二、秘密会党兴起的状况
    十八世纪是秘密会党兴起与初步发展的时期。这时，产生了著名的洪门（天地会）及其分支，出现了青帮的早期组织－－粮船水手行帮及哥老会的前身--四川的啯噜。
    秘密会党的兴起，经历了一个漫长的酝酿过程，它是由异姓结拜弟兄的组织逐步发展演变而来。结拜异姓弟兄，在我国由来已久，在元末明初，已在民间广为流行。产生于那时的章回小说《三国演义》、《水浒传》中有关异姓结拜弟兄的描写，便反映了民间的这种习俗。到了清初，汉族人民常常利用结拜弟兄这种方式，组织力量，进行反清武装斗争，因而早在顺治初年便遭到清政府禁止。“国初定凡异姓人结拜弟兄者，鞭一百”。②其后，利用结拜弟兄的形式进行反清武装斗争的活动，愈演愈烈，清政府便加重了对违犯者的惩处。顺治十八年规定，“凡歃血盟誓，焚表结拜弟兄者，著即正法”。③康熙年间，又进而把结拜弟兄的活动，列入政治性案件。但是，异姓结拜的活动愈演愈烈。如康熙三十五年吴球、朱佑龙等在台湾结盟，“约期起反”。康熙四十年刘却等人“歃血为盟”，起兵反清。康熙四十六年浙江嵊县张念一弟兄纠人结拜，以朱三太子相号召反清。康熙六十一年台湾朱一贵等人歃血结盟，聚有千人反清，一度占据台湾全岛。有的结拜组织，人数众多，甚至达三、五百人，规模相当可观。不过，整个康熙年间的异姓结拜组织，尚未出现会名，直到雍正年间，才开始“立有会名”，出现了“父母会”、“一钱会”、“铁鞭会”、“铁尺会”等会名。乾隆初年，又出现了关圣会、子龙会、小刀会、边钱会等名目。也就是说，已经从一般的结拜弟兄，发展成“树党结会”的会党了。乾隆二十六年，福建漳浦高溪（今属云霄）僧人万提喜即洪二和尚创立的天地会，则把异姓结拜弟兄组织推向了新的发展阶段。天地会不但立有会名，而且出现了隐语，如以“五点二十一暗隐洪字”；暗号为“三指诀”，即“大指为天，小指为地，接递烟茶俱用三指”，使同会之人一见便知。天地会的出现，标志着秘密会党已发展成熟。
    青帮早期组织--粮船水手行帮的形成，也是清代秘密会党兴起的重要标志。粮船水手行帮的形成，同清代漕运的发展和秘密教门罗教在水手中的流传，密切相关。
    明清两朝政府，为了满足皇帝和京城各级官员俸禄的需要，每年把从浙江、江南（江苏、安徽）、江西、湖广、山东、河南等省以田赋形式征收的粮米，通过京杭大运河运来北京。清代前期运河畅通之时，每年往来于运河上的粮船，多达六、七千艘，运到北京的粮米，达百万余石。运输如此大量的粮食，需要众多的水手和纤夫。清初沿用明制，仍由运粮军人承运。康熙中叶以降，改为民运，主要招收山东、直隶等省的破产农民充当水手和纤夫。清政府为了便于对漕运的控制和管理，设有专门的机构，由专人负责，并且把粮船按省分帮，每一省之内又分为若干个分帮。不过，最初“帮”仅仅是一种劳动组织，并不具有帮会或秘密会党的性质。
    由于粮船水手的劳动带有集体性质，不仅驾船航行如此，通过闸口更需要各船纤夫们通力合作，遇到狂风恶浪和危险时，也需要互相帮助与救援。水手的经济利益，也要求他们彼此团结互助。按照清政府规定，一旦因翻船等原因造成粮米损失，要由运丁、水手们共同赔偿。另外，水手们按政府规定在船上所带“土宜”，即夹带的私盐、私货，其购入与销售，均非个人所能进行。总之，水手、纤夫们劳动的集体性与共同的经济利益，要求他们团结互助。这就使水手的船帮，具有互助性。而粮船水手帮向秘密会党转化，则同罗教在水手中的流传有关。