三卻之后，震动晋国内外的大事件莫过于栾氏之亡。至晚在鄢陵之战前十年（前585年）栾武子（书）已执政，将中军。 栾氏将亡的预言是由受栾武子之子栾黡所逼暂逃至秦的范鞅（谥献子）口中道出的。《左传》襄公十四年（前559 年）：“秦伯（景公）问于士鞅曰：‘晋大夫其谁先亡？’对曰：‘其栾氏乎！’。秦伯曰：‘以其汰乎？’，对曰：‘然。栾黡汰虐已甚，犹可以免，其在（栾）盈乎！’秦伯曰：‘何故？’对曰：‘武子之德在民，如周人之思召公焉，爱其甘棠，况其子乎？栾黡死，盈之善未能及人，武子所施没矣，而黡之怨实章（彰），将于是乎在。’秦伯以为知言，为之请于晋而复之。”大意是：栾书多年执政，廉正自守，施惠于民，死后封邑人民对他深深怀念。 栾书之子栾黡虽骄汰贪欲居贿（注：《国语·晋语八》。），上承先人遗泽，本身尚可免祸。再下一代的栾盈以善养武士闻名于当世，对人民也不知父亲那样汰虐。但不幸的是他的“善”尚“未能及人”，而身已列于卿位之际，人民对他祖父的记忆已很淡漠，而对他父亲一生的“恶”迹却反感日深。因此，栾盈正注定将成为这三代恩怨转折点上的失落者。证以《左传》成、襄间的编年纪事，范鞅的预测分毫不爽。这类纪事纪言正是《左传》史料真实可信性最具说服力的“证据”，因为像范鞅这样微妙的分析和推断是高度理性与敏锐直觉的结晶，决不是后代单凭生花之笔就能杜撰出来的。
    为了加深了解何以孙武在《吴问》中误测最后晋国一归于赵，而极灵验地测出范、中行、智氏灭亡的次序，我们有必要择要评估晋国六个卿室的长短优劣。
    栾氏亡前，范宣子士匄已经执政。在与栾氏斗争期间，范氏与中行氏和亲，士匄之子士鞅更以曲沃为贿争取到魏舒的中立（注：《左传》襄公二十三年。），因此完成了孤立栾氏的布置。栾氏亡后，范、中行集团日益骄横，而士匄的“贪”，尤为列国菁英所不喜。《国语·晋语八》记有他“与和大夫争田久而无成”的丑闻。鲁襄公二十四年（前549年）鲁名大夫叔孙豹赴晋朝聘时， 范宣子问古人“死而不朽”一语真义时，遭到客人的讥讽：只有立德、立功、立言为三不朽，贵族爵禄的世袭不得谓不朽。《左传》同年更重要的纪事是：“范宣子为政，诸侯之币重。”是年二月，子产托行将聘晋的郑国君、卿带信去责问范宣子：“子为晋国，四邻诸侯不闻令德，而闻重币”。并加警告，如继续向诸侯勒索重“贿”，“则子之家（将）坏。”
    范献子士鞅早在鲁襄公十四年（前559年）已初露头角， 为秦景公准确地预测栾氏之将亡，早期随父在列国间战役及国内斗争中亦有表现。他在晋国政治舞台上活动57年之久（前559-前502年），是一纪录。伦序执政（前509-前502年）已届衰年，他中晚年的作风类似其父，亦以贪货骄汰闻于列国。迟到他死后14年，鲁大夫子服景伯还在列国交往的场合追忆33年前“晋范鞅贪而弃礼”，恃强欺辱鲁国卿大夫（注：《左传》昭公二十一年、哀公七年。）。
    荀林父将中军（前597-前593年），死后荀氏分为中行及知氏。栾氏亡后，中行和知氏的人才虽较范、赵、韩、魏等氏为逊色，甚至在列国交往场合上还偶遭“失辞”、“不文”、“求货”之讥，但分为两氏之后，在国内高层权力分配上占有利地位。试看鲁昭公五年（前537 年）楚人口中述出的晋国六卿：“韩起（宣子）之下，赵成（景子，不久卒）、中行吴（穆子）、魏舒（献子）、范鞅（献子）、知盈（悼子）……皆诸侯之选也。”中行、知，加上中行的姻家范氏，就居六卿之半了。此后70年间，虽因寿夭、事故、际遇，晋国最高层权力分配未必经常如此，但范、中行、知氏这个集团权力之大，气势之凌人，正是当时明哲之士预测二氏将先亡的基本道理。
    韩氏早期的著名人物是韩厥（献子）。他在邲之战之前已是司马，为人正直庄重，前574年当政以后对兴复赵氏甚有贡献， 取得国内外好评。当政八年告老致仕，因长子废疾，正式以次子韩起（宣子）为嗣。韩起政治生命长达52年（前566-前514年），仅次于范鞅，而主持国政26年之久，在晋国是一纪录。《左传》襄公三十一年（前542 年）很不寻常地以将来完成时式综述韩起长期执政的特征：“既而政在大夫，韩子懦弱，大夫多贪，求欲无厌。……及赵文子（武）卒（前541年），晋公室卑，政在侈家。韩宣子为政，不能图诸侯。”韩起死后，魏舒（献子）为政（前514-前509年）。总括而言，魏氏情况与韩氏略同，都是卿室斗争兼并过程中的受益者。
    晋卿室中，最富戏剧性的当推赵氏。早期赵氏的中坚人物是协助晋文公建立霸权的赵衰（成子）和执政20年（前621-前601年）之久的赵盾（宣子）。被誉为“冬日之日”的赵衰之“文”和被喻为“夏日之日”的赵盾之“忠”，是当时及后世的菁英所公认的。赵盾公忠体国，久主列国盟坛，而不免弑君之名，以至孔子也为他惋惜。权衡了赵盾的功过之后，孔子还是肯定地认为“赵宣子，古之良大夫也。”（注：《左传》宣公二年。）
    中期赵氏的中心人物是前583 年赵氏大宗灭族惨剧中惟一幸存者--历史和剧台上有名的“赵氏孤儿”赵武（谥文子）。他童稚之年如何被救收养，因自古已传奇化，详情已不可考。但十年后晋悼公即位，抚恤忠良，接受韩厥等人的建议，擢拔年未及冠的赵武为卿，并发还赵氏原来的封邑。赵氏的中兴是当时超越国界大快人心的事件。
    以币重遭子产责问的范宣子卒后，赵文子为政（前548-前541年）。他当政后第一件大事就是“令薄诸侯之币，而重其礼。”一举即博得列国一致的赞扬。他同时向来晋朝聘的鲁名大夫叔孙豹宣示他的外交政策：力图加深了解东方大国齐国的特殊心理需要，用谦和诚挚的态度发展他与楚令尹屈建已有的私谊，尽力促成列国弭兵运动（注：《左传》襄公二十五年。）。前546 年宋向戌发起的列国弭兵运动之卒获成功，是与赵文子的谦和外交与鼎力支持分不开的。
    《左传》昭公元年（前541年）初， 赵文子属下的大夫祁午对他做出坦白的评价：“宋之盟，楚人得志于晋，……晋之耻也。子相晋国，以为盟主，于今七年矣。再合诸侯，三合大夫，服齐、狄，宁东夏，平秦乱，城淳于，师徒不顿，国家不罢，民无谤，诸侯无怨，天无大灾，子之力也。有令名矣，而终之以耻。”事实上，晋国并未因赵文子的务实外交而蒙受真正的损失或耻辱，最多也不过是在前546 年的弭兵大会上让楚国领先歃盟而已。总之，几遭灭族侥幸中兴的赵氏，自文子赵武至其曾孙襄子无恤，一贯以“忍耻”为“保世”的至理箴言之一（注：刘向：《说苑》（《四部备要》本）卷三《建本》：“赵简子以襄子为后。董安于曰：‘无恤不才，今以为后，何也？’简子曰：‘是其人能为社稷忍辱。……’”《左传》哀公二十七年（前468 年）终卷记有知伯面辱赵襄子事：“知伯曰：‘恶而无勇，何以为子？’（赵襄子）对曰：‘以能忍耻，庶无害赵宗乎！’”两说大体相符。）。