在能够参赛的公民中，如果说“裸体竞技”比的是身体和技能上的优势，此外别无限制，家资中等的公民还有望参加的话，那么，“马赛”却完全不可企及。在古希腊，买马和养马都需要高额的费用，可以说，拥有马匹成为一种等级和身份的标志。(32)因此，“马赛”基本上是财富的较量，从一开始所有参赛者就并不是站在同一个起跑线上，同时，“马赛”的规则也完全不同于“裸体竞技”，获胜者是马的主人，而非骑手或驭手，亦非赛马，这使得“马赛”成为奥林匹亚赛会中的“另类”。“马赛”的特殊性还表现在：(一)由于参加比赛的是马匹和战车，所以也就没有了对马主、骑手、驭手的身份、性别、年龄的任何限制，马主可以是男人，也可以是女人，(33)父亲和儿子的马匹亦可以同场竞技，驭手或骑手既可以是马主，也可以是雇工或奴隶；(二)参赛者的马匹或战车的数量也没有任何限制，所以才会出现公元前416年亚西比德(Alkibiades)出了七辆马车参加奥林匹亚赛会一人独得第一名、第二名和第四名的情况，(34)因此，“马赛”也很自然地成为城邦的富人们或僭主们炫耀财富、提高声望和积累政治资本的舞台；(三)与“裸体竞技”不同，“马赛”完全不存在运动年龄上的限制，奥林匹亚赛会“马赛”优胜者的记录表明，优胜者中年龄偏大的人占据很高的比例；(35)(四)与“裸体竞技”仅代表个人参赛不同，赛车都是城邦选送的，所以从一开始就具有了团体比赛的背景或政治因素的参与；(五)由于参赛者的数量十分有限，“马赛”获胜的几率远高于“裸体竞技”。此外，在地方赛会的“马赛”中，优胜者的奖品也远远高于“裸体竞技”的数额。
    乍看起来，“马赛”不论从参赛者身份和比赛条件的平等还是从竞赛规则的合理性来说都是与奥林匹亚赛会的“平等”原则相背离的，但“马赛”为什么从很早就成为古希腊赛会的一个常设项目，并始终受到人们的热烈欢迎呢？这主要是因为在古希腊的城邦体制下，大多数城邦都奉行财产上的“比例上的平等”原则，富人们在拥有更多的政治特权的同时也往往承担着较重的公共义务，代表城邦参赛的“马赛”在一定程度上也是公共义务的一个组成部分，是展示城邦实力的良机，当然，这种活动也会给参赛者个人带来可贵的声望，“马赛”成为希腊政治领袖和僭主们热衷的比赛项目也就并不奇怪了。正如戈登所言：“马赛之所以成为希腊体育赛会的一个必不可少的项目，原因之一恰恰就在于它使社会精英们可以同场竞技，而不必宣布这种不平等的现实。”(36)当然，对于这种人所共知和默认的“不平等”，人们一方面自然而言地接受了这个有违“平等”原则的比赛项目，另一方面，观众们更多地把它视作一个表演的或娱乐的项目来看待，在人们的心目中，“裸体竞技”的地位一直高于“马赛”，这从“奥林匹亚年”(Olympiados)的命名者始终来自“裸体竞赛”中的赛跑优胜者可以看出。(37)“裸体竞技”和“马赛”也就构成了比赛项目中的两个大的等级。
    等级的划分不仅表现在“马赛”和“裸体竞技”之间，还表现在“裸体竞技”内部。首先，整个比赛分为成年组和未成年组，未成年组中又分出不同的年龄级别。“裸体竞技”分为“轻型项目”(koupha)和“重型项目”(bareai)两类，“轻型项目”包括赛跑、投掷、跳远等，“重型项目”包括摔跤、拳击和希腊式搏击等。人们对这些比赛的重要性和价值又存在着高低不同的评判，戈登指出，其中评价最高的三个项目依次为赛跑、五项全能和摔跤。(38)实际上，这种以等级划分为表现形式的价值评判不仅体现在比赛项目中，甚至贯穿于希腊人对赛会活动的全部认识中，总体说来，“泛希腊赛会”的地位高于地方性赛会，在四个“泛希腊赛会”中，奥林匹亚赛会的地位和影响又远远高于其他三个赛会。(39)正是在这样一个无所不在的等级结构中，奥林匹亚赛会傲然挺立，成为希腊人生活中最崇高的“光荣和梦想”。
    最后，以奥林匹亚赛会为代表的体育竞技活动所制造的一个最大的不同恐怕就是优胜者和失败者之间的落差了。通过比赛，优胜者在与他平等参赛的人中间脱颖而出，成为神一样的人物。各种各样的奖励方式都指向同一个目标，就是把优胜者和失败者区分开来。19世纪曾经流行过一种看法，那就是希腊时代的竞技者都奉行着某种“业余原则”(amateurism)，即为运动而运动，现在看来，实际上这是一种“时代错位”(anachronistic)的认识，(40)希腊人不仅始终都为了获得某种奖励而运动，而且在城邦后期也出现了明显的职业化的迹象。正如唐纳德·库勒所言：“希腊竞技最显著的特征之一，除了裸体就是领奖了”，“希腊人难以想象没有竞技的生活，也难以想象没有奖品的竞技”。(41)希腊语中“运动员”(athlete)一词的本意就是“一个为获得奖励而竞技的人”，其字根athlon就是“奖励”或“奖品”的意思。(42)当然，奖励的种类是多种多样的，这当中同样体现出一种强烈的等级观念。总的看来，象征性的奖励高于物质性的奖励，不朽的声名高于有形的器物。这是泛希腊运动会的优胜者一概没有任何物质奖励只有一顶用树叶编制的花冠的根本原因。奥林匹亚的优胜者得到的是一顶用宙斯神殿后面的野生橄榄树(果实不能食用)上砍下的枝条编制的花冠，它需要一名品性优良、父母健在的男孩用一把金镰刀砍下，编好后放在宙斯神殿的一张用黄金和象牙制成的桌子上，(43)希腊人用这种方式明白地告诉世人，橄榄花冠的价值远胜于黄金。当然，橄榄树枝会很快地枯萎，为了留住优胜者的声名使其成为不朽，优胜者还会得到赞美诗和塑像的殊荣，与橄榄花冠一样，这样两种无形或有形的奖励方式也都是为了使优胜者的胜利成为一个永恒的记录。