清初各个边疆民族政权对清朝入关的支持，既表明了他们对清中央政权的承认，同时也确认了自己的从属地位，这不但使清朝政府赢得了统一中原的时间，同时也为其最后统一全国奠定了基础。
    综上所述，从清初至18世纪统一多民族国家最后形成的一百年间，中国广阔的土地上，既有中央政权，也有边疆民族政权，多种政权和多种制度并存，相互之间既有吸收、融合又有排斥和对抗，除了准噶尔与清朝对抗时间较长外，其他基本都处于和平交往的状态中，这种长时间的多种政权并存的局面为各民族和各民族政权的经济文化发展创造了有利时机，也为统一多民族国家形成和版图奠定的稳定性提供了时间的保证。
    谈论“统一”，自然要提到“分裂”，何为分裂，也有加以区别的必要。分裂是对统一而言的，如果没有统一，也就谈不上分裂。已经统一了的政权变成几个，或原来属于该政权的一部分脱离了，独立了，可以称为分裂。但从来就存在的，不属于该政权的地区或政权就谈不上是什么分裂。清初三藩之乱应当定其为分裂，所建立的政权应称为分裂政权，因为它是从清朝分裂出来的政权，破坏了清朝的统一局面。而上述所提到的边疆民族政权并未出现分裂清朝的军事政治行动，他们所建立的政权并不是从清朝政权中分裂出来的，而是早于清朝或与其同时建立的。准噶尔汗国虽然出现较晚，但它是在卫拉特联盟基础上建立的，当时清朝的统一势力并没有到达这个地区。因此对清王朝来说，并不存在分裂或分裂政权。
    统一、征服、控制与反抗
    正确看待清朝对中原地区的统一行动及各民族的反抗，有助于理解清朝对边疆的统一和正确分辨边疆民族的反抗或叛乱。
    在谈到清朝入关及对中原地区的战争时，人们既肯定清朝对中原的统一，也颂扬中原汉民族对满洲贵族统治者进行反抗的精神。在这里，既称“征服中原”也称“统一中原”〔31〕，既肯定了清朝统一中原的历史作用，也揭露批判了它实行民族压迫，剿杀反清义士的暴行。但是，中国是一个领土广袤，民族众多，历史悠久的国家，边疆地区和中原相距遥远，中国的大多数少数民族都生活在边疆，历史上边疆民族政权与中原政权既有统一也有对峙。这些特点决定了历史上任何一个中央政权对中国实行统一过程的长期性和统一形式的多样化。清朝也不例外，它不可能在短期内完成统一任务；实现对中原的统一并不等于完成了对全国的统一。因此在肯定清朝对边疆的统一功绩时，不能否定边疆各民族对清朝民族压迫的反抗。同样，在全国大一统完成之后，边疆各民族反抗清朝的民族压迫是合理的，但是利用反抗清朝错误民族政策的机会进行民族分裂却又是极其错误的。
    由此看来，统一和征服在某些方面有相同的意义，但又强调不同的方面。在清代，对边疆既有和平的统一方式，也有残酷的征服战争。这些战争也应该称为统一战争，不管是征服战争还是统一战争，是进步的也是很严酷的，正如列宁所说的那样：“历史上常常有这样的战争，它们虽然象一切战争一样不可避免地带来种种惨祸、暴行、灾难和痛苦，但是它们仍然是进步的战争，也就是说，它们促进了人类的发展……”〔32〕。
    大统一与小统一
    统一有多种多样的形式和内容，有政治的、经济的、文化的、宗教的、军事的和民族的……，有全局的和局部的，有全国性的和地区性的，有同一行业的和跨行业的，各种不同的统一关系和统一方式。
    实现全国的大统一需要很多必要的条件，如地理的，政治的，文化的，经济的，民族的，这些条件是长期历史形成的，是有共同基础的。实现大统一需要时间过程和有利的时机，当条件成熟时，需要有把握时机、利用条件、驾驭全局的才能。大统一并不排斥局部地区的小统一，大统一所创造的和平环境为局部地区的发展和统一提供了条件；而局部地区的小统一又可以成为全局大统一的重要步骤。但是，如果不善于把握时机，就可能失去历史上出现的转瞬即逝的完成大统一的大好时机。
    纳贡与臣服
    在清代，出现纳贡与臣服的有两种情况：一种是处于中国边疆地区的民族政权向清朝政府纳贡并表示臣服；另一种是清帝国的周边国家和政权、部族向清政府纳贡称臣。在此先就前一种情况略作分析。
    统一应该是实质性的，而不是名义上的。清朝在实行对边疆地区的有效管辖以前，一些边疆民族政权的纳贡与臣服是纳入清朝统治范围的标志，而有一些边疆民族政权，只是一种名义或者是调整与中央大国关系而实行的策略。如准噶尔部，清朝政府定都北京后，首领巴图尔浑台吉就和卫拉特各部联名遣使通好，共同庆贺清军入关成功，顺治帝也派使臣到达准部游牧地，进行回访〔33〕。应该看到的是，从巴图尔浑台吉开始，准噶尔部与俄国的联系也相当的密切，据俄国史料统计：“俄国当局和准噶尔汗国之间频繁地互派使团，是巴图尔浑台吉执政年代一件突出的事情。史料中保存有关三十三个外交使团的可靠资料，其中有巴图尔浑台吉亲自派出和直接派到他本人那里来的不下十九个”〔34〕。到噶尔丹执政时期，噶尔丹一面宣称：“我并无自外于中华皇帝”、“向在中华皇帝道法之中”〔35〕，向清朝表示通好臣服，另一方面又用兵漠北，试图借助俄国的力量，与清朝争夺对喀尔喀的控制权。由此看来，纳贡与臣服只是噶尔丹的一种策略和手段，并不是统一者与被统一者双方共同接受的。