生活史中民间信仰与宗教生活占有重要地位。民间信仰其实就是民众的思想，民众一般知识、思想与信仰的历史是精英与经典思想的基础。汉代以前民间信仰发展的大势，有人外力量的性质、感应式的宇宙观等方面的特点。与官方、知识分子、民间表现的古代宗教现象有所不同，汉代信仰生活可见与自然秩序有关之岁时信仰活动，与生命循环生子、婚姻、疾病与医疗、丧葬有关之信仰活动，与食衣住行日常生活有关之信仰活动、地方性之习俗和信仰、怪祥和符兆之观念，反映了民众的生活世界。两汉时期人们的精神世界，包括宇宙运行、社会秩序、仙境、来生、迷信和巫占的依赖与批评，形成了人们对自然、社会、神祇、理性的主要取向（93）。“术数方技”体现了民众思想。考古发现此类民俗战国秦汉时期流行，涉及占卜、炼丹、行气、导引、房中、巫、方士、宗教与信仰等问题。根据敦煌占卜文书，唐五代社会流行占卜（94）。有学者以小说笔记材料为主，探讨唐宋民间信仰的中心、基础与宗教，还有学者探讨唐宋变革之下南宋的民间信仰，认为“灵”是民间信仰的特色（95）。宋代民众祠神信仰涉及张王、祠赛社会、祈雨、祠神信仰传播、正祀与淫祀，学者对此进行了考辨。朱海滨关注宋以后正统意识形态向民间社会的渗透与地域社会中的民间信仰的适应，具体研究的是浙江地区关羽信仰的传播及普及、周雄信仰的发生及其变貌、胡则信仰的产生与扩大、地方神信仰与区域。滨岛敦俊深入探讨了明清江南三角洲地域农村居民产生社会共同性的契机之一的共同祭祀问题，论述了诸神的来历，由鬼向神的转变--产生总管信仰的契机和结构，明朝的祭祀政策与乡村社会，商业化和城市化--宗教结构的变动等问题，指出16世纪中期以来江南三角洲的经济变革，使得农民的生活空间逐渐扩大到市镇。三角洲的商业化深刻影响了信仰的内容与祭祀结构。王健探讨了明清苏松地区民间信仰活动（96）。除了上述江南地区之外，福建的民间信仰研究也比较突出（97）。综论中国民间信仰的论文集还应提到两部：美国学者以大众宗教为中心，讨论儒、释、道主流宗教之外的草根信仰，通过对下层民众宗教的研究，复原普通民众往昔生活的丰富图景，具体考察了白莲教、天后（妈祖）、关帝、碧霞神君、五通神等的崇拜。中国学者则探讨了民间信仰与社会空间的关系，力图把民间信仰作为理解乡村社会结构、地域支配关系和普通百姓生活的一种途径，特别是通过这种研究加深对民间信仰所表达的“社会空间”之所以存在的历史过程的了解，揭示在这些过程中所蕴含和积淀的社会文化内涵，主要讨论的问题是：国家意识与国家认同，社会风俗与民众心态，神祇崇拜与地方社会的变迁，乡村庙宇与家族组织，社区组织与村际关系（98）。特别是庙会在很大程度上是民间信仰的体现，反映了民众的日常生活（99）。民间信仰基于日常生活展开（100），日常生活就像历史的潜流淙淙流淌，大历史的巨变也割不断它，海外华侨传承的文化特别保存在信仰方面，如福建兴化人“日常生活中恒久不变的传统，无论是下南洋还是回故里，都要到庙里烧香拜拜，祈求神庇”[11]。
    佛道二教对于民间信仰与影响深远。余欣提出了“民生宗教”的概念，深入研究了敦煌的神灵谱系，并从居住和出行两个方面进一步探讨了各类宗教神灵对敦煌民众日常生活的精神影响。佛教方面，侯旭东研究了5世纪至6世纪佛教流行北方社会的历史背景、造像记所见民众信仰、民众佛教修持方式的特点与佛教信仰的社会影响。中古时期寺院与僧徒的生活也引人注目。卜正民认为，16和17世纪士绅数量的增长超过了官僚机构的需求，许多人被阻挡在仕途之外。由于慈善事业可以在国家掌控的领域之外昭示精英的公共地位。明代佛教信徒和儒学士人热心地方寺院事务及其捐助活动。陈玉女讨论了明代佛教与民众的日常生活，关注“佛教根植于明代社会大众的内心形象，及信众们透过什么样的管道来接触、认识佛教，以及信众对于佛教的依赖与需求等，均是促使明代佛教从事内在改变以适应外在环境需求的重要推进力。”（前言）作者探讨了明代瑜伽教僧的专职化及其经忏活动，对于理解明代佛教的世俗化以及民众日常生活中的佛教，具有重要意义；就明代堕胎、产亡、溺婴的社会因应，从四幅佛教堕胎产亡水陆画加以探讨；对明代妇女信佛的社会禁制与自主空间的讨论，探讨了明太祖妇女奉佛不得入寺烧香、不得与僧尼往来政策何以导致事与愿违历史现象产生的因素。佛教医学与民众的关系也是作者关心的问题，特从明代佛教医学与僧尼疾病、明代妇女的疾病治疗与佛教依赖两个视角进行了研究（101）。道教方面，韩明士探讨了中国民间诸神是否为现实官僚的投影？作者以宋、元时期源于江西抚州华盖山的三仙信仰、道教天心派为例，认为中国人眼中的神祇有两种模式--官僚模式与个人模式，也就是“道”与“庶道”。信众固然会将神祇当作官员，但更常见的是以个人化方式向神祇祈求、许愿。神祇是官僚还是个人化的保护者，取决于信奉者、陈述者在何种语境，以及出于何种目的（102）。
    与佛道等宗教以及民间信仰关系密切的还有民间宗教。历史上的中国民间宗教，因经常受到官府禁止而处于秘密状态，往往被称为秘密宗教。宋以后特别是明清时期是民间宗教活跃的时期，儒释道三教合一，民间教派纷呈，依据档案、宝卷等民间文献，加上调查，民间宗教的研究相当深入，不仅清理了民间宗教的源流、各个流派，还对八卦教、弘阳教、三一教进行深入研究，注意到了民间宗教与乡土社会的关系（103）。民间宗教的信仰者多为下层群众，有相当部分是妇女，分布于城乡。清代的白莲教可以分为诵经派与冥思派，前者躲在城市中活动，尤其多在北京和长江中下游的繁华大城市里发现，这一类型的派别喜欢以聚会集体诵经的方式活动；后者大多是很少或者没有文化的乡民，绝大多数住在华北农村，冥思打坐是其宗教活动的主要内容（104）。许多朝代的政府对于民间宗教采取限制甚至禁止的政策，由此可观察到民众生活与政治的关系。
    除了民间宗教这种“教门”，还有“会党”这种民间结社，属于“秘密会社”（105）。会党具有互助的性质，也有一定的政治意识，清代以至民国最为活跃，最具代表性的组织是天地会。“会党”与“教门”也有融合、转化的情形。会党的成员以下层民众特别是游民为主，与人口增长的压力有关，活跃在城市。“会党”往往以控制地方社会，民众的生活卷入当中，也会发生反政府的活动。