四发挥地方优势、促进工业开发
    明治政权新政甫定，就果断地提出了日本近代化（即资本主义化）的口号，推行文明开化、殖产兴业和富国强兵的三大政策，而殖产兴业又是其中最重要的战略决策。1870年成立工部省（1885年废除），具体负责日本的产业振兴和工业开发，1873年进一步成立内务省，大久保利通亲任内务卿，意在加强对殖产兴业的统一规划和领导。北海道的工业开发就是在日本实行资本主义化的过程中开始的。由于北海道与内地存在着技术、人力、财力的差距，使北海道的工业开发所走的道路具有自己的特色。
    开发工矿业，基本前提是必须对北海道进行地形地质普查。在此之前，北海道没有科学测绘的地形地质图，给北海道制定工矿业开发战略措施带来了很大困难。1872年，开拓使设立后不久，即任命榎本为“物产取调挂”，让其负责勘测北海道的地形地质，调查矿产、水产及水力资源。为了加强勘探技术力量，1873年明治政府特地聘请美国的地质勘探专家来曼等十三人协助勘探。日美两国技术人员密切配合，风餐露宿，跋山涉水，克服重重困难，经过整整三年的勘测，于1876年向政府提交勘探报告书十八册，计七百七十页，并绘制出了详略不一的地形地质图、矿产分布图等二十六张。在野外勘探所作笔记多达一百八十册，长达三万六千余页。勘探队采集到各种岩石、矿物、矿石、化石标本八千余件，并计算出了北海道可供利用的水力资源。（14）在此基础上，北海道出版了二百万分之一的《日本虾夷地质要略之图》（彩色），这是日本的第一份地质图，至今仍具有很高的科学价值。1877年又出版了日美两国技师合著的《北海道地质总论》，这是日本第一部详细介绍北海道地质构造和矿产分布储量的科学著作。1890年后，又陆续出版了《北海道地质略论》、《北海道矿藏调查报告》、《矿物调查报告》，基本查清了北海道的地形、地质及地下资源的分布、储量，为开发北海道工矿业提供了科学依据，并先后找到了大型煤矿、硫黄矿等。幌内煤矿、然别金银矿、石狩锰矿等相继被开采，为日本资本主义的工业化和北海道的工农业开发提供了能源和原料。
    交通运输等基础设施是开发的大动脉，决定看北海道开发的规模和程度，因此，明治政府把它列为开发事业中的重点。当移民尚未大量进入北海道之前，明治政府就大力开凿公路，疏通河道，建设港口码头，日本的第一条马车道函馆--札幌公路就是1873年在北海道首先竣工的。幌内煤矿发现后，政府在兴建煤矿时即计划修筑铁路，以便煤炭外运和便利人员交通。当煤矿于1881年首次出煤时，与之配套的手宫-幌内铁路亦随之于1882年竣工通车，这是日本当时的第三条铁路。但是，这时期交通运输的设施仍然不适应北海道开发的需要。鉴于这种情况，明治政府进一步扩大交通运输设施的建筑规模。1896年，政府制定《北海道铁路铺设法》，鼓励资本家到北海道投资修筑铁路，政府对其给予一定的财政资助，铁路交付运营后，如八年内纯收入每年达不到5％时，国家补助其不足额部分。直至日本战败止， 北海道的开发投资中，交通运输设施的开发建设始终是重点。从1901年至1946年，用于公路、港口、河道、铁路的费用，占北海道开发费的近60％。（15）由于明治政府十分重视交通运输的开发建设，至1906年，北海道的铁路即延长至五百九十八英里，比1886年增加十一点五倍，各种道路增至两千一百零五日里，增加六倍。基本形成了由马车道、公路、铁路、河道组成的北海道交通网。随着交通干线的延伸，促进了物畅其流，沟通了北海道与内地的联系，开发也逐步向纵深发展，一直到达北海道最北端的网走、天盐、钊路等偏远地区。
    北海道地下资源丰富，探明的矿藏就有煤、硫黄、石灰石、金、银、锰、铁、石油等十几种。明治政府充分利用北海道的这些优势，在当时缺乏资金和技术水平较低的状况下，采取分阶段分步骤开发的方针，对于国民经济急需的煤炭、硫黄、金、银等矿藏予以优先开采，并逐步发展与之相应的加工工业。以煤炭业为例，1872年，当幌内地区被查明有丰富的煤炭资源时，明治政府即于1873年拨款一百三十三万元，实行重点投资，并花重金从欧美聘请技师和工程师，引进先进的开采设备，从决定兴建（1877年）到煤矿建成投产（1881年）前后只用了四年时间，开发后的第八年，煤矿年产量即从八百吨增加为八万七千多吨，成为仅次于三池、高岛煤矿的第三大矿。在当时的条件下，这种建设速度是很高的。随着其它煤矿陆续被开发出来和采用新的采掘技术，北海道的煤炭产量逐年增加，1887年，北海道仅产煤六点三万吨，占全国煤炭产量（174.6万吨）的3.6％，1892年，增加至三十二点八万吨，占全国煤炭产量的比率上升到10.3％，1907年猛增至一百三十七点三万吨，比1887年增长二十一倍多，仍占全国煤炭产量的10.5％，（16）煤炭等矿藏的开发，反过来又促进了交通运输业的发展，促进了机械工业、化学工业的发展，更主要的是吸引了大批资本家前来投资，加快了北海道的开发速度。
    北海道的工业开发是与农牧业的开发协调发展起来的，在这里轻工业和农林水产品的加工工业得到优先发展，而且规模较小，经营灵活。以官营企业为例，在日本内地，官营企业大多是与军事有关的重工业，化学工业和机械工业，以及兵器制造工业。在北海道，明治政府花费一千四百余万元开设的官营工厂，绝大部分是与移民的生活生产有关的，如面粉加工、缫丝、榨油、罐头食品、水产品加工、皮革、马具、铁工、制网等，此外有少量的矿业和造船业。同一时期的民间工业也大体如此，如1886年，北海道拥有十人以上的民间工厂有十一家，其中七家是食品制造业和轻工业。直至明治末期，这一格局仍未发生太大改变。
    由于轻工业和加工工业具有投资少、见效快、积累大等特点，明治政府鼓励发展轻工业的结果，使北海道的工业得到稳步发展。1886年，北海道只有工厂十一家（不包括官办企业），资本一百八十七万元，工人仅一百零一人，动力三十四马力，1896年工厂数增加到九十家，资本一千七百三十七万元，工人五千三百七十四人，动力五百六十三马力，1906年工厂发展到二百五十七家，资本二千五百七十七万元，工人九千二百九十一人，动力五千二百四十五马力。二十年间工厂数增加二十四倍，资本额增加十三点七倍，工人增加九十二倍，动力增加一百五十四倍。其增长速度是很快的。（17）工业的发展又促进了农业的进步，以麻为例，1890年的种植面积仅三十四町步，1897年发展为六千町步，产量由1886年的一万六千贯发展为1893年的二十八万贯（一贯约3.75公斤）。