这些农民起义，由于没有先进阶级的领导，不可能提出进步的纲领口号，大多沿袭以往中国历史上打着前朝旗号以反对现政权的传统做法，以“反清复明”相号召。在天地会等秘密会党领导的起义中，多以“反清复明”为口号，秘密教门领导的起义，则以“弥勒佛降生，保辅牛八”相号召，或以“兴汉灭满”为口号。这些口号虽然反映了有清一代存在的满汉民族矛盾，但是，到了十八世纪后，满汉矛盾已大大缓和。“反满”在汉族人民中间，虽然仍然有一定号召力，但已难持久。所以，秘密社会在起义过程中，便不得不依靠江湖义气或宗教迷信，来鼓舞士气。而对于当时广大农民所迫切要求得到或增加的土地问题，却几乎从未提起，因此，起义很难得到广大农民持久的支持。加上当时封建统治阶级力量强大，秘密社会发动的武装起义，最后都只能以失败告终。
    从这些起义的后果来看，都在不同程度上打击了封建统治，特别是一些规模较大的起义，尤其如此。林爽文起义坚持了一年有余，一度控制了台湾全岛平原地带的大部分城镇，清政府为了镇压这次起义，付出了巨大的代价。先后从福建、广东、广西、四川、浙江、贵州、湖广等七省，调集了大批满汉兵丁，总数达六万余人，耗费军饷达白银一千万两，相当于当时清政府全年财政收入的三分之一。清军被起义军击毙的将弁达一百四十八人之多。川楚陕白莲教起义历时将近十年，波及到川、楚、陕、豫、甘等五省，清政府从十六个省调集了大批军队，耗费军饷达二亿两，相当于清政府四年的全部开支。起义军击毙了清军提督、总兵以下官员四百余人。
    这些农民起义无疑具有正义性和进步意义，不过，若说起义推动了中国历史的发展，或视之为中国历史发展的动力，则未免言过其实。历史唯物主义认为阶级斗争推动了历史的发展，这是指那种造成社会形态发生变革时期的阶级斗争，而不是指人民群众每一次具体的反抗斗争，都推动了历史的发展。十八世纪中国农民阶级举行的武装起义，打击了封建统治，对封建主义的上层建筑造成了一定程度的冲击。如果当时中国封建社会的经济基础已经瓦解，新的阶级已经产生，那么这种农民阶级的反抗斗争，在新阶级的领导下，无疑可以起到巨大的作用，成为帮助资产阶级推翻封建统治的巨大力量。而十八世纪的中国，毕竟还是封建社会，新的更高一级社会形态产生的物质基础还未出现，所以，农民的武装斗争，不可能把中国历史的发展，推上更高的阶段。这既是十八世纪中国农民阶级的悲剧，也是历史发展的必然。
    注释：
    ①梁漱溟：《中国文化要义》，第69页，学林出版社，1987年。
    ②《大清会典》，卷194，“奸徒结盟”。
    ③徐珂：《清稗类钞》，会党类，中华出局，1986年。
    ④《史料旬刊》第12期，浙江巡抚永德折，乾隆三十三年九月初十日。
    ⑤民国《巴具志》，卷九。
    ⑥《清高宗实录》，卷203，乾隆八年十月己卯。
    ⑦《军录》御史柴潮生折，乾隆九年十一月初六日。
    ⑧严如煜：《三省边防备览》，卷五，“水道”。
    ⑨《朱折》湖广总督舒常折，乾隆四十六年九月初六日。
    ⑩《朱折》湖广总督舒常折，乾隆四十六年八月十六日。
    （11）《朱折》四川总督福康安折，乾隆四十七年五月十二日。
    （12）《上谕档》乾隆四十六年七月二十三日“上谕”。
    （13）韩晋鼎：《奏陈四川应除弊六条疏》转引自胡昭曦等：《啯噜考析》，载《四川史学论文集》，四川人民出版社，1982年。
    （14）《军录》直隶总督那彦成折，嘉庆二十一年三月二十一日。
    （15）岳和声：《飱微子集》卷四，《擒妖始末》，附：《妖首王好贤父王森旧招节略》。