在比赛场上，裁判员依据固定的规则进行裁决，握有绝对的权威，违规运动员会受到鞭笞或处以罚款，甚至被逐出赛场。奥林匹亚赛会的裁判员是从伊利斯人中遴选出来的，拥有“希腊裁判”的名号，(11)实际上“兼有现代奥委会委员、裁判员和仲裁者的职能”，“他们身穿象征王权的紫袍，以显示其高贵的身份和地位”，“不但不领薪水，还要承担公共基金以外的赛会开支份额”。(12)“希腊裁判”手执皮鞭，对于违规者可以实施鞭打(不准打头)，这无疑是古希腊运动会不同于现代运动会的一个“使现代读者吃惊的特征”，“一个自由人应该自愿接受鞭打不仅是希腊体育比赛而且是希腊社会的特征，这种习俗所蕴涵的规则面前人人平等的观念可能是体育比赛对古代世界最大的一个贡献”。(13)
    在比赛的过程中，参赛者身份的平等最明显地表现在裸体竞技上。希腊文中“体育馆”(gymnasia)就来自于“裸体”(gymnos)一词。可以说，裸体竞技是古希腊的体育运动与此前和此后的其他古代文明以至于现代的体育运动最大的一个不同之处，这一特征使希腊的体育比赛在整个人类文明史中堪称独特。(14)古希腊人为什么要用裸体的方式进行比赛？学者们从各种不同的角度进行了很多的解读，其中既有气候的原因，(15)同时也有运动本身的需要，(16)以至于审美的需求，(17)但我们还要看到，这种极端的竞技方式的背后也体现出了希腊人对体育竞赛之公平性的热烈追求，正如米勒所言：“这种比赛最后的一种也是最明显的平等方式就是他们都是裸体的。在更衣室里，社会地位是不容易辨别的，经济特权也不能使一个人比其他人跑得更快。”(18)正是在这种方式下，竞赛者完全依靠自己对自身身体的控制力来赢得比赛的胜利。(19)除了裸体参赛之外，比赛条件的平等还体现在起跑装置的不断改进、(20)未成年人比赛中年龄组的细致划分、(21)“重型项目”的分组方式(22)以及无所不在的各种比赛规则上面。所有这些比赛的方式和规则都指向一个共同的目标，那就是把竞赛以外的其他因素降低到最小，使裁决尽量公平和公正，正如一位希腊诗人所言：“公正的裁决胜过黄金”。(23)
    当然，由于种种原因，理想和现实并不总是能够一致，古希腊奥林匹亚赛会中出现的收受贿赂、违规等情况还是时有发生，奥林匹亚运动场入口处的多尊宙斯铜像就是用违规者的罚款铸造而成的，其中一尊雕像底部的铭文写道：“奥林匹亚的取胜之道不是靠金钱，而是靠捷足和体力。”(24)它一方面表明了违规现象的存在，另一方面也时刻提醒着后来的参赛者们公平竞赛的重要性。
    二、奥林匹亚赛会中的“不平等”
    马克·戈登在《古希腊的体育与社会》一书中指出，古希腊的赛会，尤其是奥林匹亚赛会既是一种把所有的希腊人团结在一起的无形的凝聚力，也蕴涵着很多的“差异话语”，用各种各样的明显的或隐蔽的界限和规则把人群划分成三六九等，因此，古希腊赛会的一个共同的特征就是“制造不同”，“希腊的体育比赛被包围在一系列的等级关系中”，体育赛会“为希腊人建立和摧毁某种等级制度提供了一个场所。”(25)的确，这些“差异”和“分化”无不昭示着希腊赛会的“不平等”的一面，下面我们就从参赛资格、竞赛条件以及竞技项目本身所包含的不平等因素来看一看奥林匹亚赛会都制造出了哪些不平等。
    首先，奥林匹亚赛会把希腊人和非希腊人截然分开，只有希腊人才能参加，非希腊人绝无参赛的机会，这是一条铁定的法则，直到希腊化时代和罗马时代，随着希腊城邦文明的衰落，这条不成文的法则才逐渐松动和改变。比赛开始前，所有参赛运动员要在观众面前一一走过，传令官要高声报出参赛者的姓名、父亲的名字和所在城邦的名字，这主要是为了“验明证身”。在古典时代，马其顿人被视为蛮族，马其顿的亚历山大一世为了能够有机会参加奥林匹亚赛会不惜编造神话谱系，宣称自己是古代阿尔戈斯王族的后裔，从而证明自己是阿尔戈斯人，这才使他成为第一个参加奥运会的马其顿人。(26)在希腊人内部，参赛者也仅限于成年或未成年的(27)男性公民，妇女(28)和非公民(包括奴隶和外邦人)完全排除在外，这种区分在奥林匹克的赛会中尤其严格。(29)除此之外，作为一项祭祀神灵的宗教节日的附属品，奥林匹亚赛会还是一次公民道德品质上的检验，凡是犯有渎神、谋杀等罪行的人也被拒之门外。实际上，不仅奥林匹亚，希腊所有的赛会以及作为体育训练场所的运动场也都严格奉行这种规定，公元前2世纪马其顿的一条铭文显示，不能进入体育场的除了妇女和奴隶之外，还包括被释奴以及他们的孩子、瘸子、同性恋、商人、酒鬼和疯子，非法进入者会判处死刑。(30)
    第二，我们要说到竞赛条件的不平等。尽管从理论上讲，希腊所有城邦的道德品质良好的公民都有参赛的资格，但在实际操作中，经常能够参加奥林匹亚赛会并有机会获得优胜的人也只限于各邦的上层贵族和富有公民，因为只有他们才有足够的闲暇时间和金钱，能够负担得起参赛的费用，这成为一条不成文的界限。前文说到，奥林匹亚位于西部边陲，路途遥远，前往参赛首先需要充足的旅费。(31)此外，赛会规定，参赛者需要在本邦进行十个月以上的训练，并且要提前到达伊利斯再进行长达一个月的集中训练，聘请教练员也需要一笔不小的费用，正式比赛之前这么长时间的训练和大笔的花销是整日忙于生计的穷人完全不能承受的。毫无疑问，这样一条无形的界限又会把一大半希腊公民排除在奥林匹亚的赛场之外。