映的非但不是“黄金时代”，而是人类面临的一种迫在眉睫的危险。无论怎样解释，学者们都是针对这个“咒”概而言之得出的结论，都没考虑到此“咒”所表达的内容可能不止一个。凡斯提福特虽然把此“咒”分为A、B、C三个部分，(32)但他的划分是针对形式而言的，认为“咒”中的三个“ud-ba”(“那时”)引导了此“咒”中的三个部分，而他在解释三部分表达的内容时却套用了一般咒文的模式，认为A是一般前提，B是具体事件，C是具体行为及行为的原因和后果。(33)从形式上看，正如凡斯提福特所言，此“咒”可以分为三段，每段以“ud-ba”为标志。但仔细考察内容便知，并非每段都仅仅表达一层意思，诗段之间更不存在因果关系。仅从字面层面看，第一段(136-140行)言人类无天敌，不受野兽危害，人类因此无争无恐；第二段(141-146行)言人类虽然已经开始兴邦建国，但相互之间和平相处，共尊一神，共操一语；第三段(147-155行)言及二层意思，一言人类开始相互攻伐，而且语言发生“变乱”，开始讲不同语言；二言这种天下大乱的局面终于结束，人类又开始讲同一种语言。按照史诗的叙述顺序进行历史考察就不难发现，这三个诗段先后描述了苏美尔-阿卡德历史上的几个发展时期，或者说，这三个诗段高度概括了苏美尔-阿卡德历史上几个发展时期的特点。第一段高度概括了史前时期的特点，第二段高度概括了乌鲁克时期(Uruk V-III)的特点，第三段既高度概括了早王朝时期和阿卡德时期的特点，(34)同时也高度概括了乌尔第三王朝时期的特点。这里讲到的人类自然不是现代意义上的全人类，而是指以苏美尔人和阿卡德人为主的、居住在“四方”(苏美尔语：an-ub-da-límmu-ba)(35)之内的居民。在苏美尔人眼里，“四方”大致相当于北自亚美尼亚高原、南至波斯湾、西起地中海、东及伊朗高原这一地区。这就是苏美尔人心中的宇宙。