《皇明宝训》成书于洪武七年，由翰林学士承旨詹同、翰林侍讲学士乐韶凤、翰林侍讲学士宋濂等人共同修纂完成。《皇明宝训》成书后，并无刻本流传，今天所能见到的抄本保存在《皇明修文备史》中。《皇明修文备史》旧题为顾炎武所辑，收录了七十多种明代文献，内容丰富，体例各异。“大而兵刑礼乐，小而筦库出纳，人物之臧否，议论之短长，行事之法戒，形势之要害，莫不备载。”①《皇明宝训》是明洪武年间成书较早的官修史书，对于研究明初历史具有重要的价值。但是，这部重要的史书却没有引起学者的足够重视，本文简述《皇明宝训》的编纂过程、内容与体例，着重分析其史料价值，以期引起学界注意。
    《皇明宝训》修纂的缘起与《大明日历》的修纂密切相关。两者之间孰先孰后，现存材料有两种记载。
    依据《太祖实录》的记载，《大明日历》纂成之后，《皇明宝训》才开始编纂。“洪武七年五月丙寅朔，修《大明日历》成。自上起兵临濠，至即位六年癸丑冬十二月，凡征伐次第、礼乐沿革、刑政设施、群臣功过、四夷朝贡之类莫不具载，合一百卷。承旨詹同、侍讲学士宋濂率诸儒上进，命藏之金匮，其副藏于秘书监。濂等又言于上曰：‘《日历》藏之天府，人欲见之有不可得，臣请如唐太宗《贞观政要》，分类更辑圣政为书，以传于天下后世。’上从之。于是分为四十类，自敬天至制蛮夷，厘为五卷，总四万五千五百余言，名曰《皇明宝训》。自是以后，凡有圣政，史官日记录之，随类增入。”④根据这条材料的记载，《皇明宝训》的纂修以《大明日历》为基础，成书于《大明日历》之后。
    依据《皇明宝训序》的记载，《皇明宝训》的编纂与《大明日历》编纂几乎同时开始。“皇帝继天出治，御天历服，七纬顺度，九围敉宁。爰自龙飞之初，以迄今兹，金匮之藏岁益月增，乃徇翰林词臣之请纂修《日历》，以成昭代之大典。粤洪武癸丑之秋八月甲申，帝御东黄阁，召臣詹同臣乐韶凤臣宋濂，俾选海内文学之士开局西华门内，相与编摩成书，而命臣同臣濂为之总裁。九月壬寅，臣等既莅事，发所藏而翻阅之，仰窥神机睿断，远犹辰告，足以明征定保嘉惠邦家者，充牣乎其间。臣等因相与言曰：‘《日历》之成，藏诸天府，人欲见之，有不可得者，盍如太宗《贞观政要》之书编集以传。’询谋既同，于是辑成四十类，自敬天至制蛮夷，厘为五卷，总四万五千五百余言，皆从记注之真，不敢以己意轻为损益云。”③此条材料虽然没有记载《皇明宝训》的成书时间，但是明确交代了儒臣们纂修《皇明宝训》的想法形成于《大明日历》纂修之初，《皇明宝训》的纂修不依傍于《日历》，史料直接取自档案，即所谓的“记注之真”。
    比较两种说法，笔者认为《皇明宝训序》的记载来自当事者的陈述，相对比较准确。此外，《皇明宝训》纪事不著年月且多处失次，亦可间接证明《皇明宝训》的纂修取材于档案，纂成时间不会晚于《大明日历》。倘若《皇明宝训》确实纂修于《大明日历》之后，其编年纪事大可取材于《大明日历》，体例不至于如此疏陋。很明显《皇明宝训》属于史臣们灵机一动的急救章之作，目的是为了讨好朱元璋，事前并没有就编纂方法、编纂体例等问题进行过仔细的规划，只是粗略分类，草草采摭记注而成。根据《皇明宝训序》的记载，可以推断，《皇明宝训》与《大明日历》的纂修几乎同时开始，大概同时完成。《大明日历》的编纂开始于洪武六年九月，成书于洪武七年五月，《皇明宝训》纂修的起始时间大概也在这一区间。两者之间的关系可以这样认为，《皇明宝训》是《大明日历》纂修过程中的副产品。
    《皇明宝训》五卷，共计四十类，其卷目如下：④
    卷一：敬天，孝思，勤民，仁恻，恩泽，却贡献，励忠节，敬鬼神，斥异端，练兵，育人才；
    卷二：教太子诸王，正家道，保全功臣，礼臣下，谦德，警戒，务实，节俭，戒奢侈，议礼，定律，守法，恤刑；
    卷三：评古，礼前代，求贤，任官，尊儒术，定都，论治道，求谏，纳谏，谋略，祥异；
    卷四：谕群臣；
    卷五：谕将士，招谕，怀远人，制蛮夷。
    按类分辑帝训帝言于每一条目下，形式与《贞观政要》类似⑤。以“敬天”始，“制蛮夷”终，反映了“敬天保民”与“华夷之辨”大一统政治理念的影响，对研究明初的政治制度与政治思想具有重要的参考价值。
    《皇明宝训》的编纂体例有其特别之处。虽然以《贞观政要》为参照对象，《皇明宝训》编纂上的特点还是显而易见的。首先，记事记言不书年月。《贞观政要》记事记言首书贞观某年。《皇明宝训》则全部省略时间，直接书某事某言，体例颇与史体相乖。其次，史事编排不按时间进行。由于记事记言不书年月，《皇明宝训》没有严谨时间观念，同一目类下诸条的编次比较随意，并非严格按时间前后次序排列。总之，《皇明宝训》总体上给人的感觉是仓促成书，体例未备，远不如永乐时期所修的《明太祖宝训》。究其原因有二：其一、《大明宝训》是《大明日历》修纂过程中的副产品，是史官们的临时决定，事先并未经过仔细的筹划，加之成书时间较短，因而体例尚未成熟；其二、史官们鼓吹《皇明宝训》的价值超越《贞观政要》，上追虞夏商周之文，将会垂法万世。“皇上法天而行，溥溥无际，恒恐一夫不被其泽，故精神之所会，訏谟之所定，诚与虞夏商周之文相为表里，非太宗所能企及。此无他，圣学辑熙内外一本于诚故也。《贞观政要》尚传之于今，则夫《宝训》一书垂法于千万世，盖无疑者。”⑥其体例效法《尚书》，载言书事而不纪年月也勉强可以说得过去。